– Ты чего, пацан? Чего в лесу делаешь? Ох…

Мужик расстегнул сумку на поясе и достал какую-то тряпку. Руку перевязывал крепко, умело. Марс прикусил язык, пытаясь заглушить боль в руке, но не мог не стонать от боли.

«Надо держаться, я же мужчина!» – он пытался себя уговорить, но слезы невольно сыпались из глаз. Целой рукой протер лицо, но только размазал кровь.

– Кто твои родители? – спросил егерь.

– Марфа, учительница в школе… И Василий, начальник…

Сознание начало отключаться. Мужик поднял Марса на руки и побежал к поселку.

– Мой велик у дороги – украдут, – он попытался вырваться, но егерь держал крепко.

– Молчи, дурак. О руке думай, лишь бы не оттяпали!

Марс впал в беспамятство, спасаясь от боли. Ему показалось, что он свернулся на руках егеря калачиком, как маленький волчонок у теплого бока волчицы.

Одного дня хватило, чтобы Марсель стал кумиром всей школы и главным разочарованием родителей.

– А правда, что тебя волк укусил? Покажи руку! – с восторгом крутилась вокруг него малышня в школе.

– Ты обещал, что никогда не пойдешь в лес один. И какой ты мужчина, если не выполняешь обещаний? На меня весь завод с сочувствием смотрит, какого дурачка-сына воспитал! – сердился отец.

– Сколько-сколько швов наложили? Ух ты! Ну ты смелый! – хихикали девчонки, и скромная Маруська вместе с ними.

– Я поседела за одну ночь! Пока отец возил тебя в город, чуть не умерла от страха! Ты хочешь, чтобы твоя мать умерла? Почти получилось, сыночек!

Марсель и сам был не рад, что поперся тогда в лес. Рука болела не переставая. Это сводило с ума, не помогали даже обезболивающие. Все, от локтя до кисти, перевязали. Каждые несколько минут Марс шевелил пальцами, чтобы убедиться: мышцы работают, волк не разорвал их. Только мизинец едва сгибается, будто до него не доходят сигналы от мозга.

У всей ситуации был только один плюс: на уроках теперь не заставляли писать. Учителя разом позабыли, что Марсель левша, либо же сжалились над ним и дали послабление. Марс просто сидел и читал учебник, пока учителя занимались другими учениками. Как и в любой малокомплектной школе, тут классы объединялись. Все трое восьмиклассников сидели вместе с еще десятком других учеников, помладше. Иногда их объединяли с единственным учеником девятого класса, и тогда в кабинете одновременно находилось всего пять человек вместе с учителем. Марс сидел один, подальше от Воробья. Друг надоедал расспросами и все время пытался вставить собственную историю:

– А я на одной ноге от волка удирал. Наверное, от того же!

– Ты же про медведя рассказывал?

– Ну да, перепутал, – замешкался Воробей.

«И вообще это был не волк, а волчица», – хотел добавить Марс, но молчал. Поддерживать скучный разговор не хотелось. Воробей обиженно косился на друга, но не подсаживался.

О раненой волчице Марсель думал все время. Егерь так сказал – волчица. Возможно, мать волчат. С простреленной лапой едва ли проживет долго, тем более что после случая с Марсом в лес запретили ходить всем женщинам и детям, мужчины же расставили по периметру леса капканы, защищая поселок. Если в такой попадется волчонок – его тело разрубит пополам. Это тоже сказал егерь, хотя, может, соврал.

В затылок прилетела скомканная бумажка. Марс недовольно обернулся. Кто ее кинул, он так и не понял.

«Волк, видал свою новую соседку?»

Марсель поморщился от странного обращения. Его вывели на бумаге тщательно, обрисовали каждую букву, выделяя поярче. Волк. Можно подумать, странного имени ему не хватало – теперь и  прозвище прибавилось. И все же записка не об этом. Марсель выглянул в окно.

Окна класса выходили как раз на его дом. Родители получили его, когда только переехали сюда, десять лет назад. Марс тогда был совсем маленьким и не понимал, почему городские улицы исчезли, а они вдруг переехали в лес. Впрочем, это никогда его не расстраивало – здесь маленький Марсель всегда знал, чем заняться. С остальными детьми сдружился быстро, все свободное время уходило на игры, рыбалку, поход с родителями за грибами и прочие радости. Только в последнее время Марсель устал от одинаковых будней. И вот сейчас все изменилось.

