– Я ее убил.

Поза ашари стала чуть менее напряженной.

– А Херн?

– Коридор заканчивается тупиком. Там ничего нет.

– Не может быть, – прошептала девушка. – Легенды не могут врать!

– Эль, – настойчиво произнес Тайен. – Хочешь – иди проверь, а я предпочел бы убраться отсюда как можно скорее. Что со Свикаром?

Она встряхнулась.

– Ранен, но жив. Он… он пытался меня убить.

Последнюю фразу Эль проговорила с нотками изумления. Для нее явно стало открытием, что брат готов пойти на любые меры, чтобы добиться своего. Тайен же не удивился совершенно.

– Пойдем наверх. Ты сможешь сразиться с ним еще раз?

Она неуверенно кивнула.

– Постой, Тайен… Если ты убил Кейро, она же не сможет снять проклятие…

– Не было никакого проклятия.

– Что? – растерянно спросила Эль.

Он не ответил. Просто зашагал дальше.

Лестница оказалась поломана, а края ямы осыпались. Эль выбиралась первой, окружив себя заклинанием. Лишь когда она подала знак, что Свикара поблизости нет, на поверхность выкарабкались и двое мужчин.

– Где воин из Гирантиса? – спросил Тайен ашари.

Та поморщилась.

– Я его убила.

– Эль…

– Я могу держать себя в руках, не волнуйся. Голова раскалывается, но приступы прошли.

Карас недоверчиво вскинул бровь. Кинжал он так и не убрал и хмуро поглядывал на ашари. Тайен сделал ему знак не лезть. Если они переживут этот день, с недопониманием можно будет разобраться потом. А если не переживут, какой смысл делать это сейчас? Пока Тайену хватало и того, что Эль на них не бросалась.

Возле замка было подозрительно тихо. Эль сказала, что разошлась с братом на площади, но присутствия Свикара ничто не выдавало. Если бы ашари хотел или мог, он бы уже давно добрался до подземного хода. Тайен боялся надеяться на то, что сволочь истекла кровью и сдохла. Сестру он потрепал изрядно – Эль едва могла наступить на ногу. Жаль, девушка не додумалась задержаться и проверить, жив он или нет.

Теперь это предстояло сделать вместе.

Короткий переход к площади по еле заметной тропке превратился в длинное изнуряющее путешествие. Свикар мог прятаться за любым валуном или деревом, выжидая удобный момент для атаки. Ни привлекать его внимание, ни подставляться под удар друзья не собирались. Приходилось следить не только за каждым своим движением, но и за мимолетными шевелениями веток. А их вокруг были тысячи…

Жжение внутри мешало сосредоточиться. Опрокинув в рот флягу с обезболивающим зельем, Тайен обнаружил, что оно закончилось. На язык упало всего несколько капель. Сосуд полетел в кусты. Больше он не понадобится.

Знание, что зелья нет, спокойствия не добавило. Тайену казалось, что под сапогами трещит каждая ветка, а вдохи и выдохи слышно на весь лес. И еще хуже стало, когда выяснилось, что возле лагеря Кейро пусто.

– Вот здесь мы расстались, – ашари махнула рукой на полянку с примятой травой.

Листья и ткань обрушенного во время схватки шатра измазались в крови, но единственная дорожка из пятен вела к замку и явно принадлежала Эль. Тайен шепотом выругался.

– А ты не можешь его выследить?

– Как? Я тебе не псина, чтобы вынюхивать!

– Тише. Вряд ли он далеко ушел.

Ашари бросила на него гневный взгляд, но тон понизила.

– Если он ушел, значит, драться не хочет. Давайте заберем из лагеря вещи и тоже покинем это проклятое место.

– Даже не вздумай, – оборвал Карас. – Я не…

Свиста Тайен не слышал. Лишь звук удара. И кажется, еще раньше целителя понял, что произошло. Маг уже кинулся к нему, а брови друга только-только изумленно взлетели вверх на заливавшемся бледностью лице. Когда он завалился вперед, на руки Тайну, стало видно, что из его спины торчит стрела.

Эль вскрикнула.

– Он там!

Тайен Свикара не видел. Он с ужасом смотрел на то, как закрываются веки Караса и тает его дыхание. Стрела вошла слева, достаточно глубоко, чтобы достать до сердца. Смертельное ранение. Несколько мгновений на осознание, испуг – и все…

Целитель умер прежде, чем Тайен опустил его на землю. За это время в дюйме от мага пролетела еще одна стрела. На свист оперения он неожиданно для себя ответил ревом. Не рычанием – бешеным ревом, от которого засаднила глотка.

