— Это наше условие не-уничтожения. То, на что пришлось пойти, чтобы попасть в столицу с Эваном и встретиться с людьми поважнее. — Он говорил просто, но за каждым словом слышался мрак. — Варий тоже... с нами.

Джейна молча взяла серую накидку и покрыла плечи. Сухая, грубой выделки шерстяная ткань защитила от сырости: за пологом палатки продолжал идти дождь. Только сейчас она услышала позвякивание оружия за пологом. Их охраняют как опасных преступников.

— Ты веришь Эвану? Ведь теперь он может в любую минуту предать.

— По его мнению я уже проиграл, — Алекс развернул ладони, показывая запястья. — Ведь отныне я лишён силы, и всё, что осталось — мои знания и опыт. Я могу быть полезным ему и в другом качестве... Талира не только его любовница, но и противник на политической арене. Пока я нужен ему, а он — мне. М-м. Чувствую, у нас будет весьма интересная встреча... — Он отвернулся в сторону, закусив губу, а потом снова повернулся к Джейне. Жёлтый свет свечей зажёг огни в темноте зрачков. — Я тоже не хочу смертей, Джейни. И поэтому сделаю всё, что смогу, чтобы оставить в живых тех, кому я это обещал. И не смог оставить тебя там в безопасности, так что теперь тебе придётся разделить со мной все испытания — в таком виде.

Джейна закуталась в накидку ещё плотнее и посмотрела на Алекса.

— Я бы пошла с тобой и голая, если это поможет.

Алекс хмыкнул.

— Чувствую, компания Эрика на тебя тоже повлияла. Не поверишь, иногда я думаю, что не хватает рядом какого-нибудь оптимистичного засранца. Может, хоть он остался прежним... Пошли, время трогаться дальше — посажу тебя верхом. Однодневный переход через пролив — и послезавтра нас встретит погрязший в войне Сан-Ковен.

Глава 24. Вихрь

Идти эти уроды заставили пешком по лужам, привязав запястья длинной веревкой к седлу второй лошади. На ней сидела верхом Тиана позади одного из ивварцев и выдержанно-спокойно следила за дорогой, не обращая внимания на несчастного пленника.

Догадаться, что сказала Служительница про Эрика не составило труда: судя по настороженным взглядам, ивварцы уверены, что скрутили не только энарийца-итенца, но и настоящего колдуна.

Эрик исхитрился пнуть мокрый камень, направив под копыта кобылы. В конце концов, это несправедливо! Уж сейчас-то он действительно ни в чем не виноват!

Дёрнув плечами и размяв руки, Эрик ослабил напряжение веревки, поморщился и ускорил шаг, насколько позволяла длина привязи и собственная хромота. И продолжил глазеть на сидящую с идеально ровной спиной Тиану. Несколько кудрявых прядей выбились из-под небрежно накинутого капюшона, края которого мотал предгрозовой ветер.

Эрик с трудом оторвал взгляд от соблазнительных округлостей её фигуры, хорошо различимых даже под таким балахоном. Нашёл место и время предаваться горячим мыслям. Но почему-то именно сейчас не хотелось мучительно думать о собственном будущем, чего толку? Вскинув связанные руки, он одним рывком стряхнул со лба намокшие пряди и почесал нос, а потом снова ускорил шаг, когда веревка натянулась и дёрнула кожу на запястьях.

Но злиться было поздно: они уже приблизились к городу, выросшему за рощей высоких деревьев будто на глазах. Никакая дымка больше не скрывала узкие дома и уходящие наверх мощёные улицы. Навстречу торопливо прогрохотала телега, доверху забитая ивварскими солдатами. На Эрика они отреагировали бурно: заулюлюкали и одарили парой оскорблений, а кто-то даже поднялся и хотел швырнуть вслед камень, но Тиана и ее сопровождающие приструнили урода. Эрик послал ему вслед красноречивый жест связанными руками и снова захромал вперёд, отчаянно надеясь, что идти осталось недолго.

Их допросили и осмотрели несколько раз при входе в город, пока наконец не оставили в покое рядом с одним из храмов.

— Ну что, на поводке я нравлюсь тебе больше? — успел шепнуть Эрик спешившейся Тиане, пока один из ивварцев отвязывал верёвку от лошади.

Тиана вряд ли поняла то, что он сказал, но одного его тона и взгляда, видать, хватило, чтобы нежная краска залила румянцем щеки юной Служительницы.

