Silentium

На первый взгляд, ничего не предвещало беды, так сказать. С самого утра в империи царили покой и порядок, что в этих землях со времен свержения Темного Ангела случалось крайне редко. Привыкший с самого утра, гуляя по улицам видеть только ссоры, брань и стычки отдельных группировок, Одис - член особого отряда городской стражи созданной после заключения мира между великими расами эльфов, поражался той тишине, что встретила его на улицах города. К добру ли это или стоит насторожиться? Хотелось бы верить, что сплоченный народ просто взялся за ум. Если смотреть на дело под другим наклоном, Одис был даже немного солидарен с теми, кто утверждал, что воссоединять страны, так долго проливавшие свою кровь в войнах друг с другом, не стоило. С самого начала ведь было очевидно, что дело обреченно на провал. Ставшие врагами однажды, друзьями стать уже не смогут.

Как бы то ни было, в тот самый день все словно забыли, что происходило буквально на прошлой неделе, когда дороги под ногами были окроплены кровью, а среди гравия можно было найти пару чужих зубов потерянных в ходе драки. Довольная ухмылка само собой наползала на его губы. Могло ли быть так, что сегодня в штабе будет меньше работы? Было бы неплохо провести день, тихо патрулируя улицы. Однако странности все продолжались: по прибытию на базу Одис на своих рабочих местах нашел мало кого. В дежурном домике у ворот и на входе в штаб тоже было пусто. Он не начальник и даже не его правая рука. Будучи простым солдатом, как и все он не имел права тыкать соратникам на их права, но ведь прекрасно мог доложить о творящихся безобразиях командующему. Неплохое начало дня, раз можно с первой минуты кому-то вставить палки в колеса. Шагая по коридорам, молодой солдат встретил пару сослуживцев о чем-то оживленно перешептывающихся, но увидев приближающегося соратника, они тут же бледнели и затыкались. Открывали рот они только для того чтобы поздороваться и только уйдя подальше вновь о чем-то шушукались. Их необычное поведение не могло остаться без его внимания, однако он не стал нагонять их и допрашивать. А зря, ведь свернув в другое крыло, где располагался кабинет начальства, он узрел не менее вздорную картину: как оказалось большинство служивых в тот час находившихся на базе столпились у дверей командира и усердно подслушивали чужой разговор. Одис ускорил шаг, надеясь хоть что-то разобрать из их нередкого перешептывания, но, увы, один из служивых засек его и тут же предостерег остальных.

— Он здесь.

Стражи закона тут же отпрянули от дверей и вытянулись по струнке. Разве что в линейку не построились. Один из собравшихся, должно быть менее напуганный его появлением, раз был так улыбчив, вышел вперед и заговорил:

— О, Вы уже пришли? Командир уже давно просит Вас к себе. Там… у него посетитель.

Ничего не говоря, Одис прошел между сослуживцами и, встав напротив дверей, крутанул на пятках, становясь к ним лицом. Расслабившиеся было воины, тут же вновь напряглись и во все глаза уставились на мужчину. Взгляд изумрудно-зеленых глаз товарища по службе пробежался по их лицам и остановился на недавнем собеседнике. Он не разомкнул уста, вместо этого заговорил жестами. Те кто пробыл рядом с ним довольно долгое время понимали его безошибочно, а те кто нет считывали эмоции других и угадывали сами. Благо большинство присутствующих с немым соратником в бок обок служат уже не первый год и вопрос о том, что они сами потеряли у дверей начальства, расшифровали безошибочно. Солдаты растерянно переглянулись в поисках добровольца объясниться. Уходить так и не засвидетельствовав итог этой встречи, любопытство не позволяло, а должной причины, чтобы остаться у них, отнюдь не было. Стало быть, раз уж так вышло, то…

— Расходимся, друзья, - скомандовал тот, что отличился смелостью перед глазами самого непредсказуемого товарища. – Пора и за работу взяться.

Вопреки желанию те принялись расходиться, оглядываясь на товарища как выставленные за ворота щенки. Убедившись, что свидетелей поубавилось, Одис вошел в кабинет, даже не удосужившись постучать.

