Камера, которую мне предстояло проглотить, была гладкой, имела продолговатую форму, а ее размер не превышал 1 см, другими словами, она напоминала крупную таблетку. Учитывая ее возможности, надо сказать, что это было невероятно. Гастроэнтерологи используют такие камеры для обследования частей кишечника, недоступных для эндоскопа и колоноскопа.

Когда все было готово, я проглотил камеру и запил ее стаканом воды. Проскользнув через миндалины и спускаясь вниз по пищеводу, камера начала передавать изображение в режиме реального времени. Каждый раз, когда вы проглатываете пищу, она вызывает раздражение стенок пищевода, заставляя его мышцы усиленно сокращаться и проталкивать пищу дальше вниз. Сокращения настолько сильны, что теоретически мы можем есть, стоя на голове.

Именно так все и должно было произойти, однако в моем случае камера застряла на выходе из пищевода в желудок.

На мгновение меня охватил приступ паники, и я с ужасом подумал о предстоящей хирургической операции по извлечению камеры, однако она, подпрыгнув несколько раз, наконец попала в узкий проход и провалилась в желудок.

Наблюдать за своим желудком через объектив широкоугольной камеры весьма непривычно. Внутри себя я увидел фантастический, пещеристый и непрерывно меняющийся пейзаж. Розовое царство пульсирующей плоти и слизи. Когда желудок пуст, слизистая оболочка, выстилающая его стенки, собирается в причудливые складки, напоминающие поверхность Марса, только более изящные и подвижные.

Стенки желудка находятся в непрерывном движении, безостановочно сокращаясь и расслабляясь. Если бы видеокамера была съедобной, то она немедленно была бы размята и размолота на мельчайшие фрагменты, а затем растворена желудочным соком, содержащим кислоту, подобную той, что можно найти в автомобильных аккумуляторах. Помимо прочего, в кислотной ванне погибают болезнетворные бактерии и паразиты, попавшие в желудок вместе с едой.

В некоторых случаях кислота вместе с остальным содержимым желудка может забрасываться из желудка в пищевод. Это нарушение, называемое кислотным рефлюксом, повреждает и разрушает стенки пищевода, вызывая изжогу. Для лечения рефлюкса обычно назначаются лекарственные препараты, подавляющие выделение кислоты, однако если симптомы не ярко выражены, то избавиться от них можно с помощью имбирного чая. Приготовить его очень просто: положите несколько ломтиков свежего имбиря в чайник, залейте горячей водой, настаивайте в течение 30 минут. Чай необходимо пить перед едой.

Интересно, что первые реальные представления о работе ЖКТ были получены не с помощью камеры, а в результате несчастного случая.

В июне 1822 г. молодой канадский лодочник Алексис Сент-Мартин, работавший на озере Мичиган, был случайно ранен в грудь. В результате выстрела ему разворотило грудную клетку, легкие и переднюю стенку желудка. Остатки непереваренного завтрака вместе с частями желудка начали вываливаться из раны наружу. Первым на месте происшествия оказался молодой военный врач Уильям Бомонт. Он быстро обработал и перебинтовал рану, однако повреждения были слишком серьезны и не сулили Сент-Мартину ничего хорошего. Тем не менее он выжил и тем самым невольно повлиял на формирование современных представлений о работе ЖКТ.

Огромная, размером с ладонь взрослого человека, рана образовалась в левой верхней части грудной клетки Алексиса. Принято считать, что желудок располагается где-то в районе пупка. Причиной таких заблуждений стали журчащие звуки или неприятные болевые ощущения, обычно возникающие именно в этой области. На самом деле желудок находится гораздо выше, непосредственно под диафрагмой. Со временем гигантская рана затянулась лишь частично и на ее месте сформировался свищ – незарастающее отверстие, выходящее наружу из желудка.

Все это стало трагедией для Алексиса Сент-Мартина, однако Уильям Бомонт получил уникальную возможность непосредственно наблюдать за работой пищеварительной системы и изучать ее невиданным ранее для врачей способом.

