В этот момент ему стало по – настоящему страшно, и он поёжился.

– Слушай, Серёга, а как тебя полностью зовут? – поинтересовался Макс.

– В смысле ФИО? Типа по паспорту? – переспросил попутчик.

– Ага, по нему, родимому…

– Сергей Григорьевич Липучих, 1980 года рождения, прописку говорить? – посмеялся в ответ водитель.

– Да не-е-е, спасибо… – Макс пытался не выдавать своего волнения в голосе.

Парень тут же набрал фамилию имя и отчество водителя в Интернет поисковике и увидел свежую публикацию о ДТП.

« 19 сентября 2021 года в страшной аварии погиб мужчина. Личность водителя восстановлена, это Сергей Григорьевич Липучих 1980 года рождения. По версии следствия водитель пытался уйти от столкновения со встречной машиной, но сам не справился с управлением. Слетев в кювет, водитель скончался на месте. Машина восстановлению или ремонту не полежит!»

У Макса начали шевелиться волосы на голове, несмотря на то, что он был почти лысый. Все сходилось… Машина не отражается в экране телефона, за рулем мертвый водитель, а рядом сидит Макс, у которого сердце прихватывает от паники.

Парень старался восстановить сбившееся дыхание, как вдруг, вдалеке стал виднеться большой памятник, какие обычно ставят на дорогах после страшного ДТП с летальным исходом.

Приглядевшись к табличке, Макс понял, что это памятник его водителю…

– Слушай, а что за памятник тут стоит? – решил попытать счастье парень.

– Этот? – водитель кивнул на большой крест, который находился уже почти позади парня.

– Да, этот.

– Это памятник мне, я тут погиб… – сказал Серега и далеко не обрадовал своим ответом Макса.

Сердце парня начало колотиться с неимоверной силой, его браслет снова завибрировал, оповещая хозяина о том, что сердечные сокращения далеки от нормы.

– То есть ты умер? Но почему я тебя вижу? – спросил Макс.

– Все просто, я сам решил, что ты можешь меня видеть, вот ты и видишь. А если серьезно – меня послал за тобой тот зверь из леса, – рассказал Серега.

– Да, но зачем?

– Он решил, что тебе нужна помощь… Помощь в ответах и дороге…

– А вот это он верно заметил, помощь в ответах мне как раз нужна. Что такое животное души? – начал парень.

– Ну… Это как бы твой покровитель, только в виде животного.

– Хорошо, а как мне его найти?

– О-о-о-о, друг мой, это не так просто, получить животное души можно только пройдя испытания, которые тебе покажутся обычными жизненными заморочками. То есть ты их не заметишь. Но, скажу тебе честно, добрая часть твоих испытаний уже позади, тебе осталось их всего два, но вот когда они настанут – не известно никому.

– Слушай, а почему мне помогают… помогаете… ну вы, вот вы мне помогаете потому что я особенный какой-то или как? – мысли в голове парня путались.

Водитель рассмеялся.

– «Мы» помогаем тебе, потому что у нас есть на это распоряжение, а не потому что нам так хочется. Но смотри, есть как мы, те, кто помогает, так и те, кто сбивает тебя с верного пути. Не доверяй всем и каждому… – Серега достал что-то из кармана и протянул Максу.

– Что это? – спросил парень, разглядывая странный предмет.

Украшение напоминало подвеску, оно было на толстой серебряной цепочке, держащей на себе изумрудный камень. Необычная побрякушка то и дело меняла цвет.

– Это кусок камня желаний, когда-то один путник с его животным души нашли этот камень, а кошка передала кусок камня нам, показав тем самым, что задание ее выполнено. Камень этот может исполнить желание только один раз, но я бы не торопился его загадывать. Пока камень с тобой – он служит тебе. С его помощью ты сможешь защищаться, заранее узнавать об опасности и о том, с кем ты столкнулся, я имею в виду то, из какого мира это существо.

Парень направил камень на водителя, в ответ на действия своего нового обладателя, изумрудный цвет украшения сменился на ярко-голубой.

