— Спокойно, Лео, — усмехнулся мутант. — Мы — ниндзя, помнишь? Наносим мощный удар, растворяясь в ночи.

В ответ лидер черепашьей команды тяжело вздохнул, не проронив ни слова.

— Лео, — подбадривающе начал Рафаэль, — лучшая защита — это нападение. Предлагаю ворваться к этому Кэйпу, заправляющему всей этой кучкой отбросов, и надрать ему задницу.

— Силы неравны.

— Какого хрена с тобой происходит? — не скрывая явного раздражения, бросил обладатель сай. — Ты переживаешь из-за того пацана, погибшего во время нападения солдат в гражданском?

Леонардо, отвернувшись, молчаливо продолжал путь. Капля воды свесилась с потолка и одиноко упала на пол, оставляя после себя наполнявший туннель звук всплеска.

— Послушай, Лео, — Рафаэль остановился, — Ты не можешь каждый раз убиваться из-за очередного покойника. Мы — убийцы. Нас этому обучали, припоминаешь? Ты не мог знать, что среди них окажется настоящий гражданский.

— Я не должен был отнимать его жизнь, — остановился мутант, поворачиваясь к собеседнику. — Спутал его с военными, боялся, что он причинит вред Майки.

— Он просто оказался не в то время, не в том месте. — Рафаэль подошел к Лео вплотную и ткнул его указательным пальцем в грудь. — Ты же руководствовался защитой Микеланджело. Проявив милосердие в подобной ситуации в другой раз, мы могли бы остаться без брата.

— Я готов убивать. Но мы всегда делаем это только ради нашей защиты…

— Всё верно, Лео. Ты убил того пацана, защищая семью. Пойми же, наконец…

…Защищая семью. Лязг мечей, пронзающий плоть звук, глухой удар, мертвое тело падает навзничь.

Расправившись с тремя рюгаэрами, Леонардо под раскат грома ворвался в толпу пехотинцев. Вновь стрельба. Один из плазменных выстрелов еле задел левую руку, оставляя жгучую рану. Мутант полоснул обидчика клинком в ответ, чужая кровь окатила лицо черепахи. Но сильный дождь тут же смыл кровавые следы, словно пытаясь вытянуть из сознания Леонардо самозванца.

Обладатель голубой повязки, присев на корточки, прокрутился на одном месте, как юла. Ещё четыре тела от удара меча рухнули на мокрую землю.

В полной суматохе последовал внезапный удар по затылку прикладом плазменной винтовки. Перед глазами вспыхнул свет, Леонардо упал спиной в лужу. Несколько подбежавших пехотинцев били лежавшего мутанта ногами. Жесткая подошва грубо врезалась в тело. Ещё один удар прикладом по голове. Не было сил отбиваться, нервные окончания били тревогу. Мутант провалился во тьму…

…Вокруг абсолютный мрак. Тело черепашки плыло по невидимому течению куда-то в неизвестность. Его окружал холод, каждое дыхание весьма ощутимо холодило легкие. Пальцы дрожали.

Проплывая мимо дыры в стене канализационного туннеля, Леонардо слышал детские голоса. До боли знакомые звуки. Кто-то из них сердито выкрикивал имя Рафаэля, а другой обещал позвать мастера Сплинтера, надеясь на защиту. Это был очень старый эпизод из его жизни. Невольно на лице ниндзя отразилась улыбка. Но течение уносило дальше, оставляя это воспоминание позади.

Где-то в непроглядном мраке зарычала штурмовая винтовка, за ним последовал звук борьбы, крики братьев. Леонардо узнал этот обрывок. Это было одно из последних сражений с отрядом спецназначения США. Они вновь застали мутантов врасплох. Как можно было скрыться от превосходящего противника, на стороне которого всё: время, человеческие и технические ресурсы, а иногда даже и удача.

Неожиданно тело ниндзя прибило к песчаному берегу. Тьма медленно расступалась под натиском внезапно возникшего света. Тепло наполняло всё вокруг. Встав на четвереньки, в нескольких метрах от себя Леонардо увидел сияющий трон. На нем гордо восседал Император.

— Вы только посмотрите на это, — холодно протянул взрослый Леонардо. — Неужели ты больше ничего не можешь мне показать?

— У меня больше нет сил с ними бороться, — свесив голову и уставившись на отражение в воде, тихо произнес юноша. — Их слишком много.

— Не впечатлён. Абсолютно.

