Ожидаемо процесс прохода в гостиницу затянулся – ясное дело, президент, все дела. Тут контроль в аэропорту покажется детской забавой – разденься чуть не до трусов, а вот тут открой крышку, а вот тут высыпи содержимое карманов, а вот здесь сними обувь. Все это происходило вкупе с ненавидящими взглядами коллег по цеху, которые параллельно проходили проверку и косились на Лиховцева, как на бомжа посреди банкета, хотя, в чём-то они были и правы. Суть да дело, кое-как удалось успеть встать рядом с установленным ограждением без десяти десять.

Саня никогда не был на подобных мероприятиях, а тем более, в подобных дворцах. Назвать чем-то другим это помещение было нельзя – тут тебе и ковры, и всякие барельефы, и канделябры, и огромные люстры, наверное, даже, из настоящего золота.

– Нехило живут президенты, Александр Михайлович, а? – легонько ткнул его локтем в бок Гарик, как обычно со своей иронией.

– Отстань, лучше готовь оборудование и не забудь снять крышку объектива, умник, – ответил ему Саня взаимной любезностью.

Тут, внезапно, все голоса вокруг смолкли. Лиховцев оглянулся на широкую лестницу, уходящую наверх, и увидел двоих спускающихся человек.

Первым шёл высокий и рыжий, впрочем, с небольшой проседью в волосах, с короткой стрижкой мужчина, в строгом деловом костюме. Ничего примечательного – президент как президент, оболочка как обычно – наверное, дорогущая одежда, сшитая по спецзаказу в кремлёвском ателье у какого-нибудь местного супермодельера. Разве что рыжий. Понятно, рыжих мы проходили, один у нас тут неплохую так репутацию заработал на электричестве. Но как отец учил – нехорошо всех под одну гребёнку ровнять по внешнему признаку.

Как и у многих рыжих, кожа у Громова была белая, но веснушек на лице не было. Чисто выбрит. Нос, уши, ничего особенного. Человек как человек. Не толстый, но и не худющий. Главное высокий, наверное, метр девяносто, – что ж, это плюс президента, – будет смотреть сверху вниз на всех.

Второй чуть позади и справа шла молодая девушка, державшая толстую папку. Больше всего она напомнила Сане смесь всех голливудских красавиц – ухоженная брюнетка, с аккуратным хвостиком волос, в очках, с минимумом макияжа и просто идеальнейшей фигурой. На таких он даже боялся смотреть, не то, что заговорить. Если бы ему прямо сейчас предложили десять миллионов долларов наличными или свидание с этой богиней, он бы безоговорочно выбрал свидание, пусть даже и без продолжения.

«Вряд ли это подруга Громова, – подумал, успокаивая себя Саня, – скорее всего, секретарь. Никакой личной жизни у президентов и быть не может, во всяком случае, не в первый день срока».

Оцепенение и тишина, внезапно напавшие на Саню и его коллег, также внезапно прошли, и начался новый гул, похлеще утреннего в офисе. Защёлкали затворы фотоаппаратов, зажглась иллюминация на камерах, народ включил микрофоны, протягивал их к Громову, выкрикивал разные вопросы.

Громов, на удивление, подошёл к оцеплению, улыбался, хотя, было видно, что улыбка весьма и весьма натянутая, а ещё какой-то страх в глазах. Или показалось? Шёл вдоль репортеров, здоровался, жал руки, но на вопросы не отвечал. Интересный мужик. Хотя, какой мужик? Всего-то на семь лет старше Сани! Парень же ещё!

Саня словно во сне протянул руку, тот обхватил её двумя руками, пожал, кивнул, улыбнулся, прошёл дальше. Спросить Саня ничего, разумеется, не успел. Будем надеяться, что Гарик всё отснял и первая встреча «царя» с народом будет запечатлена во всех подробностях. Главное – хорошее фото, а слова мы уж подберём!

Богиня даже не соизволила взглянуть не то, что на Саню, а даже на прессу в принципе. Всё медленно шла по ковровой дорожке, задумавшись о чём-то своём и перелистывая вложения в папке.

И вот, обмен любезностями закончился, эти двое ушли куда-то в большие двустворчатые двери в дальнем конце зала, видать, на важную встречу с министрами, как говорил шеф.

