Маленькая старушка, прошла к шкафам с книгами.
-Те, кому суждено умереть - умирают,- сказала она.- А кому суждено жить - живут. Я тебе вот, что скажу. Покуда в небе горит последняя звезда, всё можно исправить. Сердце Небесного Края забьётся после смерти.
Бабка лукаво улыбнулась. Похоже, она знает, о чём говорит.
-Ты бы, милок, проводил старую бабушку домой в горы Ковалии,- сказала старушка.- К горе капюшона.
Юра настороженно поглядел на бабку, но выбора у него не было, проводник нужен был, Юра решил не упускать шанса и согласиться.нужно встретить мальчика у реки, я обещал, что возьму его с собой,- сказал Юра.
-А, маленький наследник,- сказала бабка. Сейчас она говорила о чем-то, о чём знала лишь она одна.- Возьмём его. Пора ему домой возвращаться, загостился он в Леонсии.
Бабка бормотала много всего странного и ведомого только ей, пока они выходили из библиотеки, и пересекали площадь. Юра настороженно прислушивался к ней, вдруг она скажет что-то, что даст надежду на спасение Элии. Но слышал только о камнях мостовой, и игре в кости, что какая-то вредная старуха снова её обыграла. Ничего интересного, и ничего такого, что могла бы воодушевить Юру.
-Ты, милок, поторапливайся,- проворчала старуха.- И не бойся меня, не в моих интересах, чтобы всё закончилось так, как я предсказала.
Юра усомнился, но провидица не лгала, стало ещё интереснее.
Глава 13.
Мы вернулись домой, но Неилия не торопилась освобождать меня от общества четырёх головорезов. Мне не особо было интересно, кто они такие, но волей-неволей пришлось прислушаться. Двое из них оказались отъявленными мерзавцами, они не в первый раз работают на Неилию. Двое других братья. Вполне воспитанные, вполне образованные, правда, рожи у обоих бандитские. Да, и размерами они со шкаф, два шкафа. Вообщем от всех четверых у меня по коже мурашки.
Я, сославшись на усталость после долгой дороги, поднялась к себе в комнату. Неилия велела, двоим охранникам, тем, которые только похожи на матёрых головорезов, встать у моих дверей. Так это ничего, я через балкон убегу. Неилия, наверное, забыла, с какой скоростью я лазаю по деревьям и спускаюсь с нашего балкона? Погасив свет, я оставила лишь маленькую масляную лампадку, залезла под кровать и достала сумку. Стала собирать вещи. Положила минимум вещей. Плащ с капюшоном, меня же будут искать, надо иметь возможность скрывать лицо. Несколько юбок - мы же никому не скажем, что я беременна. Кофты широкие, чтобы никто не заподозрил лезущий на нос живот с младенцем. Сандалии я надела сразу, а в сумку положила сапоги. В боковой карман положила кошелёк с кругленькой суммой. Надела длинное платье. Свою одежду разложила на кресле. Бросила сумку под кровать. Волосы заплела в косу, а потом косу скрутила в большую шишку на затылке. Мы ведь никому не скажем, что я длинноволосая и светловолосая. Расправила кровать. Легла в кровать, чтобы смять простыни. В голове уже созрел гениальный план. У нас конюшня за домом, большая, просторная, там лошадей тридцать. Если одна пропадёт - все подумают, что я сбежала. А мы инсценируем похищение. Значит, нужно чтобы из конюшни пропали три лошади, а для верности четыре. Одну нужно поставить за конюшней, там, куда никто не пойдёт. Потому что следы других лошадей будут указывать в другую сторону. Нет, нужно что-то солиднее. Лошади должны ускакать как раз тогда, когда все кинуться искать меня. Нужно, чтобы погоня отправилась за похитителями. Тогда я смогу улизнуть. Тогда лошадей нужно больше. Нет. Три пусть мчаться по ложному следу, а одна для меня припасена. Но я же могу взять лошадь после того, как все умчаться догонять мнимых похитителей. Что же делать? Мираж человеческих силуэтов я создать смогу, открыть загоны с лошадьми тоже смогу. Придётся создавать ещё и мираж лошади. Они должны думать, что похитителей как минимум четверо. Сложно. Но возможно. Ну, поехали!
