— Тебе нравится убегать от меня? — усмехнулся Стефан, сдвинувшись с места и направившись следом.

— А, может, я хочу, чтобы ты поймал меня… Неужели ты думал, что всё будет так просто? — отвечает она, и пространство снова заполняет её звонкий смех.

Он вдруг подумал о том, что рядом с ней действительно становится совершенно другим. И не мог представить, как жил до её появления в его жизни.

Она оказалась той, в ком он отчаянно нуждается.

— Тогда, держись. Я не из тех, кто так легко сдаётся, — Стефан улыбнулся, тотчас же бросившись к ней, желая поймать эту дерзкую девчонку и как можно крепче сжать её в своих объятиях, чтобы и вправду больше никогда не отпустить.

========== «Вслед за судьбой» Стефан/Елена ==========

I’ve loved you for a thousand years…

I’ll love you for a thousand more

Бесконечная вереница дней, так похожих друг на друга… Десятки лет, которые теряются где-то в закоулках прошлого, постепенно стираясь с памяти, и которым он уже давно потерял счёт.

Ведь его тело было неподвластно времени, тлению или старению. По-прежнему молод и хорош собой, но с одним отличием… С недавних пор, он больше не чувствует всепоглощающей жажды, которая порой делала его поистине монстром, без чувств и сожаления.

Лишь взгляд зелёных глаз в отражении небольшого зеркала заднего вида кажется усталым, грустным и потерянным, со следами множества потерь и боли, пережитой им когда-то.

Последние шестьдесят два года показались ему целой мучительной вечностью. Без неё.

Как бы он не старался жить своей жизнью, где и с кем бы ни был, не мог не думать о ней, даже несмотря на то, что в своё время она выбрала его брата.

В его душе, вопреки всему, всё ещё теплилась крохотная надежда на то, что для них ещё не всё потеряно.

Ведь она любовь всей его долгой жизни, которую он так и не смог забыть, выбросить из головы, смириться с тем, что её больше нет рядом и к которой он вернулся бы в мгновение ока.

Что он и делает сейчас, хоть и с опозданием, находясь на другом континенте этого земного шара.

Цепкой хваткой сжимая руль и бросая беглые взгляды по сторонам, Стефан с еле ощутимой болью в груди узнавал в очертаниях домов и улиц столь знакомый городок, который хранит множество воспоминаний.

Здесь всё началось — его бессмертная любовь к одной единственной девушке, рядом с которой всегда замирало его неживое сердце и расцветала искренняя улыбка на лице.

Он вновь вернулся. Иначе и быть не могло.

Ведь всего пару дней назад очнулась Елена, после долгого забытья в глубоком сне. И как всегда, он будет рядом, чтобы поддержать её и понять, что она в порядке. Чтобы найти утешение в её карих глазах. Только в них одних видел спасение для своей когда-то проклятой души.

Знакомые рельефы поместья… Родной дом, в котором он так долго не был. Что также являлся свидетелем тех далёких дней, наполненных счастьем или же мучительной болью, которая и гнала его отсюда.

Но казался всё таким же, как и тогда, когда он решил покинуть его пределы в поисках своего места в этом мире.

Остановка. Сквозь стекло своего внедорожника, застыв в определённой нерешительности, Стефан пристально смотрит на входную дверь, словно собираясь с мыслями и духом.

Короткий щелчок. Пальцы судорожно цепляются в ручку, неспешно открывая дверцу машины.

Тяжёлым шагом, он ступает на ровную поверхность асфальтированной дорожки, после долгой дороги чувствуя усталость во всём теле, которое немного онемело от постоянного нахождения за рулём.

Он и забыл вовсе, каково это снова быть обычным человеком, ощущения стали другими и в то же время такими смутно знакомыми.

Но ни секунды не сожалел о своём решении, понимая, что именно оно стало главным правильным выбором в его жизни.

— Стефан? — внезапно отозвался где-то за его спиной знакомый тонкий голосок, и даже ещё не обернувшись, уже знал, кому он принадлежит.

— Ну, здравствуй, Кэролайн… — выдохнул тот, медленно поворачиваясь к блондинке, которая ничуть не изменилась за эти десятки лет.

Он по-прежнему испытывает к ней тёплые чувства, определённую привязанность, даже любовь. Ведь она всегда была рядом с ним, когда ему была нужна поддержка в один из самых непростых периодов его «вечности». Но попытки быть вместе — сошли на «нет», потому что они оба прекрасно осознавали, что их сердца всегда будут принадлежать совершенно другим.

— Рад тебя видеть.

— Я тоже… Хотя, тебя стоило бы хорошенько отчитать за то, что ты совсем забыл о своих друзьях, которые просто места не находили себе, пока ты там спокойно колесил по миру в поисках чего-то, — притворно нахмурившись, с нотой недовольства в голосе, пролепетала девушка, при этом с трудом сдерживая улыбку. — И, насколько я понимаю, ты всё-таки нашёл то, что искал. Потому что я почувствовала…

Как тебе вообще удалось? Ты всё же решился на это?

— Как всегда столько вопросов, что просто кругом голова, — улыбнулся Стефан ей в ответ, лениво запуская руки в карманы джинсов. — То, что никогда не меняется…

Но давай пока это останется нашим небольшим секретом. Хотя бы до того момента, когда я войду в эту дверь.

— Но как это возможно? Ведь Елена тогда… Это всё снова ради неё, правда? — не унималась она, пристально глядя на него горящими глазами.

— Это долгая история, — опустив голову и чуть поджав губы, отмахнулся он, в то время как в голове с молниеносной скоростью пронеслись воспоминания.

«Бразилия. Чужая, но уже знакомая страна, которая скрывает в своих далёких закоулках больше тайн, чем казалось.

Он вновь оказался здесь, сам не зная почему. Что-то необъяснимое тянуло его сюда, в самую глубь страны, где обитают древние племена, которые, по слухам, обладают сильнейшими магическими способностями.

Он понимал, что это единственный выход. Что только они могут дать ему последнюю надежду на то, чтобы обрести человечность, во всех смыслах этого слова.

— Твоё излечение течёт в твоих же жилах, — твёрдым и полным уверенности голосом проговорила шаманка, своим внимательным и пронизывающим взглядом изучая Стефана. — Даже несмотря на то, что твоё сердце уже давно не бьётся и не человек ты больше.

— Что всё это значит? — непонимающе нахмурившись, спросил он, при этом чувствуя дурманящий запах каких-то трав, который витает в воздухе.

— Ты — двойник, тень его самого, которая отделилась от тела, устанавливая необходимый баланс… Сайлас. Ты всегда будешь связан с ним, даже если кого-то из вас не станет, — спустя несколько мгновений задумчивого молчания, продолжила она, в этот раз уже словно глядя мимо него. — Поэтому, ты обладаешь частью его силы. Хотя сам до сих пор не знал об этом…

В твоих венах заключительная составляющая.

Чтобы создать подобное лекарство — нужна твоя кровь. Кровь одного из двойников.»

— Стефан, — звук открывающейся двери, вновь шаги за спиной и то самое, совсем тихое придыхание, с которым она каждый раз произносила его имя, тем самым снова вынуждая затаить дыхание и услышать биение своего сердца где угодно, но только не в груди.