Прошло пятнадцать минут, не меньше. Братия, разумеется, не расходилась, хоть фуршета и не было, все стояли и ждали, когда же Он выйдет, может, удастся ещё разок «подержаться за власть»? Гарик на лету показывал Сане отснятые фото – вот Громов спускается, вот улыбается, машет, здоровается с корреспондентами, вот жмёт Санину руку. Ого! Хоть как картину в рамочке вешай. А всё-таки был прав начальник, что вместе с Гариком отправил, – тот умеет выбрать нужный ракурс и момент для съёмки.

Внезапно одна из дверей открылась, вышла богиня, быстрой походкой прошла к корреспондентам, обвела всех оценивающим взглядом, ещё раз задумалась. Ткнула красивым пальчиком в толпу со словами: «Ты, ты и ты – за мной, без камер!» – обернулась и пошла обратно к двери. Самым же интересным было то, что третьим, на кого она указала, был противнейший сосед Сани – репортер из «Moscow News». Что ж, судьба, как говорил Евдокимов в своих монологах.

Трое вышли, пошли вслед за девушкой. Она оглянулась, что-то обдумывая, потом остановилась, сказала: «Нет, не ты, я его имела в виду», – сопровождая эту фразу взглядом и указанием перста на Саню.

– Ну, чего стоишь, да ты, ты, в этой нелепой водолазке и мятых брюках? – и только тут до Сани дошло, что обращались к нему, что репортер из MN идет обратно к оцеплению, испепеляя его глазами, взгляды остальных тоже направлены на него, а Гарик уже отдавил ему ногу, пытаясь привлечь внимание.

Очнувшись, Саня перешагнул через ленту ограждения, удобнее перехватив блокнот и ручку, и пошёл за закрытые двери вслед за богиней и двумя другими счастливцами. А счастливцами ли?

По меньшей мере, тридцать пар глаз уставились на меня, глядя из-за огромного деревянного стола посреди зала. Никто не встал, не кивнул, не удостоил ни малейшим приветствием. Видимо так выглядит и вершится страшный суд по окончании твоей никчемной земной жизни, и именно таким взглядом разрывают душу на куски, оценивая и взвешивая каждый твой поступок.

Правда, по моей памяти, в зале должны ещё быть флаги, атрибутика Отчизны – «чей дым нам так сладок и приятен». Но, почему-то, оформлен был он крайне обычным, если это можно так назвать, образом. Длинный продолговатый, полагаю, дубовый стол, удобные кресла, встроенные в стол экраны перед каждым присутствующим, тяжёлые портьеры на высоких окнах, колонны по углам помещения, несколько скульптур. Ах да, эти тридцать человек… и я.

Ну что же, «хвостик» ведь сказала, что мероприятие будет не сахар, поэтому будем готовиться к худшему, как говорится, – «не сцать!» Хотя вот сейчас я бы поспорил с автором данной фразы…

Ещё раз, сейчас 2008 год. В две тысячи восьмом я учился в девятом классе, о политике знал столько же, сколько о физике и химии – то есть на уровне школьника, даже меньше. Никого из присутствующих не знаю, однако, может это и к лучшему – буду строить именно своё понимание людей, не основываясь на новостных раскрасках из телевизора.

Насколько понимаю, люди, пытающиеся уничтожить меня взглядом, имеют статус министров и прочего-прочего лишь номинально, так как правительство должен утвердить я сам, после избрания. Господи, о чём я? Да я не понимаю в политике ровным счётом НИ-ЧЕ-ГО! Дайте мне станок, чтобы продать китайцам, – продам, хотя и с трудом, дайте смету на закупку инструментов в Германии – найду лучшего поставщика. Но все эти законы, проекты, заседания, думы – для меня, как ровным счётом и для большинства граждан России 2018 года, – тёмный лес.

В определённый момент у меня просто опустились руки, и пропало желание во всё это вникать. Когда понял что люди, рвущиеся во власть, лишь ищут наживы, лучших условий жизни, а весь этот патриотизм парят только через зомбоящик для поколения моих родителей, либо продвигают под видом современных инициатив для молодого поколения посредством американского Ютюба.