Он даже не пытался обнаружить, откуда идёт голос. Если бы он пристально осматривал пещеру, то наверняка бы напросился на очередной удар.

Ну, а в первую очередь, всё равно сквозь невидимость Взломщика ничего нельзя было увидеть.

За эти месяцы — или годы? — тренировок он понял этот факт очень даже хорошо. В столь тусклом месте его ощущение времени шалило изо всех сил. Оно напоминало хлопья снега, заносимые сюда ветром, отказывающиеся попадать ему в руку.

Старик был известен под многими именами, включая Путешественника, но он предпочитал, чтобы его звали Взломщиком или Мастером.

— Разумеется, мастер. Благодарю вас за ваше присутствие.

Он поклонился, хотя и не знал, куда ему стоило кланяться.

Он услышал тихое фырканье и моментально почувствовал, как его пробила нервная дрожь. Если бы он разозлил мастера, простым нагоняем он явно бы не отделался. Мастер мог даже перестать тренировать его.

А это было вопросом жизни и смерти.

— Хрм. Неплохо.

Мастер казался удовлетворённым, по крайней мере сейчас.

Он всё ещё был в прострации, стараясь не издать вздох облегчения. Он позволил снегу осесть на его рту, после чего сомкнул губы. Выдох, который ему пришлось испустить столь беспечно, был тёплым, и образовавшийся в воздухе туман выдавал его. Это будет далеко не первый раз, когда его отругают за это упущение.

— Мастер, чем я сегодня займусь?

— Чем ты сегодня займёшься? — Взломщик издал слабое издевательское фуканье. —Это самый глупый вопрос, который я когда-либо слышал! Да что ж ты за идиот-то такой?

Вдруг, что-то прилетело в него из темноты.

Он попался, ведь совершенно не подозревал об этом, и снежок хорошенько ударил его в лицо. Мокрое ощущение быстро сменилось в неприятный стук зубов.

Взломщик сознательно смял снежок не слишком сильно, чтобы после удара холодный снег разлетелся по всему лицу. Как же это было по-злобному умно.

— Попал! Так что теперь пошли валить их! Гоблинов!

— Да, сэр.

Он смотрел прямо вперёд, даже не побеспокоившись о том, чтобы вытереть лёд со своего лица. Мысль о том, что это может грозить ему обморожением, даже на секунду не посетила его разум. Боль, горечь, гоблины. Всё это было лишь частью его повседневной жизни. И едва ли стоили упоминания.

Но он услышал бормотание Взломщика:

— Как насчёт такого? Они умны, они жестоки, и их много. И они подлые. Ты сможешь убить гоблинов?

— Я убью их.

— Хотя, когда они веселились с твоей сестрой, ты лишь беспомощно смотрел?

Взломщик довольно странно и скрипуче рассмеялся.

Он почувствовал, как огонь испарился из его живота вместе с горящими эмоциями, что камнем лежали у него на душе.

— Я знаю, что ты собираешься сказать. Тогда у тебя не было силы, не так ли?

Он закусил губу.

— Да, сэр.

— Неверно! Это неверно!

На этот раз мокрое ощущение смешалось с тупой болью. Взломщик был умён и жесток. К несильно примятому снежку он добавил ещё и гальку.

Его лоб болел; ему казалось, что он набухает с каждым ударом его сердца. Он почувствовал, как из раны закапала кровь, растапливая прилипший к лицу снег на своём пути.

Это не было серьёзным ударом.

Череп является одной из самых твёрдых костей в теле человека, и сломать его не так уж и просто. Ещё один урок, который он хорошенько выучил. Он не делал никаких движений чтобы вытереть кровь, лишь глядел в направлении, где по его мнению находился Взломщик.

— Всё потому, что ты выбрал бездействие!

Это ранило его сердце.

Его кулак уже больше напоминал камень, чем руку, но он сжимал его всё сильнее и сильнее.

— Что такое? Почему ты не сразился с этими гоблинами? Почему ты не сбежал вместе со своей сестрой?

