— И очень зря, — заметил Декс.
— Ну ладно, ладно, — замахал руками Рон. — Каюсь, виноват. До оглашения результатов ещё час, так что гуляем за мой счёт!
Нечего и говорить, что предложение было принято с восторгом, и «скрытник» был тотчас прощён.
После долгих переговоров решено было купить каждому по мороженому и остальные деньги потратить на разнообразные развлечения. С трудом отыскав чудом оставшуюся свободной скамейку, друзья уселись на неё, уплетая сладкое.
Когда с ним было покончено, мальчики отправились к автомату, «проверяющему силу удара». Астори осталась одна и со скучающим видом рассматривала голубей. Внезапно кто-то сильно ударил её по плечу.
Астори подняла голову: около неё стояла невысокая черноглазая девочка с короткой причёской, одетая в белую рубашку и голубой комбинезон с брошью в виде павлина. Астори сразу узнала Энкиладу Оин, свою давнюю подругу из приюта, которую удочерили месяц назад.
— Энки! — обе девочки обнялись и с любопытством осмотрели друг друга.
— Давай, садись, — Астори похлопала по скамейке. — Ты как здесь оказалась?
— Я с компанией, вышла погулять на площади. Ты сама-то как? Мне ребята рассказали, что за тобой дядя пришёл.
— Да… — Астори на минуту запнулась, решив, что не стоит посвящать подругу в планы по спасению мира. Но Энки расценила её замешательство по-своему.
— Так это правда, что ли? Вот тебе повезло! Ну, расскажи, как ты там?
— Мой дядя держит частный летний лагерь для детей, там, кроме меня, всего несколько человек. Я с ними сегодня вышла погулять. Да вот они идут.
Астори совсем не чувствовала стыд за враньё (к тому же это была почти не ложь) и подумала, что из знакомства ребят с подругой ничего плохого не получится. Поэтому она быстро начала объяснять прищурившейся от солнца Энки:
— Вон тот, такой рыжий — Рон. Справа от него — Эд. Который в очках — это Декс. А рядом с ним Джей. Вообще-то его зовут Дейн Жозелиус Елсар Йозен, но его так, конечно, никто не называет…
— Да, чёткие ребята, — вздохнула Энки; это было высшей похвалой в её устах. — А этот Джей, он тебе что, нравится?
— Ты что?! — возмутилась Астори. — С ума сошла, что ли? С чего ты это взяла?
— Да так, — зевнула Энки. — Не станет девчонка запоминать три-четыре имени парня, если он ей безразличен.
— Джей мне не безразличен, он мой друг!
— А разве тебе не хочется чего-то большего?
— Слушай, я его даже не знаю!
— Как не знаешь, он же твой друг?
Астори поднялась с местa, её щёки пылали от возмущения. Зря она вообще рассказала Энки о ребятах; девочка слыла первой сплетницей в приюте и не зря носила прозвище «Госпожа Пересуда».
— Если ты ещё хоть слово скажешь, — процедила Астори, — то я…
— Ладно-ладно, — примирительно сказала Энки, — я молчу.
К ним подошёл подросток лет шестнадцати, с веснушчатым лицом и большими роговыми очками. Энки поднялась, вставая рядом с ним:
— Вот, это Онри, мой приятель. Онри, это Астори.
Девочка вежливо поздоровалась, и в этот момент подошли остальные мальчики. Их лица были измазаны сладкой ватой, Джей и Эд держали в руках леденцы.
— Ладно, я пойду, — Энки на секунду остановила на Мастерах задумчивый взгляд, но тотчас отвела глаза. Она обняла Астори, кивнула ребятам и скрылась в толпе вместе с Онри.
Рон проводил взглядом удаляющуюся парочку.
— Это кто был?
— Моя старая подруга из приюта и какой-то её новый приятель, — хмуро ответила Астори. Болтовня Энки отравила ей всю прелесть праздника, и внимательный Декс заметил это.
— Ладно, — сказал он. — Пойдёмте гулять дальше. Кто хочет посмотреть на демонстрацию?
— Ну пойдём, — вяло кивнула Астори, и вся компания отправилась на Василёк, где должен был пройти парад.
Комментарий к День детей
Вы молчите, а я не знаю, что думать: то ли всё настолько хорошо, то ли всё настолько плохо.
