Тяжёлый процесс съёмок сериала, да и личная жизнь складывается не совсем удачно. Терпение на пределе, а о нормальном состоянии нервной системы можно только мечтать.

Ему нужно отвлечься…

Он нашёл столик около стены и заказал двойной виски официантке, которая мило улыбнулась ему, к чему он остался равнодушным, устало вздохнув и опустив взгляд.

Через некоторое время его глаза привыкли к полумраку зала, и он даже мог рассмотреть подлинный цвет алкоголя, что плескался на дне стакана.

Часы показывали 22:46, и он вдруг подумал о том, что не против, чтобы этот вечер затянулся, продолжался как можно дольше, позволяя ему расслабиться и собраться с мыслями. Понять, что для него действительно важно.

Бар был практически заполнен, но это, казалось, вовсе не заботило его, в то время как огненная жидкость растекалась по венам, постепенно ослабляя мышцы и принося долгожданное успокоение.

Вдруг раздался всплеск аплодисментов, вынуждая его прервать свои размышления и устремить свой рассеянный взор в сторону девушки с гитарой, которая робко присела на стул, что находился на совсем небольшой сцене, освещаемой светом прожектора.

Своими тонкими пальцами, она плавно провела по струнам и запела. Вокруг мгновенно воцарилась тишина. Несмотря на то, что с первого взгляда она показалась ему такой хрупкой и ранимой, у неё оказался довольно сильный, вибрирующий голос, который ласкал слух, проникая в самую глубь души и задевая смутно знакомые чувства. Отчего тотчас же кольнуло в сердце, напоминая о прошлом.

Теперь мужчина со всей внимательностью наблюдает за ней, за каждым движением, словно отчаянно стараясь подтвердить свою догадку, от которой всё замирает внутри, наполняясь трепетом.

Он слушает только её звонкий голос, совершенно не вникая в смысл слов, хотя они и так были ему до боли знакомыми. Ведь эта песня всегда напоминала ему о их невидимой и неразрывной связи.

Стук в груди становится всё сильнее, а дыхание более прерывистым.

Он узнал свою малышку…

Казалось, она совсем не изменилась. Такая же милая, привлекательная, с длинными волосами, которые каскадом спадают по её плечам.

Неизменная красная, клетчатая рубашка, чёрная майка, джинсы и кеды.

Её лицо как всегда было без малейших следов косметики, привлекая натуральной красотой.

Такая его…

Вдруг он заметил, как в её глазах в один миг застыла печаль, из-за которой словно лезвием уже по его сердцу.

Она тоже сейчас думает о нём. Он знает, чувствует, видит это.

Не заметив, как пустила слезу и чуть опустив голову, продолжает исполнять эту столь близкую им обоим композицию, строчки из которой навсегда отпечатаны в памяти, не давая окончательно забыть друг друга.

И как он вообще смог оставить её и уехать, желая воплотить свои мечты в реальность? Как смог прожить без неё все эти годы? Без той девчонки, которая когда-то жила по-соседству. Что приветливо, тепло улыбалась ему, поддерживала во всём, радовалась или же грустила вместе с ним.

Она его первая любовь, которая навсегда в душе.

So close no matter how far

Couldn’t be much more from the heart

Forever trusting who we are

And nothing else matters

Снова зал взрывается аплодисментами, наполняя помещение словами похвалы, но в её мыслях сейчас только одно… Руки невольно дрожат, а по коже пробегают едва ощутимые мурашки. Волнение так внезапно захлестнуло её.

С ней это произошло впервые за столь долгое время. Как обычно, она слишком остро ощущает его присутствие, даже не видя. Что никогда не могла объяснить, понять — почему так.

И вновь чувствует себя той застенчивой школьницей, которая когда-то давно влюбилась в парня старше неё, не в силах признаться в том, что она испытывает к нему.

Теперь он — взрослый мужчина, успешный актёр, а она лишь одно из многих его воспоминаний о прошлом.

Девушка поднимается с места, решительно намереваясь покинуть это здание и поскорее оказаться на свежем воздухе. Ведь щёки уже неумолимо пылают жгучим румянцем. Но на один короткий миг они встречаются взглядами, неотрывно, жадно всматриваясь в черты лиц друг друга, словно настойчиво пытаясь уверовать в реальность происходящего.

И в этот момент, привычно закусив нижнюю губу, она судорожно сжимает в руках гитару. Его подарок. На которой высечены их инициалы. Как напоминание. И она помнит, как бы не старалась забыть, выбросить из головы, мыслей.

Стараясь дышать ровнее и с трудом преодолев оцепенение — уходит прочь, при этом делая вид, что ей всего лишь показалось. Что это и вовсе другой человек, просто очень похож на него.

Ведь так, кажется, хоть немного легче. У каждого теперь своя жизнь, а юность — это только период в жизни, которому больше нет места в настоящем.

Наконец прохладный ночной воздух заполняет лёгкие по самые края, принося подобие облегчения. Но тут же её плечи обхватывают жаркие ладони, слегка сжимая и тем самым вынуждая чуть вздрогнуть от неожиданности.

Всё это реально. Он здесь, последовал за ней, не желая упустить, позволить исчезнуть бесследно.

И его горячее, тяжёлое дыхание затерялось в её волосах, касаясь уха, шеи. Отчего она закрыла глаза, безмолвно наслаждаясь непосредственной близостью того, которого до сих пор любит всем своим сердцем, так и не сумев раз и навсегда вычеркнуть из памяти.

— Элли, — шепчет Эклз, ещё крепче прижав её спиной к себе, полной грудью вдыхая знакомый запах корицы. — Моя Элли…

В его голосе, что низкими басами отзывался в сознании, как будто звучали отголоски прошлого.

Теперь она растерянно смотрит на него, в то время как внутри боролись противоречивые чувства. А в его глазах застыла та же грусть, что охватила и её саму, стоило только узнать его, и в то же мгновение — искренняя радость.

Он тоже разглядывает её. Пристально, внимательно, словно не в силах отвести взгляд и пытаясь убедиться в том, что это именно она сейчас находится в его объятиях, а не мираж, плод воображения.

А как ей вести себя с ним? Что сказать в ответ? Все слова будто предательски иссякли.

Между ними воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев деревьев и их неуверенными вздохами. В воздухе повисло неловкое, тягостное молчание, пока они заново изучают друг друга, неотрывно рассматривая, словно желая проникнуть в душу и понять, что таится в её закоулках.

Необъяснимое физическое бессилие внезапно овладело ею, не позволяя даже сдвинуться с места.

Она лишь наблюдает за тем, как уголки его пленительных губ приподнимаются в ласковой улыбке, по которой она так скучала, а он осторожно обнимает её, прижимает к себе, будто боясь спугнуть.

Они просто разглядывают друг друга, словно тщательно пытаясь отыскать что-то родное, до боли знакомое, близкое. Что-то безвозвратно утраченное с течением времени.

— Отпусти меня, Дженсен… Мне пора, — сипло, нерешительно произнесла девушка, с тоской и горечью взглянув на него, пытаясь освободиться от его хватки. — Да и тебя, я думаю, уже тоже заждались дома… Рада была увидеть.

В этот миг его мир рухнул прямо на глазах, просто обрушился на него непосильной тяжестью действительности, увлекая его за собой в нескончаемую пропасть из руин и обломков последней надежды, что всё ещё можно вернуть.

Вот она — живым воплощением стоит перед ним… Даже спустя эти годы столь необходимая ему. Но он для неё теперь чужой человек. Отчего тупая боль охватила сердце, будто зажимая его в тиски, заставляя нервно сглотнуть и обессиленно вздохнуть.