У дома напротив стояла небольшая газелька. Соседи таскали мебель и огромные сумки.

– Марсель, на что отвлекся? – спокойно поинтересовалась учительница. Марс взглянул на нее: на уроках выглядит, как строгая дама. Каждые выходные приходит в гости к маме, они выпивают домашнее вино и поют песни – после такого сложно воспринимать учителя серьезно.

– Смотрю на соседский дом. Полгода никого не было, а тут, вроде, въезжают.

Учительница выглянула в окно, а за ней и остальные ученики. Кто-то даже повскакивал с мест, чтобы лучше рассмотреть.

– Я слышала, что кто-то приезжает, – призналась математичка. – Новая семья.

– Почему в эту глухомань вообще хоть кто-то приезжает? – возмутился Марс.

– Ты зря так говоришь. Хоть тут и, как ты выразился, глухомань, это ненадолго. Наш завод градообразующий. Через каких-нибудь десять лет тут будет большой поселок, а через пятьдесят – настоящий город.

– А пока тут глухомань, – буркнул Марсель. Возле газельки с мебелью он разглядел тонкую фигурку.

Прозвенел звонок, и класс зашевелился.

– Эй, Волк, похоже, у тебя новая соседка! – поддразнил пятиклассник. Марс обернулся. Низкий паренек смотрел на него без страха. Была бы это городская школа – наверняка его считали бы местным задирой. Только в поселке задирать некого – можно и получить.

– С чего ты меня так называешь?

– Про оборотней не слышал? Если тебя укусил волк – ты сам станешь волком.

– Значит, тебя покусал какой-то придурок.

Парень пробурчал что-то про неудачную шутку и отошел. Марс понял, что ответил мелкому достойно, после такого прозвище не приживется.

Марсель вновь повернулся к окну. Он знал, что уже вечером познакомится с новыми соседями – мама испечет пирог и пойдет знакомиться, как в тупых американских комедиях. В городе так наверняка не делают. Живут годами, не зная даже имени соседа по лестничной клетке. Так проще: спрятаться в квартирку, не нагружая себя ненужными связями.

Девчонка взглянула в сторону школы. Марс поежился: показалось, что она смотрит прямо в его окно.

Звонок на урок.

***

Мама Марселя действительно в тот же вечер отправилась знакомиться с соседями, а десять минут спустя вернулась домой. Марсель и его отец в это время ужинали на кухне и молчали. Так и не помирились. Отец все еще гневался, что сын убежал в лес, а Марс, прекрасно осознавая глупость своего поступка, все равно не хотел извиняться первым. Он чуть не лишился руки – разве этого не достаточно?

Обстановку разрядила мама.

– Наши соседи – чудесные люди! Вася, у нас с тобой появились новые коллеги.

– С ними вроде девчонка приехала? – уточнил Марс, ковыряясь в тарелке. Хоть он и был левшой, но есть предпочитал правой рукой. Теперь, когда она перемотана, он чувствовал себя неуклюжим.

– Ну… – мама ответила неуверенно, и Марсель немедленно поднял голову. Странная реакция!

– Что с ней? Косая? Стремная?

– Марс! – возмутился отец.

– Нет, в этом плане с ней все хорошо, – ответила мама и тоже присела за стол. – Просто она немного странная. Ее родители оговорились, что переехали из-за нее. Вроде какие-то проблемы начались в школе, да и вообще…

– Интересно, почему вы уехали из города? – спросил Марс. – Тоже из-за проблем?

Родители вздохнули в унисон. Этот вопрос сын задавал слишком часто.

– Мы ведь уже объясняли, и не раз. Здесь у отца есть работа…

– Он и в городе нашел бы, чем заняться.

– Дело в деньгах, – ответила мама. – В городе столько не заработать. Не в нашей профессии. Да и на пенсию мы с отцом выйдем раньше. Все ведь ради будущего: так мы накопим тебе на хорошее образование, на квартиру. Во взрослую жизнь вступишь с полным набором!