========== Огонь ==========
«Невероятное происшествие в супермаркете «Лайсла» до сих пор волнует умы жителей Аркада. Правоохранительным органам пока не удалось поймать злоумышленника, однако расследование уже ведётся. Полагают, что это был заезжий гипнотизёр, но граждане придерживаются иного мнения и склонны видеть в происшедшем мистическую подоплёку. Кроме того, как стало известно, были изъяты записи с видеокамер супермаркета, а это наводит на определённые мысли.
Неизвестный спаситель и пятеро его юных спутников, так неожиданно и смело предотвративших возможные печальные последствия, также до сих пор не найдены. Показания об их внешности разнятся. Рядовые граждане собираются писать прошения об объявлении незнакомцам благодарности. Теперь вернёмся к другим новостям…»
Астори выключила телевизор. Она положила пульт на журнальный столик и вышла из комнаты, затворив за собой дверь.
Приятно, конечно, когда о тебе говорят по телевизору. Но другое дело — что говорят? Репортаж о происшествии в магазине разбудил в Астори смутную тревогу. Ей подумалось, что им ещё не раз придётся разбираться с подобными ситуациями и, возможно, печальные последствия не всегда удастся предотвратить.
Астори вздохнула: нелегко нести на себе тяжесть ответственности за всё человечество. Девочка повела плечами, как бы стараясь стряхнуть с себя этот груз, в то же время понимая, что нести его ей придётся всю жизнь. Астори вздохнула ещё раз, провела рукой по лбу, отгоняя тяжёлые предчувствия, и поспешила в тренировочный зал.
С их первой тренировки прошло ещё несколько дней. Каждое утро ребята выполняли различные гимнастические упражнения, однако ничего нового о своих стихиях не узнали. Наконец Рон не выдержал и спросил, когда же начнётся их обучение. Учитель Вэй внимательно посмотрел на мальчика и произнёс:
— Возможно, ты просто не понял, чему я учу.
— Так объясните мне! — воскликнул Рон, у которого в тот день было плохое настроение.
— С удовольствием. Моя задача состоит не в том, чтобы научить вас управлять своими стихиями, а в том, чтобы подготовить вас к владению ими. Управление элементами оказывает сильные нагрузки на организм, и вы должны подготовиться к этому.
После этого ответа Рон прикусил язык и уже больше не возражал. Тренировки продолжались.
На следующий день Вэй отпустил ребят чуть раньше обычного, а сам вместе с Роном отправился в сад. Вернулся мальчик донельзя довольный и отказался отвечать на вопросы.
Однако вскоре ребята и сами всё узнали: учитель Вэй говорил с ними об их стихиях. Сегодня была очередь Астори, и она очень волновалась. Другим ребятам было легче: им приходилось осваивать всего одну стихию. А ей целых четыре, да ещё таких разных! Справится ли она? К сожалению, у неё нет права на неудачу.
Астори вздохнула: как-то всё это нечестно. А если у неё не получится? Что тогда? Крах Вселенной, конец всему? Астори покачала головой: ох, и почему она не родилась обычной девочкой?
Учитель Вэй ждал её у ворот сада. Ни слова не говоря, старик отправился вглубь по узкой тропинке. Астори молча последовала за ним, уже привыкшая к обычаям своего наставника.
Когда сад плавно перешёл в лес, они наконец остановились. Вэй присел у корней раскидистой липы, Астори присела около него. Наставник вынул из кармана четыре разноцветных шарика: красный, белый, чёрный и синий.
— Вот, попробуй-ка ими пожонглировать, — предложил Вэй девочке. Астори удивлённо посмотрела на него.
— Вы что, учитель? Я и двумя-то не смогу, не то что четырьмя.
— Вот именно. Невозможно научиться жонглировать четырьмя шариками, не потренировавшись на одном. Так же бессмысленно вникать в суть всех элементов, не разобравшись с одним.
Когда дремлющая в тебе сила наконец проснётся, тебе будет непросто с ней справиться. Ты должна понять и принять стихии, которые отныне будут частью тебя. Для этого я буду помогать тебе сближаться с элементами. Вот, выбери шарик.
Астори взяла в руки красный и взглянула на учителя.
— Огонь. Прекрасно. Эта стихия непростая, с капризным характером. Ты должна приручить её. Умеешь разводить костёр?
