Если взять за рабочую версию проделки духа-хранителя, то мы попали в очень нехорошую ситуацию. По моим воспоминаниям, духи – хранители мест не отличаются добрым нравом, а скорее наоборот – рады подшутить над теми, кто забрел на их земли или как-то не угодил им. По идее, дух должен был испугаться магов в нашей группе, но, если честно, они не были достаточно сильны, чтобы противостоять тому, кто напрямую связан с магическим источником.

Пока все были заняты своими ранениями и оттаскиванием уже начавших пованивать волков, я углубился в лес. Мне был известен лишь один способ выбраться из этой ситуации, и даже если он мне не нравится, то другого выхода все равно нет – я ответственен за жизнь моих товарищей, хотя бы потому, что сам решил сделать из них свою свиту.

Чтобы дух отпустил того, кто не может выбраться с его территории, с духом надо заключить сделку, и к сожалению, она редко когда бывает в пользу просящего. Будь моя магия со мной, то еще можно было диктовать свои условия или хотя бы свести к более удачному варианту, но чего нет, того нет.

Отойдя достаточно далеко, чтобы никто меня не увидел, я остановился. Приложив руку к стволу ближайшего дерева, я на миг замер.

– Я хочу поговорить, – слова были тихо произнесены в пустоту, но листья на деревьях неожиданно зашуршали от невидимого ветра – верный признак того, что я был услышан.

Мне не пришлось ждать долго.

– О чем же ты хочешь поговорить, маленький человек? – тихий мелодичный голос раздался за моей спиной. В этот момент я осознал, что меня уже стало раздражать, когда кто-то неожиданно оказывается за моей спиной. Это же отрезвило меня, поэтому, даже не дернувшись от неожиданности, я медленно повернулся.

– О своих людях, – с вызовом сказал я, пристально глядя на духа-хранителя.

Отделившись от ствола дерева, на меня с любопытством смотрела юная девушка. Но она не была человеком, так как у людей не бывает такого зеленого оттенка кожи. Глаза ее имели непривычный разрез, и радужка была заполнена коричневым цветом, так что не разглядеть зрачка. В длинных волосах, что водопадом ниспадали на землю и стелились по ней, застряло несколько листочков с дерева, но это казалось не мусором, а изысканным украшением. Из одежды на девушки было лишь светло-зеленое платье с растительным рисунком. Но присмотревшись, я понял, что ошибся – платье было растением, которое каким-то образом приняло такой вид. Хотя зря я, наверное, удивляюсь, духи-хранители и не на такое способны.

Изгибами ее фигуры и неземной красотой лица можно было бы любоваться долго, если бы не чувствовалась какая-то чуждость во всем этом образе. Еле заметная, но все же. И это порядком отрезвляло.

– И чего же ты хочешь? – завлекающим голосом, с улыбкой на устах спросила она, чуть приблизившись ко мне.

Только усилием воли я сдержал первый порыв отпрыгнуть в сторону, но заставил себя стоять на месте. И только осознав это, я отвесил себе мысленную оплеуху. Не пристало мне, графу дель Рейгос и уж тем более Саару Дирок Ренхоль Ди Региос, бояться какого-то духа!

– Чтобы ты отпустила их со своей земли, – твердо произнес я, не опустив своего взгляда перед ней.

– И что же я за это получу? – чуть наклонив голову вбок, девушка хитро посмотрела на меня.

– Все, что потребуется, чтобы мои люди вернулись домой, – быстро сказал я, чтобы не передумать, и замер в ожидании. Это было слабым местом моего плана, так как духи этого мира могли и не принимать сделки в качестве оплаты.

– Значит, все, что потребуется, – задумчиво протянула девушка, и в одно мгновение она оказалась прямо передо мной, а я осознал, что не успею оттолкнуть ее. Но мне и не дали времени на маневр. Схватив за воротник рубашки и притянув к себе, дух страстно поцеловала меня.

Кому-нибудь другому этот момент мог бы показаться забавным и даже смешным, но не мне. С одной стороны, да – меня впервые в этой жизни целует девушка, да еще такая, но при этом я ощущал, что меня банально выпивают, вытягивая всю силу из тела.

