Это был небольшой набор снаряжения, нужного для авантюристов-новичков, содержащий в себе всё, что им могло бы понадобиться на задании. Верёвка с крюком-кошкой, несколько цепей разного размера и деревянный молоток. Трут. Рюкзак и бурдюк для воды. Столовые принадлежности, мел, клинок и т.д.
— Ты удивишься, насколько бесполезно большинство из этих вещей. Кроме крюка-кошки.
— Но когда ты идёшь в приключение, не стоит уходить без них.
— Эх, — на выдохе испустила Высшая Эльфийка Лучница, после чего схватила конец верёвки, к которой не был прицеплен крюк. Она сделала один-два шага назад, а затем побежала так легко словно лань.
— Итак, Оркболг.
Она подпрыгнула и беззвучно приземлилась на другую сторону, а затем привязала верёвку к одной из своих стрел и воткнула её между плит.
— Что насчёт того свитка Врат? Ты и о нём от кого-то узнал?
— Я слышал однажды о ком-то, кто пытался воспользоваться Вратами чтобы пройти в затонувшие руины, и вода убила его.
Должно быть, это та женщина — та самая Ведьма из их Гильдии Авантюристов — рассказала ему эту историю.
По сигналу Высшей Эльфийки Лучницы Убийца Гоблинов схватился за крюк-кошку и прыгнул на другую сторону. При приземлении он сделал звук глухого удара, что и следовало ожидать от человека, полностью облачённого в броню.
— Впечатляет, — сказал он, передавая крюк-кошку Высшей Эльфийке Лучнице, которая бросила его на противоположную сторону.
— Ты и правда сделаешь всё чтобы убить гоблинов, не так ли?
— Конечно, — единственное, что было сказано им.
Должно быть, он решил, что беседа окончена, потому что он сразу же затих и начал осматривать коридор.
— Девчушка, прыгнуть сможешь? Помощь Чешуйчатого мне и самому ведь пригодится…
— Ох, точно. Что ж, ам, я следующая, полагаю.
От убеждений Дворфа Шамана, Жрица, до этого рассеянно глядящая в пространство, торопливо схватилась за крюк. Она сделала шаг назад для разбега, а затем прыгнула с небольшим вскриком, а её лицо ненадолго помрачнело.
Он расставлял ловушки и без малейших сомнений убивал детей; он был умён и безжалостен. В её глазах он больше походил на гоблина. Может, он сам знал об этом лучше кого-либо ещё.
«Однажды, без сомнения, он тоже исчезнет».
Плотный, сладостный голос незванно ворвался в её разум, пронесясь по нему как река, пока медленно не исчез.
§
Их исследование канализации проходило гораздо более гладко чем вчера. Частично, так было из-за того, что они имели большее представление о тропах, но по большей части так вышло благодаря тому, что они изменили свою философию.
Убийца Гоблинов решил полностью избегать любых стычек с гоблинами. Он шагал своей беззаботной походкой, держа в руке факел и крадясь словно кот. Высшая Эльфийка Лучница следовала за ним; её шаги были легче пёрышка. В одних случаях они удачно ускользали от них; в иных же они выбирали тропы, где гоблинов не было.
Жрица, Дворф Шаман и Ящер Жрец следовали за ними по этим коридорам.
— Никогда бы не подумала что увижу тот день, когда ты позволишь гоблину ускользнуть из твоих рук, Оркболг, — прошептала Высшая Эльфийка Лучница.
— Ничего я не позволяю, — ответил он, прижимаясь к стене и выглядывая за угол. — Сперва мы отрежем голову. С остальными покончим потом.
— Интересно, это ещё один гоблин-лорд или огр, — тревожно пробормотала Жрица, но Убийца Гоблинов лишь покачал своей головой и сказал:
— Я не знаю.
Гоблины находились на самом дне иерархии монстров. Практически любое существо могло стать их лидером. Тёмный эльф, какой-нибудь демон или даже дракон…
— Полагаю, если мы будем просто стоять на местности и раздумышлять, пользы это нам не доставит. — Ящер Жрец достал свёрнутую карту из своей сумки и проворно развернул её своими когтями.
Благодаря своему превосходному ночному зрению, доставшемуся ему от предков, он мог читать её совсем без света.
