– Думаю, он не в моем вкусе, – сказала я и тут же пожалела об этом. Она не виновата в том, что ее брат явно слабак.

– Я знаю, он будет скучен для тебя, – вздохнула она. – Но я хочу, чтобы ты занялась собой и устроила свою жизнь.

– Я сама могу позаботиться о себе, Белль.

Она посмотрела на меня так, будто серьезно сомневалась в этом. Но я ни при каких условиях не собиралась уступать в вопросе свиданий с ее братом. Будь он адвокатом или кем-то еще. Да хоть папой римским.

К счастью, появление жениха Белль избавило меня от дальнейших увещеваний.

– Это Пип, – сказала она, вскочила и поправила юбку. – Как я выгляжу?

– Выглядишь сказочно, как и всегда. – Тут я не солгала. Сколько бы она ни пила, сколько бы ей ни приходилось быть на ногах, моя подруга всегда выглядела свежей и ухоженной.

Белль побежала к Филиппу, а я осталась одна. На мой вкус, Филипп был слишком серьезным, а это о многом говорит. Он ненавидел прозвище Пип, которое мне казалось забавным. Но он конечно же был прекрасен: классически статный, с выразительным лицом и белокурыми волосами. То, что он имел титул и кучу денег, дополняло картину. Он был именно таким, какого хотела Белль, – и финансово, и физически надежным. Я не могла винить ее за это. В конце концов, я тоже искала гарантий. Разница между мной и Белль состояла в том, что я уважала ее выбор, а она мой – нет. Мне не нравились такие люди, как ее жених или ее брат, я хотела свободы.

Филипп взял ее за руку и потянул к себе. Лицо Белль засветилось. Они идеально подходили друг другу – такое ощущение, что передо мной ожила сказка. Возможно, я ошибалась насчет того, почему они вместе. Возможно, Пип для нее больше, чем просто тихая гавань.

Есть места, где вы сразу чувствуете себя как дома, места, созданные для вас. Для меня это библиотеки и кафе, или же уединенные пляжи, или скамейки под тенистыми деревьями. Я никогда не чувствовала себя комфортно в тех домах, где жила с родителями, когда была подростком. Они были слишком большими и слишком холодными. Жить в таких сродни жизни в музее, где ходят в тапочках, чтобы не попортить полы. Но как только я вошла в квартиру тети Белль, я сразу поняла, что буду здесь счастлива. И даже больше – здесь я буду в безопасности.

– О чем ты думаешь? – спросила меня Белль, покручивая помолвочное кольцо на пальце.

Я не могла подобрать слов; во мне происходила внутренняя борьба. Одна моя часть никак не желала признать, что я заблуждалась насчет идеи аренды квартиры у тетушки Белль. А другая была рада этой находке.

– Когда мы сможем переехать? – вырвался у меня вопрос.

Тетя Джейн проплыла мимо нас в тумане развевающегося шелка (туника и шарфик), чтобы открыть окно.

– Так-то лучше! – Она вдохнула полной грудью воздух, наполнивший комнату. – Терпеть не могу духоту в помещениях. Квартира свободна, а это не очень хорошо. Ключи ваши, так что переезжайте, как только сможете.

Без колебаний я взяла у нее связку. Ранее, испытывая стресс, я каждый день пополняла список вещей, которыми займусь после экзаменов. Пункт о поиске квартиры мешал мне нормально спать. Но теперь я почувствовала, что все части моей жизни – моей настоящей, взрослой жизни – встали на свои места. Арендная плата, которая была нам предложена, тоже не составляла проблем. Даже когда Белль выйдет замуж и я останусь одна, эти деньги меня не разорят. Мне даже не придется залезать в свои сбережения.

– Хорошо, что в доме появилась молодая кровь, – продолжила тетушка. – Последним здесь жил музыкант, который, боюсь, был немного глуховат.

– Тетя Джейн неровно дышит к музыкантам, – сказала Белль, подмигнув мне.

– Они все отличные любовники, – подтвердила тетя. Ее лицо было серьезным, как будто мы обсуждали вопрос о том, что делать, если сломается туалет. – А у вас был опыт жизни с музыкантами?

