Девчонка ехала на ящере вместе с изгоем. Айгир не возражал, а потом еще и позволил ей уйти на берег за Риаганом. Плохо. Это тоже тревожный знак. Значит братец начинает доверять несостоявшемуся зятьку.

Первым делом нужно добиться расположения Яры. Пока она только закрывалась и пряталась. Конечно, ведь Рунтар тот, кто пришел опорочить ее драгоценного изгоя. Правду всегда нелегко принимать. Нужно переломить ее отношение к нему.

Судя по тому, что сегодня она ехала не на своем собственном ящере, братец пока не уверен в ее способностях владеть зверем. Значит, силу она обрела недавно. Тем лучше. Нужно добиться того, чтоб Яра ехала с ним, а не с этим изгоем. За день пути он сможет сблизиться с ней.

Он уже попытался поговорить с братцем, когда изгой и девчонка были у реки. Рунтар начал издалека. Завел разговор о родном клане, постепенно перешел на персону Риагана. Плавно, ненавязчиво напомнил Айгиру о том, что ни один нормальный брат не хотел бы такого мужа для своей единственной и горячо любимой сестренки. Чего он взъелся? Ведь правда же! Братик прекрасно понимает, что не прав, позволяя Яре бегать за изгоем. Понимает, но идет у нее на поводу. Потакает ее капризам. Наверняка, стоило ей состроить умоляющую мордочку, как братец растаял. Ненадежный он, и на сестру нехорошо влияет. Нужно будет ограничить общение Яры с ним. Нечего вносить раздрай в настрой девчонки.

Рунтар станет ей и другом, и братом, и возлюбленным, и покровителем. Все в одном лице. И начнет он сегодня же. Наверняка, вечером они устроят ей очередную тренировку. Нужно вклиниться и перехватить идею. Забрать у них лидерство. Пусть она учится у него, смотрит на него с ожиданием одобрения и похвалы. Нужно лишь найти удобный момент и все будет, как надо.

Мы сделали небольшую остановку, чтоб размять ноги и напиться. Я опустилась прямо на теплую землю и легла. Спина, немного ноющая от долгого сидения верхом, благодарно расслабилась. Постепенно уходило напряжение. Солнечные лучи щекотали нос и проникали под прикрытые веки. Хорошо!

Чьи-то шаги прошуршали по земле и мне на лицо легла тень. Я нутром почуяла, кто сел рядом и открыла глаза.

- Можно сесть рядом с тобой? – спросил Рунтар, расслабленно откидываясь на выставленные назад в упор руки.

- Ты уже сел, – подметила я, – и отсутствие разрешения тебя никак не останавливает.

Рунтар нарочито добродушно рассмеялся.

- Незачем язвить мне, Яра. Я тебе не враг и плохо тебе не сделаю.

Я поднялась и огляделась. Брат сидел на корточках чуть поодаль у реки к нам спиной и что-то перекладывал в сумке. Риагана на месте остановки не было.

- Нет его здесь. Садись, посиди со мной, – он потянул меня за руку вниз и хмыкнул. – Наконец-то мы можем спокойно поговорить. Тебя всегда так стерегут, что и не подойдешь.

Я вырвала свою руку из его пальцев и отступила.

- Так может и не стоит подходить? – поддразнила я и тут же пожалела об этом. Хотела огрызнуться, чтоб отстал, а вместо этого его теперь вполне ощутимо потряхивало от азарта. Разве что слюна от жадности не капала. Мое намерение не вступать в противостояние с ним кануло в небытие. При всем моем желании — не получилось бы.

- Люблю таких. На первый взгляд колючая, а на самом деле — огонь в крови, если правильно потрогать.

Я вспыхнула. Злость зажглась в крови.

- Так ты этим занимался ночью? Пытался правильно потрогать? – я подумала, что нет разницы, буду ли я отступать или переть напролом. Этот мужчина уже все решил. Но все же была надежда, что если дать свободу моей внутренней змеюке, Рунтар сбежит, опасаясь быть ужаленным.

- Так ты видела меня! – он, кажется, обрадовался. – А я гадал, чего ты прячешься от меня весь день! Неужели стесняешься? А на вид такая смелая...

- А я гадала, стошнит меня от твоего присутствия, или нет. Опасалась, что не стерплю, – желчно процедила я.

- Неужели я тебе совсем-совсем не нравлюсь? – он приподнял бровь и игриво повел плечами.