Подонок, лишивший его настоящей семьи, не уйдет отсюда живым.

– Свикар, хватит!

В голосе Эль слышалось отчаяние. Она встала перед друзьями, закрывая их от стрел собственным телом.

– Там, внизу, ничего нет! Ни Херна, ни артефактов! Нашу кровь нельзя изменить, слышишь? Просто дай нам спокойно уйти, и мы больше никогда не встретимся!

Тайен поднялся, резко отодвинув ее в сторону. Отпустить ублюдка, который застрелил Караса? Да ни за что! Свикару, судя по всему, предложение сестры тоже не понравилось. После короткой паузы в их сторону полетела новая стрела. Если бы не молниеносная реакция Эль, наконечник вонзился бы ей под ребра.

– Свикар!!! – взвизгнула она. – Ты рехнулся?!

Лишь теперь Тайен смог разглядеть ее брата. Ашари сидел на толстой ветке одного из дубов, которые росли на площади. Позицию удобнее не найти – оттуда хорошо просматривался весь лагерь, а Тайен с Эль были как на ладони.

Хитрый, скотина. И безжалостный.

От следующей стрелы Эль спас уже маг. Если бы он не оттолкнул женщину в сторону, наконечник попал бы точно в цель. Похоже, Свикар решил, что сестра ему не нужна. Она убила родных ему людей, а значит, заслуживала смерти. Тайену это было хорошо знакомо, и это было среди причин, почему он ни за что не позволил бы упасть с головы Эль хоть волоску. Как никто другой, маг понимал, что она не хотела убивать.

Силуэт Свикара сливался с деревом и казался мутным, но Тайен заметил, что его кожаная куртка изорвана в лохмотья, а по правому бедру течет кровь. На невидимость ашари, скорее всего, не хватало сил. Маг не раздумывая швырнул в него огненный шар. Волшебное пламя причинить ему вред не сможет, но хотя бы доставит пару неприятных мгновений, если попадет на одежду. На то, что проклятый демон потеряет равновесие и свернет шею, не стоило и рассчитывать.

И все же заклинание добилось большего, чем можно было надеяться. Рана сделала Свикара неуклюжим, и он пошатнулся, уворачиваясь от огня. Тайен воспользовался заминкой, отправив к нему новый сгусток пламени. Ашари судорожно схватился за соседнюю ветку – и лук, выскользнув из ладоней, полетел к земле.

Тайен уже успел обрадоваться. Идиот Свикар подставился сам. На траву не спрыгнешь – высота такая, что шею сломает даже демон. И бить издалека теперь нечем. Слишком поздно он подумал, что без колдовства Свикар туда не забрался бы. А врожденные способности позволяли ему намного больше, чем простому человеку.

Невзирая на разделявшее их расстояние, Тайен почувствовал исполненный лютой ненависти взгляд. Свикар оторвал руки от дерева, принял позу, будто готовился нырнуть в реку с обрыва, и оттолкнулся ногами. Превращение было мгновенным и полным. Никаких заклинаний или сложных жестов, только прошла легкая рябь, и возле дуба расправил крылья огромный орел.

Зрелище, которое пару лет назад заставило бы Тайена усомниться в собственном здравии, сегодня вызвало лишь злость. Еще предстояло решить, что сильнее: магия в крови или пепел в жилах.

Пока что демон выигрывал. Он пикировал слишком быстро, чтобы Тайен успел создать огненный шар и швырнуть его в глаза твари. Вместо этого пришлось позорно бросаться на траву и откатываться от острых когтей, которые пронеслись в опасной близости от тела. Мага обдало порывом ветра. Полностью накрывшая его тень тут же начала стремительно уменьшаться – птица набирала высоту для новой атаки.

В руку вцепилась Эль.

– Туда, под деревья!

В первое мгновение Тайен ее не понял. Они и так под деревьями! Взгляд в ту сторону, показывала ашари, все разъяснил.

Толстые дубы с неестественно широкими кронами, которые вымахали такими не иначе, как из-за магии Херна, отнимали солнечный свет у других растений. Под ними не росло ничего, кроме травы и папоротников. Поэтому Кейро и поставила здесь лагерь – не приходилось с мечом прорубаться через ветки, чтобы дойти до выгребной ямы. Поэтому Свикар и поджидал их именно здесь – на площади не только открывался отличный обзор, но и было достаточно места расправить крылья гигантскому орлу.