Я сидел в тенёчке под крепостной стеной и мирно медитировал, попутно получая информацию ото всех своих следящих заклинаний-зондов. С виду – просто сидел в позе сейза и дремал. Девушки ожидаемо начали липнуть к Джулио. Я наблюдал за ходом событий со стороны и с большим интересом. Монморанси разозлилась – она с самого начала была настроена скептически, отбросила учебную пику:

– Постойте. Нам это не нужно, мы же маги. Для нападения и защиты нам просто нужно тренироваться в боевой магии.

В принципе, она права. К магу обычный мечник на пушечный выстрел не подойдёт, разве что по кускам. Но это если мана есть, а если кирдык – тогда остаётся браться за топор и идти рубить хардкор.

Агнесс – относительно низкая девушка, подошла к Монмон и коварно ухмыльнулась:

– Магии значит? – результат предсказуем. Хрупкую руку Монмон перехватили и вывернули, отобрав палочку, – ну давай. Победи меня своей магией. Что такое? – ёрничала она, – не можешь ничего сделать без своей волшебной палочки? Если бы я была врагом – ты бы уже была мертва!

,

Монмон села в лужу.

Агнесс провозгласила базовую тренировку и…

Вот тут я не понял. Они что, будут драться копьями-пиками-посохами? Маги конечно используют посох, но эти то детишки в основном только палочку. Я сидел в сторонке и наблюдал за тем, как девочки стучат деревяшками друг о друга.

Вдруг одна из мушкетёрш напала на меня. Что я счёл глупостью, конечно, но правила игры принял и взяв у неё деревянный меч, отбил атаку. Ха, это смешно. Мушкетёрша была девушкой симпатичной, я легко отбил несколько её атак. Быстрых и размашистых, после чего сам по себе включился мод учителя. Менторский тон пролез:

– Постарайся лучше двигать бёдрами в момент удара и менее резко смещать центр тяжести, – девушка была поймана на довольно простую уловку и чуть не завалилась вперёд, ей пришлось шагнуть, но возможность отбить удар она потеряла – это я и использовал, чтобы приставить меч к её шее.

– Неплохо. Ты уже сражался с мечом? – в глазах брюнетки появился лёгкий интерес.

– Пару-тройку столетий практики, – ухмыльнулся я, – давай ещё разочек.

Она встала на исходную позицию и снова попробовала меня атаковать, но на этот раз я грубо выбил у неё меч:

– Нет же, нет, смотри, - приблизился, положив руку ей на бедро. Ой, а что это она такая красная? – смотри, вот бедром сюда, потом поворачиваешь корпус, – взял её за плечо с обратной стороны и слегка потянул на себя, мушкетёрша ещё больше покраснела, – и бьёшь. Даже если ты вкладываешь все силы в удар, не нужно делать его резким и размашистым, словно пытаешься разрубить камень.

Отпустил девушку, притянув телекинезом выбитый деревянный меч, – попробуй ещё раз, ты легко теряешь точку опоры во время удара и тебя легко взять на контратаке.

Девушка ещё больше покраснела и повторила удар, как я ей и говорил. Не спеша сделать удар сразу и от души, а аккуратно вкладывая силу тогда, когда нужно. Она провела несколько очень хороших ударов, от которых я легко уклонился, смещаясь вбок и назад.

– А это действительно лучше. Ты парень не промах, но я не проиграю!

– Няк, как это мило, – я ловко шагнув, исчез с траектории удара и оказался у неё сбоку, она лишь чуть-чуть не успела для того, чтобы ударить меня, точечным ударом по ладони, заставил девушку вскрикнуть и выпустить меч, после чего взял пострадавшую руку в ладошки и подул на неё, одновременно с этим снимая боль от удара.

Мушкетёрша покраснела ещё больше, выдернула руку:

– Что ты делаешь?

– Оказываю первую помощь.

Вдруг меня окликнули. Это оказался Джулио, который странным образом подклеивался к моей «Хозяйке». Луиза не особо сопротивлялась. Блондинчик выглядел самодовольным – ещё бы, столько девушек к нему клеятся, он прямо таки купался в их внимании:

– Эй, Гаррисон, хочешь сразиться?

