Но с Риаганом… Я не смогла решить. Не смогла выбрать между своей обидой на него и той симпатией, которая была между нами сначала. Я думала, что не может быть жизни в одиночку отшельниками. А теперь вижу — может. Хоть я ее примерила на себя не по своей воле, но мне понравилось. И возможно, у нас с Риаганом могло сложиться что-то хорошее, если бы я смогла переступить через свою обиду. Но я не смогла. Не сумела.

А теперь я больше не обижалась. Наверное, в тот момент, когда он сказал, что отвезет меня домой, обида пропала. А может это случилось раньше, когда я металась ночью по дому и хотела только, чтоб он вернулся живой, когда представляла его лежащим где-нибудь в лесу растерзанным.

И он держал свое слово. Он действительно вез меня домой. Исчезла последняя преграда, которая заставляла меня отгораживаться и защищаться. Больше нет принуждения. Он твердо намерен исправить свою ошибку. Не уговаривал, не убеждал, не просил. Просто делал. Получается, он готов меня отпустить, если я посчитаю, что так для меня будет лучше.

Я снова сидела впереди Риагана. Только теперь он отдалился от меня. Отгородился. Думает о чем-то своем. Все равно, что скала за моей спиной – холодная и равнодушная. Это было странно. Это казалось ужасным и неправильным. Он не хочет больше со мной знаться. Он разочарован во мне настолько, что даже наплевал на свою мечту о семье. О семье со мной.

Всего несколько дней пути и мы расстанемся. Сухо попрощаемся друг с другом и разойдемся каждый в свою сторону. Между нами навсегда останется вот эта ледяная корочка отчуждения, сожаление и ощущение чего-то, что не свершилось, что закончилось неправильно. И еще едкое «а если бы...»

Я вернусь в родной клан. В свой домик, в котором я снова буду одна. Микан, которому я не нужна, и который больше не нужен мне. Я снова вольюсь в жизнь клана. И буду ждать следующего Большого Совета.

Риаган вернется в свой старый дом. Он продолжит восстанавливать его. И он сделает его чудесным. Он построит моечную, забор, курятник… Придумает еще что-нибудь… Вечерами он будет сидеть на пороге и пить чай. Один. От меня в его доме останутся только только два круглых тряпичных коврика, которые я связала. И со временем он даже не вспомнит, откуда они у него.

Может быть мы с ним встретимся на следующем Большом Совете и сделаем вид, что не знаем друг друга. Или неловко кивнем друг другу издали, и разойдемся подальше, чтоб не тревожить старые обиды.

Он встретит другую женщину на Совете. Или отправится с этой целью на Великую равнину. Найдется та, которая оценит его сразу и даст ему то, что он так хочет — тепло и уют. Более смелая, более решительная, которая не побоится его прошлого.

Я тихо плакала.

Мы остановились на ночлег почти в том же месте, где стояли в последнюю ночь на пути с Большого Совета. Я узнала эти горы и крутое ущелье, вдоль которого мы шли.

Усталые и тихие, мы молча разложили лежаки. Под тихое урчание костра, поедающего дрова, мы съели ужин и легли отдыхать.

Риаган не спал. Он лежал, глядя в костер, разделяющий наши лежаки.

Не смотря на то, что прошлую ночь мы оба не спали, сон не шел.

За весь день мы не сказали друг другу ни слова. Я поняла, что больше так не могу. Я скажу или сделаю что-то, чтоб разбить этот лед между нами. Одна мысль у меня уже есть, а там посмотрим. Я попробую. Хуже уже не будет. Даже если не сработает и мы все равно расстанемся, я хотя бы попытаюсь сделать так, чтоб последние наши дни вместе были теплыми. Не хочу помнить, как он старается не смотреть на меня.

И думать о том, что Риаган останется в горах один, тоже не хотелось. Он, конечно, нахал, наглец и болтун, но он не заслужил одиночества. Никто не заслуживает. Каждому нужна поддержка хотя бы иногда.

Я набрала в грудь побольше воздуха для смелости и решилась.

- Риаган, – голос немного дрожал от волнения, но отступать я не собиралась.

Он молча перевел взгляд с огня на меня. Я на мгновение осеклась и нервно сглотнула. – Ты не думал о том, чтоб осесть в моем клане?

В глазах Риагана вспыхнуло удивление. Ну, хоть какая-то живая реакция, а то лежит, как бревно и смотрит в одну точку. Я продолжила уже более смело.

- Я попрошу брата, подругу и других поручиться за тебя. Попросим Главу, может быть, тебя примут.