— Думовничается мне, мы даже мельком не видали и тени хвоста того, кто простаивает за всем этим.
— Твои слова значат лишь то, — сказал Дворф Шаман, — что нам надо продолжать идти дальше.
— Дальше, вверх по течению, если быть точнее. — Убийца Гоблинов встал и читал карту, держа над ней факел. Он отследил их путь пальцем, облачённым в кожаную перчатку. Он вёл его вверх по водопротоку, проведя через место их вчерашней случайной стычки.
— Их лодки долго плыли вниз по течению канализационной реки. Логично предположить, что их база находится где-то в этом направлении.
— Если мы продолжим идти вверх по течению… это ведь значит, что мы подойдём к концу этой карты, да? — Бледный палец Жрицы следовал по пути на бумаге за пальцем Убийцы Гоблинов.
В конце концов, карта, что дала им Дева Меча, содержала в себе лишь городскую канализацию. Она показывала лишь ту часть обширных руин, которая находилась непосредственно под водным городом.
— С нами всё будет хорошо?
— Мы не будем поступать глупо.
Жрица покрепче схватилась за посох, неспособная успокоиться, но Убийца Гоблинов был решителен.
Было неясно, это лишь отвлекло её внимание, или же было что-то ещё. Но от вида его неизменного самообладания, напрягшиеся щёки Жрицы расслабились и она улыбнулась.
— Верно, вот именно. Давайте просто не совершать глупых или дурацких поступков.
Она крепко держала свой посох, изо всех сил не давая своим коленям трястись, и смотрела вперёд.
— Вверх по реке, да? Тогда нам туда. — Высшая Эльфийка Лучница со скачущими ушами без промедления выдвинулась в путь, и остальная группа последовала за ней.
Немного погодя, как только они достигли края карты, атмосфера заметно переменилась. Коридор из обычного камня заменила галерея, покрытая настенными рисунками. Покрытая мхом мостовая стала потрескавшимся мрамором. Даже вода из загрязнённой стала чистой. Это уже явно была не канализация.
— Здесь есть следы сажи.
Убийца Гоблинов, внимательно изучая настенную живопись, высоко держал факел и указывал им на место возле потолка.
— Хочешь сказать, здесь когда-то использовалось освещение?
— Крайне и крайне давно. — Убийца Гоблинов кивнул, вытирая со своего пальца частички сажи. — У гоблинов превосходное ночное зрение. Освещением они не пользуются.
— Хмм…
Ящер Жрец наклонился к стене и задумчиво поскрёб по ней когтем. Люди, эльфы, дворфы, реи, людоящеры, зверолюди — каждая раса из имеющих слово была изображена здесь во всём своём разнообразии: молодые и старые, мужчины и женщины.
— Воины или солдаты… нет.
Их наряды не походили на униформу солдат. Быть может, наёмники или…
— Авантюристы.
— Я слышал, что в этих местах когда-то было довольно оживлённо, — сказал Дворф Шаман, стоя на той же стороне и внимательно разглядывая мазки своими глазами. Краска, выветрившаяся за многие годы, крошилась и опадала от малейшего прикосновения. — Таким стилем рисования не пользуются уже четыре или пять сотен лет.
— Ох, — сказала Жрица, оглядываясь вокруг, — неужели это…
Бережно выстроенная галерея. Нарисованные люди. Чистая вода. Это место напоминало то, что было крайне хорошо ей знакомо. Спокойное, тихое — с границами, что не нарушал никто. Не храм…
— ...кладбище, наверно?
Катакомбы.
Это были именно они; она была убеждена в этом. Она провела по рисункам — людям — своей нежной рукой. Это были те, кто сражался на стороне порядка во время Эры Богов — и это было местом их упокоения. Она упала на колени, скорбя по тем, кто ушёл ранее, и схватилась за свой посох. Её плечи поникли.
— Теперь это гнездо гоблинов.
Её слова вызвали бурю печали, эхом раздавшись по этим стенам, а затем затихнув. Для эльфов, живших тысячи лет, даже Эра Богов казалась не столь давними временами. Или, возможно, она сейчас стояла посреди могил воинов, истории о которых рассказывали её мама и папа.
— И даже храбрейшие в итоге падут, а?..