Меня, Саара Дирк Ренхоль Ди Региос, посмел выпивать какой-то дух, да еще и таким бесцеремонным образом! От осознания ситуации что-то внутри меня всколыхнулось, и я почувствовал приятное тепло, разливающееся по телу. Одновременно с этим до этого онемевшее тело стало наливаться силой, и по какому-то наитию, сам толком не осознавая, что делаю, я притянул девушку к себе и стал вливать в нее все, что было во мне.

Если в самом начале поцелуя доминировала дух, то сейчас инициативу я взял на себя, и это было непередаваемо приятно. Моя энергия сливалась с ее, и это было намного сильнее самого сильного удовольствия. Взглянув на поплывший взгляд девушки, я понял, что и она испытывает нечто похожее.

В какой-то момент пришло понимание, что еще чуть-чуть – и мою партнершу просто разорвет от буйства энергии, что проскакивала между нами. С трудом и, если честно, с большой неохотой я оторвался от ее губ.

Дух кулем повалилась на землю и тяжело задышала, даже не делая попыток встать; мне же пришлось опереться о ствол дерева, чтобы не присоединиться к ней. Разрыв контакта сопроводился и разрывом тех ощущений, что поддерживали меня и давали возможность бороться за свою жизнь. Знать бы еще, что это было.

– Ха, ха, – попыталась заговорить девушка, но она еще явно не успела отойти от обуревающих ее ощущений. Но неожиданно дух раскрыла глаза и вполне отчетливо спросила: – Кто ты такой?

– Саар дель Рейгос, – представился я и слегка поклонился ей. На более низкий поклон я просто не решился, побоявшись, что потеряю равновесие.

– Саар дель Рейгос, – повторила она за мной и вскочила на ноги, как будто ничего и не было.

Я не успел ничего сделать – это уже входит в традицию, – как мое запястье обхватила руками дух-хранитель. А вот последующего я никак не ожидал.

– Саар дель Рейгос, – с нотками торжественности произнесла девушка, но мне было слишком плохо, чтобы обращать на такое внимание. – Прими мою службу!

– Принимаю! – сорвались с моих губ слова прежде, чем я успел подумать. Эта ситуация слишком сильно напомнило мне прошлое, да и я не уверен, что другой ответ ее бы удовлетворил.

Одновременно с моим согласием запястье обожгло огнем, но дух не дала вырвать руку из ее ладоней, вынуждая меня терпеть и лишь кривиться от боли. Лишь спустя минут десять, точно сколько прошло времени сложно судить, но мне показалось, что это продолжалось слишком долго, дух соизволила убрать свои ладони от моей руки. Не успел я перевести дух, как она просто растворилась среди листвы.

Можно было бы еще некоторое время сотрясать воздух ругательствами, чтобы выговориться и сбросить напряжение, но я не видел в этом особого смысла и просто промолчал.

Посмотрев на свое запястье, я лишь медленно выдохнул сквозь сжатые губы и опустил руку, которую еще продолжало неприятно покалывать на месте постепенно скрывающейся печати. Кто же знал, что наши миры столь похожи и что это безумная захочет заключить такую сделку! Хотя, если честно, то у нее и не было особого выбора: то, что всколыхнулось во мне во время поцелуя, позволило мне показать, что я сильнее ее, и девушке пришлось подчиниться. Но и тут она выкрутилась, сама предложив служение. Иначе, будь я вправду сильнее ее, то мог уничтожить за такую попытку воспользоваться моей силой. Никто такого не прощает.

Метка, выжженная на моей коже, прямо намекала на то, что у меня в слугах находится дух земли, а растительный орнамент подсказывал, что еще духу подчиняются растения. Неудивительно, особенно если вспомнить, что магический источник, к которому была привязана девушка, был в лесу. Он же и сформировал такую специфичность ее силы.

М-да уж. Привязана. Так было раньше, но сейчас дух добровольно отказалась от такого большого источника силы, чтобы соединиться со мной. Насколько я знал, заключение такого договора не отрезало полностью дух от его источника, но магический поток становился слабее. Вместо это дух терял привязку к местности и уже мог путешествовать с тем, кому он обязался служить до самой смерти своего хозяина. Не то чтобы мне это не нравилось, но как-то это слишком быстро произошло и не совсем по моей воле, что было не очень хорошо. Да и «служить» в понимании духов можно по-разному.