Приложив небольшие усилия, я освободила лошадей. Одна, как ведомая всадником пошла за конюшню. Три оказались возле балкона. Я поднялась, чтобы убедиться, что они действительно там. Ещё одно магическое усилие и вот лошади уже четыре. Они запряжены, хотя на самом деле это не так, на них сидят всадники, а у одного из всадников перекинута девушка. Надолго ли хватит моего миража. Управлять лошадьми я смогу. Они будут чётко выполнять мой приказ. Часа три, не больше, а потом словно очнуться от забвения и остановятся. Найдя под балконом подходящий камень, я подняла его усилием воли. Быстро залезла под кровать. Ещё одно усилие. Звук разбитого стекла, открытая настежь дверь балкона.
-Помогите,- истошно завопила я.
Лошади заржали, я услышала топот копыт. Они бросились в галоп.
Дверь в мою комнату затрещала, а потом просто рухнула. Двое амбалов выломали закрытую на замок дверь, выбежали на балкон. В комнату вбежала Неилия. Хорошо, что Лилейя с детьми уехали домой, а то она бы осложнила положение.
-Где она?- кричала моя любезная сестрица.
-Её похитили!- воскликнул один из охранников.
-Кто? Как?- возмущалась Неилия.- Этого не должно было произойти. Она нужна мне тут. Догнать, немедленно! Что стали?
Неилия вытолкала туго соображающих охранников в коридор.
-Сама поеду,- поняв, что особого толку, она от них не добьется.
Бравая троица спустилась вниз. Я выждала немного времени. Вылезла из-под кровати. Достала сумку, набросила плащ. Никто никогда не узнает, что я сделала. Может, когда-нибудь Неилия поймёт, что я провела её, но это случиться не сегодня.
Я быстро выбежала из дома. Стараясь избегать освещённых территорий, добралась до конюшни. Взяла седло. Вышла из конюшни и бегом к спрятанной лошади, расколдовала её, запрягла, прикрепила сумку. И тут в самый ответственный момент, когда я должна была вскочить на лошадь и умчаться в неизвестном направлении, меня кто-то взял за плечо. По спине пробежал холодок, ноги затряслись. Ну, почему у меня все переживания отражаются на ногах?
Я резко обернулась. Это были двое братьев, мои охранники.
-Куда-то собрались,- спросил один из них.
И тут я упала на колени и взмолилась.
-Отпустите меня, пожалуйста, изведёт она меня, убьёт. Ей же кроме власти ничего не нужно. Она не посмотрит, что подвергает опасности весь Небесный Край. Отпустите!
-Госпожа Элия,- парни были, очевидно, шокированы.- Что вы такое говорите?
-Убьёт она меня,- повторила я.- Не сбегу, она меня убьёт. Я не могу здесь. Она всех обманула. Я никогда не была замужем!
-Да,- удивились парни.- А ребёнок?
-Тот парень, которого избили те двое,- сказала я.- Он отец моего ребёнка. Это очень сильное заклинание. Я не знаю, кто наложил его на меня, не знаю, что мне делать, но я должна жить, ради блага Небесного Края. Отпустите.
-Нет, госпожа Элии,- сказал один из братьев.- Ваша сестра предупредила нас о том, что вы не в себе.
-Глупцы,- воскликнула я.- Неужели вы не видели, как он кричал мне? Как он звал меня? Разве вы не видели, что я узнала его, но до сих пор понятия не имею, откуда мы знакомы? Я знаю, что это его ребенок, но не знаю, откуда мне это известно. Неужели вы не видели, как он смотрел на меня? Разве вы не видите, что Неилия вздохнуть свободно не даёт?
Парни стояли опешив. Они не знали, что ответить. Тот парень был прямым доказательством моих слов, но они думали. Их замешательство не было мне на руку. И тут один из братьев, видимо тот, что сообразительней, отозвал второго поговорить.
Они недолго шушукались между собой. Я уже была готова вскочить на лошадь и смыться, пока они отвлеклись. Но они вернулись.
-Мы едем с вами,- сообщил один из братьев.
Вот так новости! Этого мне ещё не хватало. Второй братец быстренько привёл двух лошадей, и принёс сёдла. Они запрягли лошадей. Мы сели в сёдла, я пришпорила лошадей.
В путь...
Глава 14.
В здании Имперского Совета было темно, лишь в одном кабинете, окна которого выходили на безлюдную улицу, освещенную слабым светом масляных фонарей, на третьем этаже, тлел слабый огонёк. Можно было подумать, что кто-то из членов Имперского Совета засиделся допоздна. Свет горел в кабинете председателя Имперского Совета, но не госпожа Неилия засиделась за работой. Окно было широко распахнуто, так что ветер беспрепятственно вырвался в кабинет и раздувал легкие шторы, а над окном висело огромное существо: горгулья. Оно заглядывало в окно и наблюдало за той, что была внутри.