- Зачем? – он усмехнулся. – Кому я там нужен?

- Может быть, мне… – сердце в груди забилось вспугнутой птицей.

- Ты хочешь, чтоб я остался? – Риаган выглядел по-настоящему удивленным. – Ты месяц демонстрировала мне, что я тебе не нужен.

- Это не так. Не совсем так… Я просто злилась на тебя. Но ведь, ты был прав. Между нами было что-то… Так ты останешься с нами?

- Нет.

- Почему?

- Боюсь, что как только я увижу твоего этого Микана, я убью его. Твоя деревня останется без щита, Ты станешь несчастной, а я стану изгнанником еще из одного клана.

Он прикрылся иронией, но я в этот момент отчетливо видела — ему больно. Но, мы все же разговариваем. Уже что-то! Его защитная раковина, в которую он залез, треснула и из пролома сочились тоска и одиночество.

- А может ты ошиблась? Спутала простой интерес с чем-то другим?

- Я же выбрала тебя на совете.

- Нет, – он иронично усмехнулся. – Ты выбрала не меня. Ты выбрала мой клан. Ты даже не видела меня. Не хотела видеть. Тебе хотелось вырваться из своего круга. Ты вырвалась. А дальше что?

- Да, вырвалась. И я поняла, что это решение было правильным. Я за последний месяц поняла про себя больше, чем за всю прошлую жизнь.

- Мне казалось, что ты жалеешь о нем.

- Сначала жалела. А потом все изменилось. Но там, на Большом Совете, я надеялась, что у нас все может получиться.

- Только тогда что-то может получиться, когда оба делают шаги на встречу.

- Я делала

- Все шаги, которые ты делала, были направлены на то, чтоб убедить меня вернуть тебя домой. – Риаган грустно усмехнулся. – Я ведь все видел. Твои попытки успокоиться и подумать, не ссориться со мной и терпеть меня. Я видел, что ты старалась, но у тебя не выходило. Тебе иногда бывает весело со мной, но ты не готова представить себе жизнь со мной.

Я открыла было рот, собираясь сказать, что вообще-то я представляла. Сначала, правда, какая-то ерунда представлялась, но потом...

- Не надо, – он махнул рукой. – Я понимаю. Тебя злило само мое присутствие рядом. Признаю, ты имела полное право злиться на меня. Ты не виновата.

- Я злилась не на то, что ты рядом. И не на то, что дом старый, а на то, что ты лишил меня возможности знать, что на самом деле я выбираю. У меня было ощущение, что ты отобрал у меня возможность решать за себя самостоятельно. Я раньше никогда за себя ничего не решала. Потом я сорвалась на этот Совет. Это был первое решение, которое я приняла сама. И я чувствовала себя дурой, которую любой может обмануть.

Я замолкла, вдруг осознав, что мы впервые разговариваем о нас. Не о нашем прошлом, не о знакомых и родственниках, а о том, что на самом деле происходило между нами. И мне вдруг стало легко. Унялась дрожь в голосе и сердце в груди теперь билось спокойно. Я заговорила снова, заново осмысливая слова, которые произношу. Я рассказывала честно, открыто. Мне казалось, что нам обоим нужен этот разговор. Я не старалась оправдаться. Не хотелось казаться лучше. Просто правда. Моя правда. Я рассказала, как пыталась перешагнуть через свою обиду. Рассказала, как металась между нею и голосом разума. Рассказала, как пыталась укрощать свою злость.

- Понимаешь, я была так занята своей внутренней борьбой, что на что-то другое меня просто не хватило. Но мне стало легче. В самом деле. Я злилась намного меньше. А потом, когда мы вчера поссорились, я не смогла удержаться. Обида все равно была во мне. Я обижалась еще и на то, что ты говорил, что сожалеешь о том, что сделал, но не спешил исправлять свою ошибку. И я в каждом твоем слове искала ложь. А еще, я корила себя за то, что мне рядом с тобой хорошо и весело. В один момент я, вроде, злюсь, но тут ты делаешь или говоришь что-то, от чего вся злость улетучивается. Мне казалось, что я этим предаю себя. Любой нормальный человек должен злиться и обижаться, а я тут хихикаю над какой-нибудь твоей шуткой. И вообще, ты пришел и устроил в моих чувствах полный бардак. Ну, как мне может нравиться такой? Не сходился у меня в голове твой образ с образом моего идеального мужчины. Но я ловила себя на том, что об идеальном-то я как раз вспоминаю все реже. Ты мне в самом деле нравился. Только я боялась признаваться в этом даже себе.