Он намеренно меня злил, а я не могла остановиться.

- Когда ты злишься, становишься похожа на рыжую молнию. Глаза сверкают, страсть потрясает. Ух! – он даже причмокнул. – Мне нравится. Такой женщине как ты нужен настоящий мужчина.

- Поэтому ты подкрадываешься? Неуверен в себе?

- А ты хотела, чтоб я подошел к тебе открыто? Знал бы, непременно разбудил бы тебя.

Наверное, мое лицо позеленело от гнева, а Рунтар сиял, как начищенный котелок.

- Ха-ха! Нет. Не хотел пугать тебя. Просто ты такая сладкая, когда спишь, – подмигнул он мне. – Я всего лишь понюхал тебя.

По желудку прокатилась тошнотворная волна.

- Ничего плохого я тебе не сделал. От тебя же не убыло?

- Не убыло?!! У вас в клане принято обнюхивать всех подряд?

- А в твоем клане все такие недотроги? Ну, правда, Яра. Что в этом такого?

- Обнюхаешь меня еще раз и я все расскажу Риагану.

- Давай! Расскажи! Я в самом деле удивлен, почему он еще не пытается порвать мне глотку!

- Расскажу, не сомневайся.

- А мне кажется, я знаю, почему. Ты и сама чувствуешь, что не можешь ему доверять до конца. Ты не знаешь, как он отреагирует, верно? Если бы ты верила ему, уже рассказала бы. А вдруг он решит, что ты сама дала мне повод?

- Вот смотрю я на тебя и не понимаю, чего же ты такой гад-то?

- Попробуй привыкнуть. Может, тебе понравится.

Он послал мне одну из своих улыбочек. Наверное, долго репетировал ее и считает неотразимой. И, ведь, не поверит, если ему сказать, что это не так.

- На самом деле, я не хотел тебя злить. Просто ты скучала, и я подошел.

- Я не скучала.

- Хорошо, как скажешь.

Он вдруг сбросил с себя эту насмешливость и браваду и стал очень серьезным. У меня в желудке все скрутилось в узел от страха. Такого резкого изменения и никак не ожидала.

- Ты мне очень нравишься, Яра. Настолько, что я в твоем присутствии несу какую-то околесицу. Прости меня. Я и пугать тебя ночью не хотел. Просто не удержался. Хотел побыть с тобой рядом, ведь ты не подпускаешь меня к себе. А рядом еще все время крутится он...

Абсолютно сбитая с толку, я пыталась разглядеть в его лице хоть намек на фальшь. А он ласково погладил меня по плечу и отошел.

Перемена, произошедшая в Рунтаре пугала еще больше, чем его попытки взять свое нахрапом. Превратившийся в образец обходительности охотник попытался было навязаться помощником в моей тренировке, но был отправлен на охоту. Обещал же Рунтар, поймать для нас серьезную добычу, пусть будет любезен исполнить. Брат все помнит, а что не помнит, то записывает.

Впрочем, Риагана с тренировки тоже выгнали. Это могло означать только одно: мы будем летать.

Айгир сел верхом на ящера и подождал, пока я взберусь на своего.

- Давай за мной! – брат взмыл в воздух, и я, счастливая до остановки дыхания, стала набирать разбег.

Встречный ветер упруго оглаживал мое лицо и застревал в волосах. Мы кружили не слишком высоко над деревьями. Ящер брата неторопливо рассекал крыльями воздух рядом со мной. Айгир рассказал мне, как набирать высоту и снижаться. И я пробовала. Ветер ударял в перепонки крыльев, подталкивал, разворачивал, иногда едва не опрокидывал, но брат помогал. Я училась, ловила собственные ощущения, старалась запомнить, как подруливать хвостом. Мы постепенно набирали высоту.

Почему я раньше боялась это делать? Уже не могла вспомнить. Сладкая колкость волнения и неуверенности смешивалась с кипящим в крови восторгом. Я летаю! Я обожала этот воздух, это небо и горы, в очередной раз медленно заглатывающие оранжевое солнце. Я восторгалась синевой реки с яркими рыжими всполохами отраженного заката, наслаждалась воздушными потоками, державшими меня и направлявшими. Воздух тек подо мною слоями. Я чувствовала это ясно. Айгир был прав. Можно нырять из слоя в слой, менять направление, скорость и высоту. Одним за другим поддавались мне упражнения, которые показывал мне брат. Он тоже был счастлив. На его лице сияла одобрительная улыбка.