Воздух слегка шевельнулся. Взломщик наверняка подобрался достаточно близко, чтобы смотреть ему прямо в лицо, дабы доказать свою точку зрения. Он уже мог почуять винный перегар, что исходил изо рта Взломщика, но он всё так же не мог увидеть ни его, ни даже его тени.

— Всё потому, что ты отказался спасать её. Вопросы о победе или поражении, жизни или смерти — всё это приходит потом!

— У меняяяяя нет силы! Я ничего не моооогуууууу!

— Ох! Боги дали мне силу! Теперь я могу убить всех гоблинов!

— Ох! Легендарный герой обучил меня! Теперь я могу убить всех гоблинов!

— Ох! Посмотрите на священный меч, что я нашёл! Берегитесь, гоблины!

— Теперь у меня есть сила сделать всё что угодноооооо!56

Глумливая и кривая песенка Взломщика эхом раздалась по заледенелой комнате.

— Ты думаешь, что мальчишка, который ничего не сделал, когда у него не было силы, сделает хоть что-нибудь, стоит лишь ему её заполучить?

— …

— А даже если и сделает, это будет всего лишь шоу! А любое шоу рано или поздно кончается.

Вшух. Воздух снова разорвало. Он не шевелил глазами, но пытался проследить за ощущением.

— Слушай, — сказал Взломщик. — Ты у нас не гений. Таланта у тебя нет. Ты один из тех безымянных бродяг, которых и выделить среди общей массы не за что.

Тумс. Что-то совсем слабо ударило его в грудь.

Он в спешке поднял глаза чтобы увидеть следящий за ним глаз. Маленькая сверкающая сфера была странного жёлтого цвета, будто горящий факел.

— Но ты тот, кто может выбирать.

Он тяжело сглотнул.

— Когда ты решишься действовать, твоя победа будет определена. Не то, чтобы ты не станешь всеобщим посмешищем, если попробуешь и облажаешься.

Голос Взломщика неожиданно затих. Он щёлкнул пальцами, и костёр, который он, должно быть, соорудил здесь в какой-то момент, вспыхнул жизнью.

Белые стены пещеры переняли цвет пламени.

Разумеется, ледяные расщелины, окружавшие его льдом, снегом и морозным воздухом, никуда не делись.

Но на мгновение эта мысль отвлекла его, Взломщик испарился, оставив от себя лишь тень.

— Тебе нужна удача, ум... и нутро! — проревел Взломщик голосом, отдающим тревогой.

Он попытался нормализовать своё дыхание и медленно встал.

Он занял свою стойку: руки повыше, ноги слегка врозь, бёдра пониже.

— Сперва прими решение, собираешься ли ты сделать это... а затем делай!

— Да, сэр.

Когда он кивнул, несколько капель крови слетели с его лица, оставив несколько красных точек между его ногами. Он не обратил на это внимания.

«Сфокусируйся на том, чтобы не упасть».

— С удачей у тебя туго, и ты не особо умён. Но есть ли у тебя сила воли? Я собираюсь натренировать все эти качества сразу… гляди!

Он послушно посмотрел. Ослепительный, опасно яркий свет ударил по его глазам.

Это было поле сосулек, растущих из потолка снежной пещеры. С их заострёнными концами, нацеленными прямо на него, они больше напоминали армию рыцарей.

Жар огня потихоньку начал оказывать свой эффект. Одинокая капелька упала прямо на него.

— Пора поиграть в загадки. И загадка для тебя у меня как раз имеется! Если хочешь жить, лучше тебе отвечать побыстрее!

— Да, мастер.

— Славненько, славненько!

Он услышал причмокивающий звук — это Взломщик облизывал свои губы. Загадки были разновидностью битвы столь же старой как и боги — священные, нерушимые, абсолютные. Поговаривают, что они были в ходу ещё до того, как боги начали кидать кости.

Разумеется, ничто из этого не имело для него значения. Ему надо было ответить на них. И всё.

— Я небо пересекаю.

— Мой клюв пронзает твою плоть.

— Я твой кошмар! Твой злейший враг!

— Но лишь убей меня, прольётся твоя кровь.

— Так кто же я?

Первым делом он подумал о гоблине.

Но гоблины не летали, да и клювов у них не было.