– Эх, молодняк. Лучше бы бабу прислали хоть разок.

– Ага, мечтай. Эй, парень! Ты меня слышишь?

Алексей всмотрелся в лицо старика возвышающегося над ним. И как смог кивнул.

– Во…воды, – еле слышно прохрипел Алексей.

– Воды говоришь… Витек, принеси воды для новосельцев.

– Ага, ещё чего. У самих-то чуть-чуть осталось. Я за водой в этот раз не пойду, и не уговаривай.

– Давай Виктор не дури, не видишь – помирают ребята. Они нам ещё понадобятся, если ты вдруг забыл.

Мужчина, послушав старика, что-то пробубнив под нос, все же отошел и вернулся с канистрой наполненной водой.

Старик открыл крышку и поднес горлышко к губам Алексея. Обессиленный Алексей сперва пил с трудом, горло не слушалось его, ему хотелось прокашляться и выплюнуть воду. Но он все же сдержался и через пару глотков яростно начал пить этот долгожданный напиток. Но успев сделать лишь пару больших глотков, старик оторвал горлышко от губ Алексея:

– Извини парень, но больше нельзя, вода здесь это дорогое удовольствие. А тут ещё твоему товарищу тоже попить не помешало бы.

Старик встал и подошел к Николаю.

– Эй, сынок. Просыпайся, – легонько похлопывая Николая по щекам, сказал старец.

Николай еле заметно приоткрыл глаза. Дед осторожно начал вливать ему в рот воды, стараясь не пролить ни капли. Было видно, как Коле тоже трудно было делать первые глотки, но затем он вошел во вкус. Спустя несколько глотков, старик и у него отобрал канистру.

– Пока что хватит. Встать то можете?

Алексей попытался встать, но смог только немного приподнять голову. Николаю чудом удалось немного привстать.

– М-да, ну ничего. Хорошенько отоспитесь сынки, завтра вам, да и нам, тяжелый день предстоит.

– Как будто здесь легкие бывают, – отозвался Виктор.

– Что есть, то есть, – с грустью согласился старик, – А ну ка помоги гостей на перила уложить.

Виктор уже без отговорок подошел и помог старцу поднять и положить Алексея на койку. А после и Николая:

– Ух, какой здоровый. Хорош работничек будет.

Умеренно жесткая койка со скрипом прогнулась под Алексеем. Но сейчас для него она была словно королевская кровать. С момента их ареста им только и давали спать на неудобных скамейках да полках. Желудок резал внутренности, требуя хотя бы немного пищи, но жажду Алексей, наконец, хоть немного да утолил. Но, даже если бы сейчас перед Лешей возник стол, набитый всяческой едой, у него бы попросту не хватило сил, чтобы встать и покушать. Как только голова Алексея коснулась некоего подобия подушки, тот сразу же уснул.

«Они нам ещё понадобятся, если ты вдруг забыл… Интересно, для чего?»

***

Он сидит в баре рядом со своей первой девушкой Машей. Первой настоящей девушкой. Кругом гуляют веселье и смех. Это его шестнадцатилетние. Здесь все его друзья и знакомые. Они пришли сюда ради него. Кто танцует, кто поет, кто пьет.

Коля, погнавшись за двумя зайцами, флиртовал с подругами Маши, постоянно напрягая свои огромные руки. А Вова, сидевший в стороне, наблюдал за ним, и все пытался справиться со внутренним страхом и тоже подойти к какой-нибудь прекрасной особе, коих на празднике было не мало. Уже добрых пол часа, он незаметно посматривал на девушку сидящую в углу, обдумывая слова, с которыми подойдет к ней, но все варианты казались ему ужасно глупыми.

      У входа появился знакомый человек.

– Дмитрич! – радостно прокричал Алексей. – Заходи! Угощайся, дружище, у меня сегодня день рождения!

Дмитрич с улыбкой подошел к нему и со словами поздравлений, раскинув руки, зажал Алексея в теплых объятиях.