Чтобы не упустить Алексиса, Бомонт формально принял его на работу в качестве помощника и приступил к исследованиям, которые длились почти 10 лет.

Он заворачивал кусочки мяса или овощей в мешочки из тонкой хлопчатобумажной ткани и проталкивал их через свищ в желудок Алексиса. Через некоторое время Бомонт извлекал мешочки и исследовал их содержимое. Чем-то это напоминало заваривание чая в пакетиках.

Кроме помещения различных вещей в желудок Алексиса, Бомонт выкачивал и изучал его желудочный сок. Сенсационные открытия Бомонта перевернули бытовавшие тогда представления о пищеварении.

Вначале XIX века считалось, что пищеварение является чисто механическим процессом, во время которого мышцы желудка физически измельчают пищу. Бомонт доказал, что пищеварение является также химическим процессом. Он обнаружил, например, что в состав желудочного сока входят едкая соляная кислота и многочисленные ферменты, способные расщеплять пищу даже во внешнем сосуде.

Мне было очень интересно понаблюдать за этими процессами, поэтому, пока камера еще оставалась в желудке, я съел стейк, порцию картофеля фри с овощами и запил все это стаканом яблочного сока.

Вскоре я уже наблюдал вместе аудиторией, которая следила за происходящим одновременно с восторгом и некоторым отвращением – за тем, как только что съеденная еда и выпитый сок попадают в мой желудок. Жидкость стремительно достигла той части желудка, где он соединяется с тонкой кишкой. Это место называется «гастродуоденальный переход». Там находится мышечный клапан – пилорический сфинктер, или привратник, желудка, который можно сравнить с вышибалой, решающим, кого пускать в ночной клуб, а кого нет. В сжатом состоянии сфинктер удерживает съеденную пищу в желудке до тех пор, пока его сокращения и желудочный сок не сделают свое дело. После того как пища достаточно измельчена и перемешана, пилорический сфинктер открывается и пропускает содержимое желудка – химус в двенадцатиперстную кишку. Весь этот тщательно отрепетированный процесс управляется нашим вторым мозгом – сетью нейронов, скрытых в тканях желудка и кишечника.

Однако вернемся к нашему эксперименту. После короткой паузы, необходимой для принятия решения, пилорический сфинктер открылся, и выпитый мной яблочный сок перелился в тонкую кишку подобно воде, сливаемой из ванны.

Полезный совет желающим похудеть – не «пейте» свои калории.

Содержащиеся в жидкостях калории не способны вызвать чувство сытости. Более того, нашими худшими врагами являются именно те напитки и лакомства, которые многие по наивности считают полезными. В частности, нас убедили, что пакетированные соки и смузи чрезвычайно полезны, потому что они якобы натуральны и в них много витаминов. На самом деле все они, кроме свежеприготовленных, содержат не так много полезных питательных веществ. Основная причина их популярности заключается в способности быстро доставлять сахар к клеткам головного мозга.

Выпитый сок, едва попав в желудок, незамедлительно оказывается в тонкой кишке, где сахар быстро всасывается и через кровеносную систему попадает в мозг. В ответ мозг вырабатывает дофамин – гормон удовольствия, и вы испытываете знакомое чувство удовлетворения. Ура! Дайте мне еще одну порцию!

Поступившая в организм избыточная энергия должна быть на что-то потрачена. Если не сжечь лишние калории с помощью интенсивных физических упражнений, то весь съеденный сахар отложится в виде жира в печени или вокруг других внутренних органов. Один небольшой стакан яблочного или апельсинового сока содержит около 120 калорий, что эквивалентно пяти чайным ложкам сахара. Соки могут быть сколь угодно «натуральными», однако сахар есть сахар, поэтому для организма они мало чем отличаются от кока-колы. Покупные смузи содержат столько же или даже больше калорий. В одном стакане виноградного сока сахара больше, чем в четырех пончиках.

Можно ли с этим что-то поделать? Разумеется, только многие смутно себе представляют, насколько необходимо увеличить физические нагрузки, чтобы сжечь калории, содержащиеся в различных сладостях и напитках.