Лицо за стеклом растянулось в поистине устрашающе-широкой улыбке. Я не удержалась и скривилась в ответ. Тут-то и настигла любителя подслушивать жестокая карма, а может, Сиран в кои-то веки услышал мои молитвы, но факт налицо – наемник сорвался с карниза. Секундная радость, минутная растерянность, и я подорвалась с места, ожидая увидеть труп аловолосого в не менее алой луже крови, живописно растекшейся под ним, но за окном не оказалось ни наемника, ни лужи.

– Испугалась? – тихий шепот слева. Я аж подскочила.

Этот ненормальный каким-то невероятным образом успел перелезть по стене к форточке в ванной и, сложившись по моим прикидкам втрое, немыслимым образом пролез в эту самую форточку. Об этом красноречиво говорила распахнутая настежь рама, которую я поспешила закрыть.

– Да ты еще и форточник! – возмутилась, а сама усиленно пыталась успокоить разошедшееся сердце.

– Моим талантам нет предела, – похвастался Мак и вальяжно развалился в кресле, где до него сидела Ирэн.

– Ты хотел сказать порокам, – нагло исправила наемника и тоже решила присесть.

– Ты не рассказала своему верному псу о наших возможностях, – и внимательный, прожигающий что-то глубоко внутри взгляд. – Почему?

– Я сама еще плохо понимаю, чему стала свидетелем меньше суток назад. У Михаэля и так дел по горло, – оправдывала своё молчание.

Именно оправдывала, поскольку и сама не знала, почему не выложила все, что узнала о наемниках за эти дни, демону.

– Угу, хорошая попытка, мышка, – и снова эта снисходительная улыбка, будто Шут все знает и отчитывает подростка за ложь.

Ну почему он не грохнулся с карниза?! Я прям снова вижу на земле кровь, переломанное тело и так далее.

– Ты о чем думаешь, кровожадная моя?

Я резко опомнилась с голодным и торжествующим оскалом на лице. Об этом мне сказало зеркало напротив. Ужас! Даже клыки удлинились!

– Мышка проголодалась, – протянул наемник, смакуя каждую букву данного мне прозвища. Скорее, оголодала, но ему об этом знать незачем. Мои демоны меня исправно кормят. Вот только жажда не убывает. А все Кук виноват со своим сногсшибательным запахом, я уже еле держусь. Принц на его фоне просто вонючая куча. – Мы не против осведомленности демонов, – вдруг продолжил Мак, с наслаждением допивая не тронутый фурией чай. – Но до вашего Верховного эта информация не должна дойти.

– И почему? – теперь я включила почемучку.

– Всему своё время. – Наемник поднялся, как-то незаметно приблизился, и вот он уже нависает надо мной, опираясь о подлокотники жалобно скрипнувшего кресла. – Утешай себя тем, что ты знаешь больше остальных и пока нужна нам, мышка, – и этот буйнопомешанный легонько задел мой нос своим, после чего снова налепил улыбочку аля "я клоун и горжусь этим" и ушёл из моей комнаты. Я так и сидела, пока Мак не захлопнул за собой дверь.

Ашарас! Сейчас я испытывала животный ужас и томное предвкушение одновременно. Ну нет, у этого наемника точно не все дома, и туда в гости мне соваться не стоит. Никогда!

Сидеть в комнате, как обещала Михаэлю, я не собиралась. Все-таки город действительно был красивый и считался южной жемчужиной Аша. Накинув плащ на походное платье, спустилась вниз. На свое счастье, не застала никого из своих демонов. Наемники тоже где-то прохлаждались. Это к лучшему. Мне необходимо было подумать. Все же Мака так и не смогла спросить об одной нестыковке, а думала я всегда лучше в движении или около воды. Вот путь мой и лежал к морю.

Проходя мимо сувенирных лавочек, разбросанных по всему побережью, я пыталась ухватить мысль за хвост. Откуда Мак знал реакцию Асума на слова принца в поместье Рубинового заката? И ещё одна вещь – почему наемник сказал, что выводы о тёмных делишках главы клана принадлежат ему? Была возможность, что аловолосый шпионил и стал свидетелем всего действа за ужином. Однако именно Лициан высказался о похищениях, даже если тем, кто догадался о них, был наемник. Откуда тогда чувство, будто именно Мак был в столовой и именно он вывел из себя Асума? Это четко отражалось в его голосе и глазах, когда Шут издевался над вампиром на той злосчастной поляне.