Я чуть не задохнулась от смеха и отрицательно покачала головой. Лицо тетушки приняло скорбное выражение, она явно сочувствовала мне. Потом она с надеждой взглянула на Белль, но и та ее не порадовала.

– Ты выходишь замуж, – обратилась она к племяннице. – Но у тебя всегда может быть любовник. Музыканты отлично подходят для этой роли.

Тетя Джейн была как глоток свежего воздуха, и я ходила за ней из комнаты в комнату, слушая рассказ о некоторых особенностях моего будущего дома, перемежающийся воспоминаниями. Она была восхитительной, эта женщина. Ее седые волосы были уложены в прическу, напоминающую ирокез, и эта прическа идеально подходила к ее тонкому лицу. У нее была аристократическая осанка, но при этом она была абсолютно земной. Ничего похожего на тех ученых дам, что встречались мне в университете. Я сразу поняла, что она классная тетка, будь у нее хоть десять титулов.

А квартира… Идеальная квартира. Недавно здесь были поставлены новые осветительные приборы из нержавеющей стали, и даже имелась джакузи. Стены – стильный голый кирпич, кое-где оштукатуренный, одинаковое оформление дверных проемов и окон, матово поблескивающие дубовые полы… Единственное, чего не хватало, – камин, но без него можно обойтись. Как только у нас появится мебель, я смогу закрыть большую часть своего списка дел. И возможно, у меня появится несколько дней на то, чтобы исследовать Лондон, прежде чем приступить к работе.

– Есть ли у тебя пожелания? – спросила меня Белль, когда мы завершили прогулку по квартире.

– Все в порядке.

– Врунья. – Она взяла меня за руку и потащила в сторону меньшей из двух комнат. – Я знаю, ты хочешь эту.

Она была права. Комната с окнами, как я люблю.

– Ну… – протянула я.

– Это твоя комната. Зато во второй есть выход в туалет, так что каждое утро я буду опережать тебя.

– Какая же ты хитрая, – засмеялась я, зная, что Белль – поздняя пташка. К тому же основная работа Белль в течение следующих двенадцати месяцев будет заключаться в проработке деталей ее свадьбы. А так – она нашла для себя временную работу с гибким графиком.

– Я поблагодарю тетю Джейн. – Подруга исчезла, оставив меня одну в комнате.

Я уже видела, где будет стоять моя кровать и где я повешу книжную полку. Надо будет купить кресло, сидя в нем под большим окном, я смогу ощущать ритм улицы (у нас был третий этаж). Все и правда встало на свои места.

Но в глубине души я ждала перемен. Выглянув в окно, я заметила, что небо поседело, а облака стали ниже – надвигалась буря.

Сквозь сон до меня доносился слабый шум под окном, но я старалась его не замечать. Мне снился красивый мужчина с трехдневной щетинкой, лицо его было в тени, запах гвоздики щекотал ноздри. Пальцы его теребили мою верхнюю пуговицу, губы касались моих. Вдруг я услышала резкий звук: образ исчез и больше не появлялся, хотя я боролась за сон. На моих веках заиграл утренний свет, разрушая последние фрагменты, но я отказывалась открывать глаза.

Однако насыщенный аромат кофе сделал свое дело, а тут и Белль вплыла в комнату. Она сказала:

– Просыпайся, дорогая, это тебе.

– Сколько сейчас времени? – спросила я, пытаясь включить сознание.

– Настало время разобрать вещи, – улыбнулась Белль, протягивая мне чашку. – Хочешь, я тебе помогу?

– Нет, спасибо, я справлюсь. Послушай, пока я не хожу на работу, дай мне выспаться.

– Но ты хоть что-нибудь разберешь? – спросила Белль, показывая на коробки.

– Я и так уже кое-что сделала.

Кое-что – это кровать. Я купила кровать с балдахином, пуховое одеяло и шесть перьевых подушек. Хороший сон был моим главным приоритетом. Но после нашего переезда коробки все еще были заклеены пленкой. На одной из стен висело мое модное голубое пальто. Где находилась основная часть моей одежды, я плохо представляла. А вот Белль сразу все разложила по полочкам и развесила на плечиках. Сейчас она была в джинсиках и свободной темной футболке, которая ей шла. Моя подруга выглядела как модель, над которой только что поработал стилист, но стилистом была она сама.