— Нет, — отвернувшись, сказала она на энарийском и что-то ответила Серым у храма.

Вместе с ивварцами она повела Эрика внутрь, а сама о чём-то напряжённо думала — это он ещё мог чувствовать. Но он только широко ухмыльнулся, представив, как ей теперь придётся доказывать, что он на самом деле маг. Ну или когда-то таковым был.

Несмотря на собственную браваду, Эрик помрачнел и позволил втащить себя в очередную темницу. Ивварцы жёстко скрутили руки и, задрав их наверх, приковали к стене. Считали, наверное, что так колдуны беспомощней. Мышцы, забитые после морского перехода, боя и отчаянного плавания до берега, отозвались такой болью, что Эрик невольно прорычал.

Что теперь? Пытки?

Тиана как назло куда-то пропала, и Эрик остался в тесноте в одиночестве. Похоже, в пылу войны им сейчас не до случайных колдунов, сгребли до лучших времен, и он должен благодарить рыжеволосую девчонку, что его загребли не как военнопленного.

Эрик закрыл глаза, пытаясь отрешиться от боли в вывернутых руках и вспомнить, каким он был раньше. Как чувствовал бегущую по венам магию, её жар и силу, как легко ощущал других людей и как легко брал то, что нужно.

Вернуть бы эту прежнюю жизнь, но как, демоны его подери?! Лихим потоком его снесло сюда, до дарханов хрен доберешься. Выжить бы. И желательно, в целости. Не выдержав от затекающих до боли мышц, Эрик качнулся и попробовал вывернуться из цепей, но тщетно. И новых сил не набраться, неоткуда. Сейчас даже не верилось, что недавно он мог стену разнести голыми руками.

Даже если его не признают магом, из этой мясорубки войны не выползти. Раз за разом вспоминались последние схватки и пролитая им самим кровь. И вдруг то яркое чувство, когда впервые за долгое время убил врага, там, в Сагарде. Этот былой огонь внутри, обманчивое чувство силы, вспыхнувшее и ушедшее. Может, ещё не всё кончено, и магия придёт снова, стоит только продолжать пробовать?.. Но здесь-то никого нет, а надо что-то делать. И вымотавшись от бессмысленных попыток и слишком ярких воспоминаний, Эрик застыл и мысленно призвал Тиану.

Ну же, девочка. Ты ведь не бросишь несчастного и несправедливо обвинённого вот так, да? В конце концов, именно вытащил тебя из огненного пекла и моря. И не суть, что без него ты бы туда не рухнула.

Наверное, мысли были достаточно горячи, чтобы достучаться до неё. Послышались шаги, и в сумраке камеры после стука двери Эрик различил знакомый аромат мокрых волос. Он почти не видел лица, зато обострились остальные чувства. Запах, осязание… будь оно проклято, потому что сразу напомнило об унизительном положении, содранных запястьях и деревянных мышцах. Зато Служительница была сейчас одна, и это… хорошо.

— Ти-а-на, — медленно проговорил Эрик пересохшими губами.

Она приблизилась, и стало видно её крупные карие глаза. Теперь они оставались ясными, без дурмана Серых. На миг подумалось, что так она выглядит опасней: уже не запугать и не подчинить, как раньше.

Интересно, он ведь почти ничего о ней не знает. Ни капельки. Зато о женском коварстве наслышан, и теперь мысль о её мелкой мести за всё, что случилось в Ивваре, не казалась такой невозможной. Эрик чуть выгнулся, пытаясь понять её чувства, и сполна ощутил свою полную беспомощность.

Тиана подняла руку и коснулась его лица, со странной улыбкой провела пальцами по шрамам. Эрик поморщился и отвернулся, по крайней мере попытался, но Тиана вдруг сделала ещё шаг. Нет, пожалуй, такая близость и беспомощность при этом — уже слишком жестоко. И если сейчас она поиздевается и уйдёт...

Но Тиана прильнула к его губам, и это вдруг перевернуло весь мир. Их последний поцелуй на берегу был приятный, но сейчас точно молнией насквозь пронзило. Она целовала неумело, словно опасалась сама себя, и Эрик даже зарычал от страстного желания обхватить её за шею и научить, как надо. Прихватив мягко её нижнюю губу, он выдохнул:

— Помоги мне. Вытащи отсюда, ты же знаешь правду. Знаешь, м?.. Мне нужна воля.