Астори не верила своим ушам. Он говорит всё это серьёзно?

— Ты… Не шутишь?

— Нет. Дурацкая идея, да?

— Она просто… Замечательная! — Астори хлопнула в ладоши. — Мне нравится, а вам?

Рон пожал плечами, Джей улыбнулся.

— Почему бы и нет?

Только Декс с сомнениями покачал головой.

— Нужно будет договориться с родными и сдать экзамен, к тому же. Представляете, сколько это доставит хлопот?

— Брось. — Эд махнул рукой и улыбнулся. — Неужели мы не справимся?

— Вполне вероятно.

— Ты слишком пессимистично настроен.

— Это называется реализмом.

— Хватит! — Астори поднялась из-за стола. — Завтра поговорим с родными и начнём готовиться к экзамену. Если постараемся, у нас получится.

— На словах всё легко.

Она хмыкнула и, уже выходя из комнаты, махнула рукой:

— Спокойной ночи.

Комментарий к Последняя ложь

Спасибо всем, кто это читает! Ваша поддержка очень важна для меня!

========== Пятый Мастер ==========

В тот день Мастера снова о чём-то заспорили. Вообще спорили они часто и подолгу, иногда забывая, о чём. Из-за одного неосторожного слова Рон распалялся, остальные пытались его успокоить, сами постепенно заводясь, и скоро уже все четверо орали на весь дом.

В такие моменты Астори обычно зажимала уши, кричала, что они доведут её до могилы, а когда терпеть шум становилось невозможно, вставала и уходила, хлопнув дверью. Это всегда действовало на ребят отрезвляюще.

Сегодня предметом спора стала школа-пансионат. Родственники оказались не против, и даже отца Рона удалось уговорить. Правда, Декс подозревал, что тут не обошлось без волшебных бумажек учителя, но доказательств у него не было. Оставалось только подготовиться к экзамену.

Рон не готовился: отец зачислил его на платной основе. Поэтому мальчик лишь сочувственно улыбался при виде корпящих над учебниками друзей. В последнее время жизнь Мастеров усложнилась в десятки раз: приходилось повторять давно позабытые даты и формулы, заниматься с учителем Вэем, держать ухо востро на случай нападения демонов и ещё умудряться спать в краткие перерывы между занятиями.

Астори протёрла болевшие глаза, отгоняя сон, и вслушалась в крики.

— Да поймите вы, это невозможно! — надрывался Джей. — Такие незначительные детали в экзамен не включат!

— В этом весь подвох! — кричал в ответ Эд. — Весь смысл, понимаешь?

— Хватит уже! Вы мешаете мне сосредоточиться!

— Отстань, Рон! Не видишь, у нас с Джеем важный разговор!

— Я слышу, но вы мне…

— Давайте успокоимся! — взывал Декс. — Без нервов!

Но его не слушали.

— Кому это нужно? Так, ерунда.

— Хочешь назвать Нурдитанский договор ерундой? Да ты хоть в курсе, что произошло потом?

Астори прикрыла глаза рукой. Без её помощи им точно не разобраться. Она поднялась, захлопнула книгу и неспешно вышла за дверь. Затем помедлила, прислушиваясь. Тишина. Какое блаженство.

За одну эту способность Астори могла бы отказаться от всех остальных дарований. Шаг за дверь — и ребята уже молчат. Знают, что в противном случае она откажется помогать по истории или литературе. Или, ещё хуже, по рецанскому языку.

— Ну что, вы уже закончили? — спросила Астори, приоткрывая дверь.

— Да, — кивнул Эд, и она вздохнула.

— Надо попросить учителя Вэя выделить вам отдельную комнату для дискуссий. Давайте, что там случилось?

***

Гермион метался туда-сюда по своим чертогам. Со стороны он напоминал зверя в клетке. Но Лорду Ада не было до этого дела.

Его дочь жива! Его дочь — Пятый Мастер! За что ему всё это? Гермион стиснул зубы и почти зарычал. Подумать только, за это лето он чуть не убил собственного ребёнка! Что сказала бы Эссари?

Он остановился и бессильно рухнул в кресло. Всё произошедшее не укладывалось в голове. Вэй пришёл к нему, выпустил из заточения и помог спасти дочь. Но если брат — не убийца, то кто тогда убил Эссари? И как Астори оказалась здесь?

И почему ей на вид лет пятнадцать, хотя должно быть, как минимум, сорок? А самый главный вопрос — что ему теперь делать?

