Главное было достигнуто - дама выпустила гремлина из своих объятий, и тот припустил на улицу со скоростью, не снившейся его четырехлапым коллегам.
"Ага, счас!!! Письмо напишу! Уже бегу писать! Эээ... Точнее, я его уже... того... написал..."
Тридрилл твердо решил поставить сегодня рекорд в беге с мокрыми штанами, какой бы результат до этого не значился в лидерах.
***
Вернувшиеся с дежурства отщепенцы застали дома умилительную картину - закутавшийся в теплое желтое полотенце гремлин сидел в обнимку с бочонком соленых огурцов и изничтожал содержимое, макая их в острый соус перед отправкой в рот. Выражение лица при этом Тридрилл имел блаженное.
- Ненавижу пирожные! - именно так приветствовал гремлин своих одногруппников. - А заодно приемы, собак, холодный ветер и мокрые штаны!!!
- Судя по всему, вечер удался! - хмыкнул Баргез.
- Угу! Просто словами не передать! - знакомые ворчливые интонации возвращались на свои места, что свидетельствовало о нерушимости психического здоровья гремлина, какие бы потрясения тому не довелось пережить.
- А чем тогда? Лаем?
Пожалуй, это был один из тех случаев, когда Сержи отыгрывал за раз годы издевательств. По крайней мере, в чувство после этого заявления гремлина приводили всей группой. Откашлявшись, Тридрилл даже не рискнул осведомиться у старосты о столь ярко прорезавшихся предсказательских способностях - так сильно его задело. Но и тут Сержи решил не останавливаться...
- Я просто предположил, основываясь на твоем упоминании собак... - Сама невинность шла сейчас с темным эльфом рука об руку... Молча...
- В точку! - только и нашел в себе сил буркнуть гремлин.
- Ну ладно, мы уже поняли, что поразвлекся ты на славу, но ты хоть видел эту старую ведьму?
- Видел... - Тридрилл все еще переводил дыхание. Все-таки сегодняшний день слишком перенасыщен потрясениями. - Она это... Близко я не подходил - она стояла все время, как часовой на посту, да и возможностей особых у меня не было, но того, что я успел разглядеть, достаточно... Она. Точно она.
Видимо, судьба-злодейка решила, что лимит потрясений на сегодня еще не исчерпан, потому что именно в этот момент в общую комнату влетел запыхавшийся Маури.
- Ребята, я ее нашел!!!
Среди магов ходят легенды из тех, что так приятно пересказывать за кружечкой чего-нибудь горячительного, что один сумасшедший кудесник однажды придумал заклятье, обращающее врагов в стекло... Так это, или не так, сказать наверняка никто не мог, но группа отщепенцев в этот момент являла собой неплохую иллюстрацию к возможным эффектам.
- Где?! - наконец смог выдавить из себя Тридрилл.
- В доках! Похоже, принимала какую-то посылочку из тех, которые на солнце лучше не вытаскивать! Ох, и стоила же мне эта прогулочка седой шерсти на хвосте! Она ж не одна была - ее, можно сказать, со всех сторон прикрывали!
- Кто? - нахмурился Сержи.
- А я почем знаю?! Ребята серьезней некуда! Штук десять, и это только те, что я видел и почуял!
- А аура?! - голос Сержи не дрожал, но сесть ему сейчас очень хотелось.
- Совпадает! Насколько это возможно, сам понимаешь... Но максимумы точно те!
Отщепенцы переглянулись. Повисшая тишина готова была всосать в себя любые звуки. Друххук, не глядя, поднял бочонок Тридрилла и хорошенько оттуда отхлебнул. Смачный хруст сейчас напоминал идущего по первому снегу палача. Того самого, чье приближение слышно по шагам через закрывающий голову мешок перед казнью.
- Голан, у тебя есть в загашнике чего-нибудь забористое? - осведомился Сержи у негласного короля самогонщиков Академии. - думаю, нам сейчас для мыслительного процесса очень пригодится...
Утренний сон, убедившись, что до него тут дела никому нет, скоренько собрал манатки и исчез в рассветной дымке, а отщепенцы сгрудились вокруг стола, устланного схемами и уставленного кружками.
