— Ну уж нет, Стефан. Тебе придётся выслушать меня до конца! — ещё больше нахмурившись, раздражённо пролепетала она, подходя к нему ближе и лихорадочно жестикулируя руками, — Хватит уже жалеть себя. Если ты любишь её, то должен бороться, чтобы вернуть любовь своей жизни.

Вы столько прошли и пережили, и всё ради чего? Чтобы вот так легко от всего отказаться, бросить и сбежать, даже не попытавшись?

Тем более, что именно ради неё ты искал способ стать человеком… И ты нашёл его.

Дай ей понять, что она потеряла.

Послушай, она — твоя судьба. Между вами существует прочная связь. И все мы были свидетелями этого на протяжении долгого времени.

Кэролайн уловила его потерянный взгляд, который давал ей понять, что она права.

— Зачем тебе это? — безучастным тоном выдохнул он, всматриваясь в её глаза. — Почему ты так упрямо убеждаешь меня в том, чтобы я продолжал бороться?

— Потому что я люблю тебя, Стефан. Правда, — сжав его руку в своей ладони, улыбнулась девушка, — Ты — мой друг, и дорог мне. Поэтому, я хочу, чтобы ты был счастлив.

После всего, ты заслужил на это, — при этом с искренней нежностью взглянув на него в ответ. — Хорошо… Мне нужно ненадолго отъехать кое-куда, а ты, наконец, соберись и сделай то, что действительно должен.

Разжав их пальцы, она ушла, едва слышно хлопнув дверью и оставив его наедине с мыслями.

Он прекрасно понимал, что в её словах всё же есть доля истины, как бы не старался отрицать это.

Расхаживая со стороны в сторону, он без конца думал, при этом судорожно потирая шею и поглядывая на часы. Но посмотрев на дневник, что лежал на столе, по-прежнему сохраняя множество воспоминаний, тут же схватил куртку и твёрдым шагом направился к выходу.

Открыв дверь и ступив на порог, он просто застыл на месте, не веря своим же глазам.

***

Её медленные и где-то неуверенные шаги… Те немногие, с кем она успела познакомиться, устремили на неё свои взгляды, вынуждая всё более судорожно сжимать в руке букет невесты. И вдруг поняла то, что не здесь сейчас должна находиться. Но тут же посмотрела на Деймона, который облачён в смокинг и выглядит чертовски привлекательно, глядя на неё горящими глазами.

Он несомненно красив, непредсказуем, есть нечто такое неуловимое в нём, что всё так же притягивает её. Но это как будто было не совсем то, в чём она теперь нуждалась…

Тот же текст, который связывает двух людей, родственных душ, узами брака, давая понять, что они теперь действительно принадлежат друг другу, и ничему уже не под силу будет разлучить их. Только всё происходящее сейчас почему-то показалось ей чужим, далёким.

— Согласны ли вы, Елена Гилберт, стать женой Деймона Сальваторе, быть с ним в горе и в радости, пока смерть не разлучит вас? — звучит рядом с ней голос мужчины, но она словно не слышит его, застыв на месте неподвижной статуей и не до конца осознавая, что здесь делает, ведь теперь её мысли были далеко, умчавшись к совершенно другому человеку.

Именно к тому, который и был всегда в её сердце несмотря ни на что, в то время как другой с трепетом держит за руку, дожидаясь того единственного ответа.

«— Он появился в моей жизни, когда я нуждалась в ком-то, и я мгновенно влюбилась в него.»

«— Мэтт везёт меня домой… К Стефану.»

«— Не имеет значения то, что я чувствую к тебе. Я никогда не разлюблю его.»

«— Я никогда не думала, что буду счастлива снова, и потом я встретила тебя…

Ты изменил всё для меня. Ты буквально спас мою жизнь.

Я очень сильно тебя люблю.»

«— Всё, что я делал — я делал ради тебя. Поэтому выбор быть вампиром или нет — всегда будет за тобой.»

«— Я люблю тебя… Я всегда буду любить тебя.»

«— Такая любовь может изменить всю твою жизнь.»

«— Знаешь, почему я была на том мосту? Я возвращалась к тебе, Стефан.

Я должна была выбрать и выбрала тебя. Потому что люблю тебя.»

Каждый совершает ошибки… Совершает для того, чтобы в конечном счёте понять, что действительно является для него дороже всего. И только сейчас она прекрасно осознала это, почувствовав лёгкое головокружение от внезапно нахлынувших мыслей и воспоминаний о некогда пережитом.

— Прости, Деймон… — она с искренним сожалением смотрит в светлые, бездонные глаза вампира, которые в этот момент наполнились болью и пониманием того, что она собирается сделать. Но удерживать её не было смысла. Ведь она всегда поступала так, как считала нужным. — Да, ты очень дорог мне. И так будет всегда, поверь… Но это же Стефан. Именно он является тем, кто по-настоящему нужен мне.

Видимо, мне понадобилось шестьдесят лет, чтобы понять это…

Извини.

Слегка сжав его руку, Елена одним лишь взглядом умоляла его понять её и принять это решение.

Ослабив хватку и подойдя к нему вплотную, она ласково прикоснулась ладонью к его щеке и неспешно потянулась к губам, подарив ему последний поцелуй, наполненный искренностью и нежностью, тем самым оставляя по себе лишь воспоминание.

Отстранившись от него, при этом сбросив на ходу фату, туфли, и подобрав подол платья, она со всех ног устремилась к выходу.

Сердце быстро билось в груди, приготовившись просто выскочить и умчаться прочь.

Румянец на щеках. Всё её сомнения тут же исчезли сами по себе, оставляя ей только стойкую решительность и уверенность.

В этот раз она будет храброй и не позволит ему так просто уйти…

Каждый вздох, каждая минута — словно вели её к этому единственному решению.

Босоногой, она выбежала под град проливного дождя, пытаясь поймать такси и отчаянно боясь, что опоздает.

— Поместье Сальваторов, — не скрывая отдышки, пролепетала Елена, спешно подбирая подол промокшего платья, которое теперь сковало её движения. — Прошу, как можно быстрее.

***

Казалось, прошла целая вечность, когда она, наконец, увидела очертания знакомого дома, в окнах которого, к её всеобъемляющему облегчению, всё ещё виднелся свет.

Должна успеть… Иначе просто не простит себе этого. Ведь слишком часто делала ему больно, мучая их обоих и без конца путаясь в своих чувствах.

Наскоро заплатив, она выбралась из машины и предельно быстрым шагом направилась к входной двери, при этом даже не думая о том, как капли грязи въедаются в ткань наряда.

Но услышав щелчок ручки, тотчас же остановилась, глотая прохладные капли дождя и всматриваясь в силуэт молодого мужчины, который точно так же застыл на месте.

— Если ты уйдёшь, то я пойду за тобой следом… Потому что я, наконец, знаю, чего хочу, — непривычно хриплым и срывающимся голосом, Елена первой нарушила их молчание, всё же преодолев необъяснимое оцепенение. — Я люблю тебя… Именно тебя. Всей душой и сердцем. Люблю больше этой непредсказуемой жизни…

Ты и я, Стефан. Всегда. Помнишь?

И это по-прежнему лучший выбор, который я когда-либо делала.

Только не уезжай… Или же возьми меня с собой. Ведь я просто не смогу без тебя.

И я знаю, что ты теперь человек. Что пошёл на это ради меня, как впрочем и всегда, чтобы подарить мне семью, о которой я столько мечтала…

Только почему ты не сказал мне об этом?