Гермион вздохнул и выпрямился. Он не может остановиться. Не сейчас. Нужно довести начатое дело до конца — хотя бы ради дочери. Теперь у него появилась новая путеводная звезда. Хотя Вэй и Мастера обязательно встанут у него на пути. Пусть. Он победит, даже если придётся… Отнять жизнь у дорогих его дочери людей.

Она поймёт. Позже, но поймёт.

Астори… Гермион с удовольствием смаковал это имя. Как он сразу не распознал его? Неужели забыл за долгие годы заточения? Неважно. Скоро у него будет достаточно времени, чтобы произносить и произносить без конца это чудесное слово. Астори… Доченька…

В дверь вошёл слуга и доложил о приходе князя Ассахира. Гермион кивнул и попытался сосредоточиться. Видеться с верховным демоном ему сейчас не хотелось, но отказ мог вызвать ненужные подозрения.

— Здравствуйте, господин.

Ассахир остановился в дверях, склонившись в почтительном поклоне. Ветер, пахший сажей, шевелил полы плаща, в тёмных, непроницаемых глазах князя отражался свет беспощадного солнца. Гермион отвернулся к окну. За ним царствовал яростный полдень: алчный жар выжигал измученную землю, на небе не было видно ни одной самой захудалой тучки, понившиеся травы не шевелились. Серый Город замер в знойном безмолвии. Красная, пропитанная кровью пустыня Агх-Тахэ дремала, словно сытая тигрица.

— Здравствуй. — Гермион кашлянул. — Расскажи, есть какие-нибудь новости?

— Мы провели расследование о недавнем проникновении из Верхнего Мира. По всей видимости, кто-то воспользовался Книгой.

— Вот как? — Он постарался спросить как можно равнодушней. Не хватало, чтобы Ассахир выяснил, кем именно были непрошенные гости. Нужно было прекратить этот разговор. — Полагаю, это не так важно.

— Не так важно? — Демон приблизился на два шага.

— Более существенно для нас будет заняться Мастерами. Разве нет?

— О да, да, конечно. — Ассахир поклонился вновь, но Гермион спиной почувствовал его хлобнный взгляд. — Как пожелаете, господин.

— Теперь, когда нам известно, где Книга, надо только добраться до неё. — Лорд Ада сплёл пальцы.

— Но позвольте, почти все Мастера обрели свои силы, и…

— Знаю. Они оказались стойкими. К сожалению, мы не смогли сразу этого оценить. Но у меня есть план.

Гермион достал из выдвижного ящика шкатулку. Он провёл руками по её узорчатой крышке, сделанной из чёрного дерева, и прошептал несколько слов. Крышка откинулась назад. Гермион достал около десятка ленточек и потёр их пальцами. Затем он вернул шкатулку обратно.

— Сейчас увидишь.

Спустя несколько минут покои Лорда Ада оказались наводнены демонами. Гермион кратко объяснил им план и отпустил готовиться к перемещению. Прощаясь с последним демоном, Хозяин Преисподней вдруг вытянул руку.

— Постой… — Он сжал губы. — Можете делать всё, что угодно, со… со стариком и другими Мастерами. Но Пятый Мастер… Она мне нужна живой и невредимой.

Демон поклонился и вышел. Ассахир тоже поднялся, оправляя плащ.

— С вашего позволения, я пойду, господин.

— Да, иди. Пока ты мне не нужен.

Князь склонился и, пятясь, покинул чертоги Лорда Ада. Затем Ассахир резко выпрямился и бросился вслед уходящему демону.

— Стой!

Демон остановился как вкопанный, бессмысленно хлопая глазами.

— Да, великий князь?

— Слушай меня внимательно. — Ассахир подошёл к нему вплотную. — Сейчас ты забудешь всё, что сказал тебе Лорд. Ты убьёшь Пятого Мастера, ясно?

— Но ведь господин сказал…

— Я знаю, что он сказал! Ты сделаешь так, как тебе прикажу я. Всё понятно?

Зрачки демона расширились, и он отдал честь.

— Да. Да, мой Лорд.

— Вот так. — Ассахир отошёл, сдувая пылинки с плеча. — И не забывай, кто истинный Хозяин Преисподней.

***

Астори помешала сахар, поднесла кружку к губам и тут же поморщилась: напитак вяз в зубпах. Сколько ложен она туда положила? Шесть? Или десять?.