Слова вырывались из меня свободно, и мне казалось, что я была убедительной. Я не надеялась, что все так просто закончится, но и не ожидала того, что журналисты начнут подбираться ближе. Эти олухи не хотели верить. Они назойливо кричали свои глупые вопросы прямо мне в ухо. И я была совершенно ослеплена вспышками их камер. Вдобавок ко всему подтянулись любопытные из клуба и просто прохожие. Они тоже пытались сфотографировать меня на свои мобильники. Наверное, они даже не знали, кто я такая, но поняли, что здесь происходит нечто важное. К утру все это будет выложено в социальных сетях.

Толпа напирала, и я уже с трудом могла дышать. Запаниковав, я стала глазами искать пути отхода. Они меня растопчут…

– Достаточно! – раздался вдруг громкий голос, и я конечно же узнала его.

Александр стоял в нескольких шагах от меня. Его лицо было перекошено яростью. Толпа невольно расступилась, он подошел ко мне и взял меня за руку.

– Ты в порядке, Клара?

Я кивнула в ответ. За моей спиной несколько девушек снова взялись за свои смартфоны. Опомнились и репортеры – они не ожидали такой удачи.

– Александру это ваша девушка?

– Александру правда ли, что ваш отец не одобряет ваших отношений с простолюдинкой?

Я поморщилась. Слово-то какое – «простолюдинка». Как будто мы в Средние века живем. Конечно, во мне не было королевской крови, но звучало оно оскорбительно.

Толпа снова стала напирать, и у меня возобновились приступы паники. Я заставляла себя глубоко дышать, но все равно чувствовала, что в любую минуту могу потерять сознание. Александр, видимо, понял это. Игнорируя журналистов и зевак, он обхватил меня за талию и повел к машине. По моему телу начало распространяться тепло.

Нас догнал Норрис, и где он только был до этого! Он быстро открыл дверцу, и я села на заднее сиденье. К моему удивлению, Александр сел рядом со мной. Норрис включил зажигание, и машина медленно тронулась с места. Мы молчали, а за тонированными стеклами продолжали раздаваться щелчки камер. Я дрожала, мне хотелось одного – чтобы все это поскорее закончилось.

На мое плечо, успокаивая меня, опустилась уверенная рука. Я прижалась к принцу и снова почувствовала этот необыкновенный запах: гвоздика и бурбон.

Машина остановилась перед домом, где мы теперь жили с Анабелль. Я старалась не расплакаться. Сказка закончилась.

– Клара… – Мое имя с легкостью слетело с его губ. – Ты в порядке?

Я кивнула. Говорить я не могла – в горле застрял комок. Сказка закончилась? Нет. Невидимая нить связала нас, когда мы встретились, и эта нить не оборвалась. Наоборот, она стала крепче. Чувствует ли это Александр? Он сидел рядом со мной, и я должна быть благодарной ему – он меня спас, хотя, с другой стороны, именно он впутал меня в эту историю.

– Клара, прости, что тебе пришлось пройти через все это. Я должен был подумать, прежде чем поцеловать тебя. – Он убрал руку с моего плеча.

Я разрывалась между желанием дотронуться до его волос и разочарованием. Я все неправильно поняла… Нет никакой нити. И он жалеет о том поцелуе. А я – нет. И я хотела снова пережить его. Я хотела, чтобы его губы слились с моими, я хотела ощутить волшебный трепет в низу живота.

Но этого никогда не случится.

Я выпрямилась и нашла в себе силы встретиться с ним взглядом.

– Не волнуйся, я в порядке, – соврала я. – Просто ситуация немного вышла из-под контроля. Боюсь, у тебя тут опыта побольше, чем у меня.

– Да, к сожалению, ты права. – Он помолчал. – Но… Клара. Я сказал, что должен был тысячу раз подумать… На самом деле это не так. Вообще-то, я хотел бы повторить поцелуй.

У меня снова закружилась голова. Я вообще выживу сегодня?

– Я не против, – произнесла я, удивляясь тому, как быстро все меняется.

Но Александр не спешил с поцелуем.

– Не против? – сказал он. – Мисс Бишоп, с вашей стороны очень рискованно дразнить такого человека, как я.