– Видишь, если цвет голубой – я не представляю опасности, если красный – лучше не связывайся и уходи как можно скорее, ну а дальше сам разберешься. Найдя животное своей души – ты увидишь в изумрудном камне сразу все цвета радуги.

После этих слов машина и водитель стали исчезать, а Макс оказался на дороге около какого-то сломанного указателя.

«Оригинальное приключенице…» – подумал парень и разблокировал свой айфон.

Макс включил приложение навигатора и стал ждать загрузки его местоположения.

«Вы находитесь в поселке Даровской!» – последовала реакция от приложения.

«Тоже мне… Ну что ж, пойдем и посмотрим, что это за поселок такой…» – подумал парень, надевая на шею подарок водителя Серёги.

Поселок оказался далеко не дырой, как думал Макс. Тут находились различные кафе, бары, магазинчики, отели, вот только все это было надежно спрятано в катакомбах, пробраться в которые было достаточно сложно.

Подойдя к одной из огромных металлических дверей, парень стал изучать надпись на ней.

«Бар «Синий Ёжик»»

«Хм… оригинальное название! – задумался Макс. – Ну, чтобы узнать, что в мире твориться – зайди в бар».

Парень постучал кулаком в дверь, ему тут же открылось маленькое окошечко, в котором показались только одни лишь глаза охранника.

– Кто такой? – грозно спросил охранявший это заведение мужчина.

– Я Макс, прибыл сюда только что, хотел бы выпить.

Охранник помедлил с минуту, но открыл дверь.

Войдя внутрь, Макс стал разглядывать помещение, оно напоминало складское помещение небольшого магазина. Вот только людей тут сейчас достаточно много, почти ни одного свободного столика.

Макс прошел чуть вперед и заметил пустующее место у бармена. Оглядевшись и поняв, что вариантов у него нет, парень пошел туда.

– Привет, можно мне что-нибудь не сильно крепкое? – сказал парень бармену.

Мужчина посмотрел на Макса оценивающим взглядом, затем, молча, кивнул и тут же принялся мешать какие-то компоненты.

– Что у вас тут новенького? – пытался разговорить бармена Макс, но тот лишь бросил на него многозначительный взгляд.

– Ты что, новенький? – послышался мужской голос сзади. Макс обернулся и увидел довольно крупного мужчину.

– Ну да, а как вы поняли? – спросил парень в ответ.

– Да очень просто, только не местные не знают того, что наш бармен не может говорить из-за… ну… в общем, ему ведьмы болот отрезали язык во время схватки, с тех пор не может разговаривать, только излагает нам свои мысли на бумаге.

– Ужас… – протянул Макс.

– Да, ещё тебя выдает твоя одежда, вряд ли твоя кожаная курточка спасет тебя от укуса мутанта, а их у нас водится ух как много…

– Понятно, что ж, спасибо за информацию… – попытался отделаться от разговорчивого друга Макс.

– Да не за что, обращайся! – улыбнулся тот в ответ.

Макс стал размышлять, почему его высадили именно в этом поселке? Может, он должен тут чем-то помочь какому-то человеку? Или нескольким людям?

Парень расплатился с барменом и пошел обратно на улицу.

Пройдя еще несколько метров, Макс заметил доску объявлений, на которой были развешаны пропавшие люди и набор в отряд для их поиска. Внизу объявления виднелось: «Место сбора – отель №4, кабинет №8».

Недолго думая, парень пошел туда.

«А что, вдруг это и есть мое испытание?» – подумал он.

Как бы Макс не старался – найти этот отель он не мог. Все отели были подписаны не номерами, а словами. Парень решил зайти в один из них и попытать удачу у местного администратора.

«Раз это их жаргон, значит, они должны знать номера своих отелей!» – подумал он.

За ресепшеном сидела девушка, на вид ей было лет 25, парень подошел к ней и задал интересующий его вопрос.

– Это наш отель называется №4, а кабинет №8 на -2 этаже, ну спуститесь вниз на два этажа, – прощебетала девушка.

– Хорошо, спасибо, – коротко ответил Макс.

Пройдя два этажа вниз, парень увидел надпись на одной из дверей: «Кабинет №8». Постучав, Макс услышал разрешение войти и прошел внутрь.