– С тобой? – я скептически посмотрел на него. Парень как парень, особо на мечника не похож. Впрочем, я тоже.

– Именно. Победитель сможет поцеловать Луизу, – ох, странная ставка.

– Я и так могу поцеловать Луизу, – хмыкнул я в ответ, – давай без ставок?

– Хорошо, – неожиданно легко он отказался от такого ценного приза, заставив Луизу возмущённо пискнуть. Девушки отреагировали мгновенно – поединок был более серьёзным, чем размахивание учебными копьями.

– Дерёмся на деревянных мечах, – предложил он, – впрочем, ты можешь взять свой.

– На деревяшках так на деревяшках, – сказал я, подходя к нему, – но в полную силу. Слабаков здесь и без тебя хватает.

– Идёт, – он поднял свой деревянный меч, я призвал в руку свой, он послушно лёг в ладонь.

Итак, что можно сказать о Джулио как о мечнике? Парень странный, дерётся очень неплохо… я тоже не был великим мечником и никогда не ставил совершенствование этого навыка выше остальных, но опыт есть опыт, там посмотрел, здесь поучился – так и набралось знаний. Джулио бросился в атаку, когда я призывно открылся, он был довольно быстр и тренирован, первый удар я отбил ещё быстрее, потом увернулся, ушёл ещё раз и ещё, меч просвистел над моей головой. Джулио неплохо владел грубым, но действенным стилем боя – быстрые удары, поиск удачного момента для атаки.

Дерево столкнулось с деревом, издав стук, и ещё раз и ещё… Чезаре быстро переходил из одной позиции в другую, обходя меня с флангов. Вернее, пытался обойти – уж что-что, а свои чувства, усиленные магией, дополненные магическим ощущением мира, я не могу упрекнуть. Прекрасно видел или чувствовал его положение и удары, отводя меч Джулио в сторону или парируя удары точечными контрударами.

Он сражался неплохо. Вполне на уровне местных профессиональных мечников, причём неплохих. Я же, изучив его стиль, спросил:

– Это всё? Или ты можешь чего-то больше?

Он запыхался изрядно.

– А ты хорош.

– Не стоит делать комплименты противнику. Приступай.

– Не хочешь сам атаковать?

И правда. Я уже минуты три только ухожу от его ударов. Согласившись с ним, я атаковал – быстрый рывок к нему, смещение набок, отбивание меча противника, толчок – и я оказываюсь у него под боком, приставив деревянный меч к его шее. Джулио даже заметить ничего толком не успел.

– Вау. Это было круто, – прокомментировал он, – научишь приёму?

– Возможно. Потом.

========== 10. Железный Феликс ==========

Я всё никак не мог понять – как местные учатся? Они же практически не занимаются магией, больше похоже на детский сад какой-то, а не на магическую академию. Луиза возвращалась домой с завтрака, я же в это время был предоставлен сам себе и решал очень важную задачу – а именно – говорил тет-а-тет с принцессой, которая внезапно озаботилась финансовым состоянием тристейна. Королевство было, мягко говоря, в жопе из-за аристократии, которая и отъедала солидную часть налогов. Процветало казнокрадство, цвело и пахло злоупотребление служебными полномочиями и совершенно незаконные притеснения простого народа аристократами.

– Я знаю, – Генриетта ответила мне, - это всё очень некрасиво выглядит, но мне нужно что-то сделать, пока не стало поздно.

– Какая хорошая идея, – с скарказмом сказал я, – к сожалению, вариантов у тебя немного. Я сам с этим сталкивался в бытность свою верховным магом. Давай копнём глубже – чем аристократы занимаются здесь, в академии?

– Учатся магии? – спросила у меня принцесса, забавно склонив голову набок.

– Учатся? Да ты на график их посмотри – то у них самостоятельная работа, то выходной, то праздник, то каникулы. Девяносто процентов времени они занимаются всем, чем угодно, только не обучением магии. И чем же они заполняют это время? Они интригуют. Большинство видит свои перспективы в том, чтобы занять положение повыше, а не совершенствовать своё магическое искусство или привносить в мир что-то новое. Поэтому неудивительно, что аристократия разлагается. С той атмосферой, которая здесь воцарилась – я бы удивился, если бы они продуктивно работали.