– А что ты за человек? – спросила я, хотя заранее знала ответ. Опасный человек. Не потому, что он был принцем и мог многое себе позволить, – мне казалось, что я сумела разглядеть то, что он прятал под маской: дикую, необузданную натуру.

Он словно читал мои мысли.

– Человек, который берет то, что хочет, – услышала я.

Я сжала ноги, но не от страха. Его голос звучал так сексуально…

– Но меня ты не взял, – осмелилась сказать я.

– Мы встретились при необычных обстоятельствах, Клара, – сказал он и положил руку на мое колено. По моим бедрам поползли мурашки, клитор запульсировал.

– Необычным? – спросила я. – Что же такого необычного может быть в клубе?

Он улыбнулся.

– Вообще-то я стараюсь не ходить в клубы, где полно снобов.

– И что же тебя туда привело?

– Мой друг Джонатан получил степень. Он заставил меня прийти.

– Трудно представить, что тебя кто-то может заставить.

– Ты просто не знаешь Джонатана.

– Подожди. – Я начала понимать, что он сказал. – Ты имеешь в виду Джонатана Томпсона?

– Да, именно. Ты его знаешь? – судя по голосу, он был обеспокоен.

– Только понаслышке, – заверила я. Джонатан получил диплом факультета социальных исследований, и у нас было мало контактов. Я знала о нем скорее потому, что Белль переспала с ним на втором курсе. По ее словам, Джонатан оказался ужасным придурком. Она предупредила меня, и я старалась держаться подальше от него. Впрочем, я и не гонялась за парнями, все мое внимание было сосредоточено на учебе. Я не могла рассчитывать на деньги родителей, хотя наша семья не из бедных. А таким, как Джонатан, учиться было необязательно.

– Джонатан говорил, что переспал с каждой девушкой со своего потока, – сказал Александр. – Я рад, что у тебя оказались другие приоритеты.

– И это говорит друг Джонатана, – засмеялась я, но увидев, как он мрачно сверкнул глазами, прервала смех.

Пульс снова участился. Я понимала, что мне надо бежать от Александра. Мы не просто слишком разные – мы живем на разных планетах. Но он привлекал меня своей энергией, он гипнотизировал меня. Ты должна поблагодарить его и распрощаться, – внушала мне моя рациональная сторона. Но я прикидывалась глухой, мне не хотелось слушать ее.

Машина снова тронулась

– Куда мы едем? – всполошилась я.

– За нами следят журналисты. Норрис решил их запутать.

Его рука скользнула по моему бедру. Я закрыла глаза, наслаждаясь прикосновениями. Я хотела, чтобы он овладел мной. Дома или прямо здесь, в машине.

Ошибка. Ты совершаешь ошибку! – не унимался внутренний голос. – Ты недостаточно сильна для отношений с таким человеком, как он.

«Заткнись», – чуть было не сказала я вслух.

– Клара, – сказал Александр, понизив голос. – Мне нужно, чтобы ты знала: что бы ни случилось дальше, даже если ты выйдешь из этой машины и не захочешь больше разговаривать со мной, я буду тебя защищать.

Я сделала глубокий вдох.

– Почему?

– Потому что ты единственный человек, который хочет, чтобы я не уходил.

Это прозвучало так безнадежно, что я увидела другую его сторону. Рядом со мной сидел надломленный, страдающий человек. И тогда я поняла, что скажу ему.

– Я рада, что мы встретились снова. – Это прозвучало искренне.

– Я хочу тебя, – сказал он решительно. Команда, а не утверждение: он хочет меня, и он меня получит.

Но я и не собиралась сопротивляться. Я не стала сопротивляться даже тогда, когда его пальцы скользнули за пояс моих джинсов.

– Но не сегодня, – вдруг сказал он.

Мои глаза сразу открылись. А что ты хотела, он привык так играть с девушками, – оживился внутренний голос.

Но почему? Он может взять меня прямо сейчас, Норрис не помеха, водительское место отделено перегородкой. Зачем эта игра?

– Мне нужно умолять тебя об этом? – спросила я; его пальцы по-прежнему были настойчивы.

Он довольно долго колебался, прежде чем сказать:

– Да. Я хочу услышать, как ты умоляешь меня, чтобы я тебя трахнул. Так и будет, зайка. Но не сегодня.