Раздался крик. «В чем дело?». Алексей, посмотрев вниз, увидел, как в животе у него торчит рука Дмитрича. Даже не рука, а скорее кол, выходящий прямо из руки. Леша посмотрел ему в глаза. Красные как огонь зрачки смотрели прямо на него. Дмитрич дико смеялся, брызжа на него слюной…

Алексей резко проснулся. В животе заурчало, а нос незамедлительно начал чесаться. Кругом все так же веяла острая перечная вонь. Красные точки на миг еще застыли в сознании Леши, протерев глаза, он попытался осмотреться в поисках чего-нибудь съестного. Лампочка в полу еле светилась, слабо освещая центр комнаты. Вся комната утопала в темноте, столб тусклого света в центре даже не доставал до проржавевшего потолка. Голову пробирала дикая боль. Но он хотя бы был жив. Алексей нащупал рукой браслет, который все это время был у него на правой руке. Камень на браслете немного просвечивал даже сквозь рукав тюремной водолазки. В этой сплошной черноте у него был собственный лучик света, маленький осколок звезды. Посмотрев на него, Леша с удивлением почувствовал в душе необычайное спокойствие.

Тишину пронзил чудовищный кашель.

– Сынок, что это у тебя там такое светится? – последовал хриплый голос.

Алексей, резко спрятав руку с браслетом под одеяло, огляделся – никого не видно.

– Да ты не бойся… меня во всяком случае.

Алексей услышал, как кто-то с противоположного конца комнаты со скрипом встал с койки и пошел к нему. Пройдя возле лампочки в полу, свет на секунду слабо упал на его лицо. Алексей узнал его. Это тот самый старик, который дал ему воды.

– Ну чего у тебя там показывай. Да не переживай, не украду. Даже если бы и захотел, куда мне здесь бежать то? Да и стар я уже чтобы бегать, ты б меня за пару секунд догнал, даже если б фору в десять дал, – усмехнулся старик.

Зная про возможную ценность браслета, Алексей все же доверившись, осторожно снял его и протянул деду. Невидимая в темноте рука бережно взяла побрякушку.

– Хм. Очень интересно, – голубой камушек кружился в темноте, – Похоже на светящийся камень с системы Азнара. Его еще называют…

– Королевский минерал,– вырвалось у Алексея.

Тишину прерывал только храп. Старик удивленно замолчал.

– Да… верно, королевский минерал. Только очень гладкий. Редко найдешь камень настолько ровный. А чтобы сделать такой нужно необычайное мастерство. Светящиеся камни весьма трудны в обработке. В первоначальном виде они тверды как алмаз, но как только начинаешь их, например, обтачивать, то они становятся хрупки как тонкий лед. Мало кто занимается обработкой таких камней, и это точно не люди… – Откуда он у тебя? – с завистью спросил старик.

Алексей на миг представил, как он рассказывает этому деду историю об их необычном путешествии сюда, о палящей звезде к которой они приближались, о рассказе Дмитрича. Но, в первые же часы пребывания на Акронусе, Алексей не стал раскрывать душу незнакомцу, и лишь пробубнил в ответ:

– Друг подарил.

– Хорошие же у тебя друзья, щедрые, – все с той же усмешкой ответил старик. – Ну, если не хочешь не говори. На корабле этот браслет стоил бы нехилое состояние, если знать куда обратиться. Жаль, что здесь эта безделушка тебе без надобности. Хотя… здесь порой бывает так темно, что дрожь берет, и лишний источник света, даже такой маленький, никогда не помешает.

Алексей промолчал. Старик вложил браслет ему обратно в руку.

– Ты давай лучше спи, сынок. Через пару часов уже подъем и лучше бы тебе хорошенько выспаться.

Алексей, собравшись с духом, все же спросил:

– Извините, а у вас есть что-нибудь покушать?

– Покушать, конечно, есть, но не положено сейчас. Через час все позавтракаем. Потерпи немного, сынок. Да и, кстати, звать то вас с товарищем как?

– Алексей. А друга моего – Николай.

– Лешка…хорошее имя. У меня так племянника зовут, но, честно говоря, он мне никогда не нравился, – старец вновь слегка усмехнулся, а затем глубоко вздохнул. – То, что ты здесь с другом это хорошо. Берегите дружбу, здесь она для многих почти ничего не значит… Спокойной ночи, Алексей.

Старик пошел обратно. На полпути, прямиком над лампочкой в полу, он остановился и обернулся, Алексей всмотрелся в его бледно зеленые глаза.

– А меня Митрофаном звать. Но лучше называй меня дядя Митя.

Койка скрипнула – дядя Митя лег спать.