— О, Одис! Ты таки явился. Поди-ка сюда, тебе будет интересно это послушать.

Одис посмотрел на бородатого рослого детину, внушающего страх одним своим видом и, кивнув, прошел к его рабочему столу. Начальство в их штабе всегда было как на подбор отзывчивое, улыбчивое и простодушное. За последние три года пост сей сменило порядком четыре человека из столицы и каждый из них подобен хрупкому цветку: легко обидеть, разозлить сложно. Вероятно, именно из-за их мягкости они и теряли если не голову, то место в штабе. В конце концов, среди стражи было больше темных эльфов, нежели прочих. Им нужно крепкое слово и жесткая рука, а не советы заботливой мамаши. Однако Парихам даже будучи столь бесхребетным все же был обязательным и к делам относился со всей ответственностью. Что не говори, на кресле начальства он просидел куда дольше остальных.

Что касается посетителя, так и с ним было не все просто. В общем, их было двое, судя по всему родня, но какая! Этих несуразных существ легко можно было отнести к классу лягушачьих: кожа зеленая, телосложение схожее, разве что роста человеческого. Морда отличалась тоже мало чем, а глаза почему-то напоминали змеиные. Руки у них четырехпалые, странно, что без перепонки, а вот когти внушали опасение. Видеть это существо спокойно сидящим на креслах для посетителей, а не громящим здание с дикими воплями было дикостью, ровно, как и одежду на их бесформенных туловищах. В империи таких не водится, а вот среди путешественников, чей караван идет через столицу, их было не мало. Не мудрено, что и к ним завернули, как-никак именно в Ихте возвышается одна из главных достопримечательностей этих земель - Замок Трех Цепей. По виду самое обычное заброшенное поместье, а истории о нем пестрее, чем его витражи.

— Знакомьтесь, это один из лучших воинов Младрина – Онидифис, - представил его гостям Парихам. – Расскажите ему все, что не так давно рассказали мне, пожалуйста. Это очень поможет следствию.

Существо, то, что было крупнее второго и кожей потемнее, тяжело вздохнуло и пробасило раздражающим слух голосом:

— Наш клан путешествует по миру уже долгие века и еще ни разу нам не приходилось сталкиваться со столь абсурдной проблемой. Понимаете ли, прошлой ночью мы сделали остановку на постоялом дворе в центре города и заплатили за это, знаете ли, не малую сумму. Моя распрекрасная доченька, - существо утешающе погладило второе лягушкоподобное нечто по плечу и вновь повернулось к стражам закона. – Решила выйти и прогуляться. Она никогда не была в темной империи и не видела, как живет народ эльфов, а тут их много. И темные и лесные тут, даже светлых видали. Она у меня девочка любопытная, вот и не усиделась. И что? Она пришла ко мне наутро зареванная и жалуется, что кто-то напал на нее и обесчестил!

Кто-то в сторонке тихо фыркнул и только теперь Одис заметил сидящего на подоконнике дальнего окна управляющего малого отряда. Он выглядел, как и обычно равнодушно, однако, как и начальство был готов рассмеяться в голос. Будто бы стараясь спрятать перекошенное лицо, нежели узнать каково умозаключение подданного Парихам повернулся к Одису.

— Что скажешь?

А сказать ему было что, да только Боги возможностью не наделили. И опять же вместо слов последовали жесты, которые тут же начальство расшифровало для гостей:

— Наш товарищ хочет узнать, как именно она была обесчещена?

Морда существа угрожающе наморщилась, а змеиные глаза сузились до щелки, что явно не говорило о его добрых намерениях. А пока гость был в шаге от срыва, десятник спрыгнул с подоконника и подошел поближе к соратникам.

— А как, по-твоему, это происходит, - спрашивал мужчина у Одиса глядя на него холодно. – Не строй из себя ребенка. С пострадавшей случилось именно то, о чем ты подумал.

На сей раз пара бесхитростных жестов, адресовались уже десятнику и от содержания его немой фразы тот не пришел в восторг: