- Ты, чего, командир? - ко мне подошел Флок.

- Все в порядке, Василиск? - подключилась Барита.

И только Вир'Их молчал. Он-то понял, что я испугался, в отличие от товарищей, подумавших, что я просто не потянул.

          Сделав еще несколько судорожных вздохов, я кое-как поднялся и стряхнул с себя ошметки.

- Все в порядке, - я устало выдохнул и поблагодарил ребят. - Ну, идем, посмотрим ради кого или чего мы так напрягались.

Мы подошли к расщелине и заглянули туда, но там было пусто. И лишь только я благодаря навыку видел эфирный след и легкое очертание шарика.

Я протянул руку в расщелину на манер того, как я делал в проклятом лесу и стал ждать. Несколько секунд томительного ожидания и словно из ниоткуда появился пушистый фиолетовый шарик. Он повернулся к нам лицом, явив нам свои глаза как у кота из мультфильма "Шрек". И это подействовало. Мне сразу же захотелось отдать все, что у меня есть этому созданию, а в случае опасности защитить его ценой жизни даже от ненавистных змей.

        Пушистый комок залетел мне на ладонь, а второй я накрыл его, ограждая от всех опасностей сего мира.

Вы приручили спутника Пушистый Фьюль. 

Навык Эмпатия к животным повышена до четвертого уровня.

Бестиарий животных повышен до двадцать восьмого уровня.

А достав это чудо-юдо из расщелины, я явил его взору своих друзей, сразу же получив восторженный вопль Бариты. Ну, товарищ, и кто ты у нас? Я открыл бестиарий животных и принялся читать полученную информацию вслух, оставив описание кобры на потом.

Пушистый Фьюль самое трусливое существо на свете. Он боится практически всего и даже может испугаться собственной тени. Однако для своей защиты использует невидимость и в трудную минуту поможет скрыться своему хозяину. Берегите его как зеницу ока.

- И как ты здесь только оказался? - неожиданно спросил я.

- Фью? - уставился на меня он своими огромными глазами, а я хохотнул в голос.

- Ладно, идем дальше.

           Фьюль перебрался мне на плече и блаженно заурчал.

- Какой милаха! - пролепетала Барита. - Можно его подержать?

Я протянул ладонь, а мой пушистый комок ми-ми-мишности недоверчиво уставился на меня своими большими глазами. Нет, ну точно кот из "Шрека", я хоть сейчас готов отдать ему последнюю рубаху.

- Чего уставился, она тебя не обидит, - я все еще держал раскрытую ладонь, и фиолетовый комок шерсти все же перебрался.

- Держи, - я протянул Фью Барите.

         Фьюль на несколько секунд замер на моей ладони, а затем перелетел на плече шаманки и снова блаженно заурчал. Гноллка хихикнула в кулачок, погладила Фью, от чего тот чуть ли не растекся у нее на плече.

- Вы закончили? - буркнул Флок. По всей видимости, его это нисколько не забавляло.

- Да, да, идем, - поспешно ретировалась шаманка, и мы выдвинулись в путь.

            Вновь и вновь пеший переход по барханам и дюнам пустыни. Казалось, сегодня, солнце было особенно безжалостным. Хотя откуда мне знать, я ведь не житель пустыни, но по ощущениям было именно так. Во рту давно поселился странный привкус, горло пересохло, что даже вода не утоляла жажду должным образом, а ноги просто утопали в песке. И все это сопровождалось палящим солнцем.

          Местные обитатели попрятались в тени, закопались в песок и забились в норы. Сложное это место - пустыня. Даже само слово «пустыня» вызывает ассоциации пустоты и отсутствия жизни, но для созданий, которые проживают на этих землях, она кажется прекрасной и неповторимой. И как назло пустыня явила себя нам во всей "красе".

           Задул сильный ветер, нещадно кидая песок в глаза, а впереди, километрах в двух от нас, разворачивалась песчаная стена.

- Буря! - одно слово командира отряда наемников, заставило вздрогнуть даже меня.

- Лагерь! - еще одна короткая команда, и я бросился разворачивать палатку рейнджера.

Один за другим мы нырнули в безопасную зону палатки, а через несколько секунд нас накрыло! Ветер и песок нещадно трепали палатку, благо запас прочности у нее высокий.

- Откуда здесь буря? - удивился Флок, перекрикивая рев стихии. - Здесь отродясь в этой зоне не было песчаных бурь!

- Не знаю, Флок! - Вир'Их оперся подбородком о руку и задумался. - С точки зрения географического положения да, в этом районе никогда их не было, но вот с точки зрения аномальных зон, то все может быть. По моим подсчетам мы не так далеко от границы места потерянного оазиса. Так что все может быть! - гнолл умолк, погрузившись в раздумье.

         Нутро палатки погрузилось в тишину, нарушаемую, лишь только воем ветра и хлестом песка. Даже испугавшийся по началу Фьюль, сейчас затих, забившись Барите прямо под робу. Этот маленький комочек фиолетового меха и не думал возвращаться к хозяину, пригревшись на груди шаманки.

          Буря ушла дальше спустя минут десять, но после себя она оставила тонны песка. Нашу палатку засыпало снизу доверху. А открыв вход, лавина песка ринулась внутрь палатки. Отплевываясь от скрипящей на зубах массы, пришлось прорывать проход на свет божий. Выбравшись на поверхность, я тупо уставился в небо. Недалеко от нас небосвод покрывала сеть мелких трещин, словно это место накрывал стеклянный купол.

- Что это? - я пальцем показал на небо, спрашивая Вир'Иха.

- Это? - танк проследил взглядом за моим пальцем и задумчиво почесал свой мохнатый подбородок. - Это и есть граница аномальной зоны, но откуда она здесь я понятия не имею. По моим подсчетам мы не дошли еще около пятидесяти километров. И единственное, что мне приходит на ум, это то, что аномалия разрастается, и она же выпустила из себя бурю.

- Тогда на этом все, конец. Мы можем считать контракт закрытым, - вклинился Флок, протягивая мне руку.

- Да, приятно было с вами путешествовать, - я пожал ладонь гнолла и повернулся к Вир'Иху.

- Как-то неожиданно все это случилось, - растерялся начальник отряда наемников. - Наверное, да, это конец, - его голос как-то поник и стал тихим. - Удачи тебе, зверолов, - Вир'Их не стал ограничиваться рукопожатием и обнял меня.

       Отстранившись от гнолла, я подошел к Барите.

- А ты чего тут жмешься в сторонке. Или тебе не нужны обнимашки? - я нарочито весело улыбнулся.

- Я... я... я иду с тобой.

- Чего?! - хором протянули Флок и Вир'Их.

- Мой брат... он пропал. Я держала это в тайне, потому что знала, что вы меня не возьмете и будете отговаривать. А сейчас отступать уже поздно, назад дороги нет.

- Мы и сейчас будем тебя отговаривать. Ты вообще осознаешь, на что ты идешь?

- Да! - с вызовом выкрикнула Барита. - Я все обдумала, я не могу оставить брата.

- Откуда ты знаешь, что твой брат ушел именно за аномалию? - вклинился Флок. - Одумайся, если ты уйдешь за предел, назад дороги не будет. Ладно он, - Флок указал на меня, - он неумирающий и в случае чего сможет, наверное, вернуться. Но ты, ты только себя погубишь.

- Спасибо Флок, Вир, - Барита отступила на шаг, неосознанно разрывая дистанцию. - Это мое окончательное решение, к тому же, как ты уже сказал, Флок, он не умирающий и сможет вернуться, а вместе с ним и я. И вы не сможете меня отговорить.

- Хорошо, - сдался Вир'Их. - Это твое решение и мы не вправе тебе указывать, что делать, но... - он махнул рукой и крепко обнял шаманку. - Береги ее, Василиск!

Под общий настрой прощения из-за пазухи Бариты вылез Фьюль.

- Фью? - пушистый комок ми-ми-мишности уставился на всех непонимающим взглядом и вызвал легкие улыбки на грустных лицах наемников.

- Не люблю я долгих прощаний, - Флок хлопнул меня и Бариту по плечу. - Ну, с богом!

- Прощайте друзья, - хором поговорили мы и шагнули в неизвестность.

          Какое-то время Флок и Вир'Их были еще в поле нашего зрения. Барита постоянно оборачивалась и видела их, но как только мы пересекли невидимую черту, гноллы исчезли. А точнее исчезли мы.