- Хм... Выходит, что совпадение по аурам вышло лучше у Маури... Но у него было больше времени и намного более удобная позиция для сверки. Тридриллу пришлось все делать... Впопыхах...
- Погрешность в любом случае в пределах нормы...
- Сам знаешь эти нормы...
- Да уж...
Нормы на погрешности порой ставили на магии крест как на точной науке... Примерно до первой жертвы.
- По времени это точно не могла быть одна персона. Никак.
- Иллюзии, дубли, личины? - Предложила рабочую версию Налинна.
- Отпадает. Анализ ауры достаточно глубокий, чтобы точно эту возможность отмести. Это были разные индивидуумы.
- А у нее нет, часом, сестры-близнеца? - предположила Салли. Все вопросительно посмотрели на Сержи.
- Близнеца - точно нет, а вот сестер наверняка хватает. Это же правящая ветка эльфов, которая если и думает о чем-то кроме власти, так это о производстве наследников и укреплении клана... Одинаковая подготовка объясняет схожесть аур. Но что-то я не слышал, чтобы она приезжала сюда с сестрой... Обычно представители правящего дома гордо ездят с посольствами по одному... Свита не в счет.
- Может, его лордство-серые уши попробует допустить ту вероятность, что его не проинформировал правящий дом Саррисс о своих коварных планах? - елейный голос Тридрилла намекал на реванш, но Сержи лишь отмахнулся.
- Меня просто смущает целесообразность подобного гамбита. Ну, пришлют они сюда двух сестер вместо одной - что это им даст? Возможность быть одновременно в двух местах? Предположим, даже с поправкой на их различия и скидку на варваров, не могущих отличить одного эльфа от другого, но у этого есть и оборотная сторона - если резидент засветится, то посол попадет ну в очень неприятную ситуацию! Мне кажется, что риск перекрывает возможные плюсы, вот и все...
- А часто эльфийские резиденты попадались на горячем? - Уточнил Баргез.
- Ни разу, насколько я знаю... - вздохнул Сержи, испытывая двоякие чувства - вроде и гордость за своих, но в то же время понимание, в какую серьезную проблему он попал.
- Ну вот, значит и риск минимальный! - Ккивнул Друххук.
- Друх, в твоем представлении минимальный риск - это когда вражеские стрелы и огненные шары не целиком закрывают небо, а лишь наполовину... - Напомнил Струк.
- Ну и я о том же! - Друххук снова кивнул, не понимая корень проблемы.
- В данном случае цена риска слишком высока... Что означает по-настоящему важные причины присутствия тут подобной комбинации...
- Градобоя в эту с-с-схему включать будем? - уточнил Хлиис. - По мне - дос-с-статочно вес-с-ская причина!
- Испытание нового оружия в реальных условиях? Серьезная причина... - кивнул Сержи.
- И устранение причин провала. В прямом смысле. Вряд ли этого вашего резидента примут дома с распростертыми объятьями после выяснений условий гибели этой цацы... Вот и вынуждена была сестричка задержаться... А вторая ее прикрывает как раз на случай засвета - алиби, и все такое. У этой парности есть и оборотная сторона, особенно если прямых доказательств не будет. А с возможностями двух высших эльфийских магов, да плюс всей местной эльфийской сети прямые доказательства достать ой как непросто... И остаться после этого в живых... Как-то так... Или по-другому, но общая схема явно такая.
- Мало нам было одного высшего мага в противниках! - Вздохнул Тридрилл. - Нет, нам двух подавай!
- Лучше пусть такая ясность, даже и основанная на догадках, чем блуждание впотьмах!
- Да уж, тьма нынче - не наша территория! - Тридрилл был очень недоволен. Ну что за день, в самом деле!
- Ладно, с этим определились... Маури, ты, конечно, не в курсе, куда они потом проследовали? - Сержи не слишком надеялся на информативный ответ.
- Я что, хочу, чтобы в посольстве темных эльфов появился новый коврик из мурриста? Где-нибудь в районе ванной... - Маури подтвердил догадку старосты. - Я же говорю - это явно профессионалы, и они явно были наготове, так что любая слежка тут обречена, тем более, силами одного следопыта против массового контрнаблюдения.