— Заткнись, — сквозь зубы процедил мутант в голубой повязке, — Я не собирался тебя впечатлять.

— Ничтожество. Ты не достоин быть их братом, не смеешь вести их. Ты слишком слаб.

— Замолчи! — Вкладывая всю свою злобу в крик, Леонардо поднялся на ноги.

Позади трона вырисовывалась усыпанная черепами земля, небо резко побагровело. Глаза Леонардо налились кровью от одного лишь вида мертвых тел братьев и мастера, лежавших у ног Императора. Мутант, испытывая неимоверную ненависть к обладателю черного плаща, схватился за голову и закричал.

— Убью! — последние печати, не дававшие ненависти полностью овладеть душой и телом юноши, треснули.

— Наконец-то! Не заставляй меня долго ждать…

Вид перед глазами Леонардо, словно фотография, начал тлеть изнутри. Огонь расползался в стороны, оставляя после себя чёрную и холодную пустоту…

…Ощущая на себе всё те же невидимые доспехи ненависти, лежавший на спине мутант сжал рукоять катаны и стал наносить точечные удары. Ругань, крики, кровь, кто-то рухнул на землю.

— Твою мать! — Не сдержался один из солдат, а затем резкий выпад клинком пронзил его живот.

— Господи… Это просто какой-то ужас, — под стоны товарищей, пятясь назад, тихо произнес пехотинец.

Параллельно вспышке молнии с мокрой земли поднялось существо с обезумившими глазами. Им управляли гнев, ярость и боль. Вены надулись, мышцы напряглись, он очень тяжело дышал.

Под ногами Леонардо лежали тела умирающих людей. Живые солдаты, наблюдая за этой картиной, нервно переглядывались. Страх и сомнение закрадывались в их душу. Многие не верили глазам. Как черепахе удалось подняться на ноги после стольких ударов? Как такое вообще возможно?

Ненависть застилала глаза мутанта. Теперь он видел перед собой лишь нечеткие образы, утратившие человечность. Грань между людьми и монстрами стиралась, всё сливалось в единую массу. У нее нет ни имени, ни, что самое главное, чести. Эта сущность должна быть уничтожена.

Грянул гром. Мутант, не чувствуя боль по всему телу, резко рванул вперёд, занося клинок перед собой. Он был на пределе. Секунда, и очередной солдат лишился жизни от молниеносного удара. Ещё один смертоносный выпад, через мгновение следующий. Плавно переходя от солдата к солдату, Леонардо не щадил никого, мутант вершил своё правосудие.

Стрелки пытались попасть по цели, но вместо неё плазма пронзала деревья, моментально загоравшиеся ярким пламенем. От очередного выстрела огнем покрылся крест на могиле Сплинтера…

Несколько рюгаэров взяли Леонардо в кольцо. Работая в тандеме, они действовали быстро, пытаясь нанести сокрушительный удар. Юноше с трудом удавалось отбиваться от их яростных атак мечом. Увернувшись от выпада в грудь, Лео подставил плечо, оно тут же пополнилось новой кровавой раной. Кто-то полоснул лезвием по ноге. Ниндзя чувствовал себя загнанным в угол. Нужно срочно что-то предпринять, иначе месть никогда не настигнет Иператора.

Отразив новую атаку, Леонардо, сделав разворот, обезглавил наиболее наглого рюгаэра. Взмах катаной откуда-то с боку рассек щеку черепашки, разрубая голубую повязку на голове. Та спала, прилипнув к мокрой шее. Мутант схватил виновника за руку и подтащил к себе, пронзая его мечом насквозь. Используя тело как щит, он попытался прорвать кольцо. Но внезапный удар рукоятью по затылку помешал этим планам. Леонардо, закричав от ярости, ударом ноги сбросил «щит» с катаны. Разгневанное существо резко обернулось назад и с обезумевшим взглядом набросилось на обидчика. Тот пытался поразить мутанта, но Леонардо, отведя рукой в сторону вражеский клинок, смог нанести смертельный удар.

Вновь ощутив привкус крови на губах, мутант, не вставая в полный рост, срубил катаной еще двоих рюгаэров. Путь открыт. Сжав рукоять меча, Леонардо рысью метнулся к следующей цели.

— Где он?! — Нервно вскрикнул один из рюгаэров, судорожно держа клинок. — Я его не вижу!

— Мне страшно, — крепче прижимая к себе винтовку, с дрожащим голосом выдавил из себя пехотинец, стоявший за спиной элитного бойца.