Что же вокруг происходит? Аловолосый весь покрыт тайнами. Кук манит к себе, почти лишая меня контроля, братья пугают безразличием, а Вал владеет опасной способностью и литыми кулаками. По всей видимости, у них не должно быть этих способностей, но они есть. Ох, чует моя вторая незримая сущность, что не наемники они, вот ни на волосок. Однако знать о моих выводах им не стоит.

– Какая у нас тут кошечка гуляет, – меня грубо вырвали из размышлений.

Ашарас! Куда это меня занесло? Неужто рыбацкий причал? Ну точно, вон как грязно и неблагоприятно все вокруг, да и от этого детины чумазого рыбой несет.

– Ага, и как ты забрела к нам? Кис-кис, – дружок первого понравился мне ещё меньше.

Это был орк, явно изгнанный из племени, а по-простому – отморозок. Первый же, скорее, наполовину эльф.

Ох, и противные же у светлых полукровки. Они напрочь лишены и красоты, и грациозности. С манерами там вообще швах. Надо, наконец, добить Верховного на предмет запрета въезда эльфийских полукровок на территорию крупных городов.

– Не повезло вам, ребята, – тяжело вздохнула.

– Че эт? – рыкнул орк. – Это ты попала.

А я бы на их месте уже в конце порта была. Или в километре от берега. Но у них чуйка на опасность напрочь отбита, так что продолжают стоять и похотливо лыбиться.

– Смотрю, местные хромают на самосохранение.

Вот он, конец, подкрался незаметно.

Из-за угла нарочито медленно вышли трое наемников. Всего миг, и два брата мгновенно встали напротив своих противников, а Кук оказался рядом со мной.

– Ты обещала остаться на постоялом дворе, – строго заметил демон, появляясь за моей спиной.

И этот тут. Да меня вели со всех сторон!

– А ты – пойти гулять с Ирэн. Мы оба соврали, теперь можно исключить нотации? – я даже не повернулась. Зачем? Моя спина и так кожей чувствует недовольный взгляд Михаэля.

Тем временем к нашим рыбакам подтянулось ещё пятнадцать отбросов общества с намерением размять кулаки.

Это ж как кровью пристань зальет! Как бы на власти не нарваться. Мне ничего не будет, но Верховный не упустит возможности припомнить мне это.

– Сейчас повеселимся, – с нескрываемым предвкушением бойни, а никто из нас не сомневался, что это будет не что иное, как резня, высказал свои мысли Бо.

– Куда-а-а? – я еле успела затормозить рванувшего, как он думал, на помощь демона. Нечего ему было там делать. Мне не улыбалось потом объясняться перед фурией, почему ее жених вернулся весь в крови и потрохах. А на немой вопрос зама пояснила: – Михаэль, тебе охота руки пачкать? Дай ребятам повеселиться, а то они снимут напряжение на тебе.

И я отнюдь не шутила. Если бы не дали братьям утолить жажду битвы, кто знает, что им взбрело бы в голову. Поэтому, притянув демона за руку к себе, начала вместе с ним созерцать избиение младенцев.

– Эм, он ошибся оружием? – в непонятках уточнил Михаэль. Согласна, боевой посох ещё никто не использовал в качестве копья. Бо просто прицелился и метнул свой шест в противников. На четвёртой пробитой грудной клетке оружие упало на булыжник причала. – Второй брат тоже необычно владеет саи, – как-то настороженно заметил мой советник.

У него явно картина мира сама себя перерисовывала.

Мне проще, я уже закалённая. Удивляюсь, но не впадаю в ступор.

– Есть немного.

Саи не отставал от своего младшего брата. Он взял два кинжала – если саи можно так назвать – в правую руку так, что костяшки пальцев держали рукоятки. Одна между указательным и средним, другая между средним и безымянным. Но на этом странности не заканчивались. Наемник резал противника, водя лезвиями из стороны в сторону, иногда протыкал, но реже. Вообще, было ощущение, что у него торчат из руки два очень длинных когтя, и орудовал он ими, как животное лапой.

– Ребята весьма оригинально владеют оружием, – не удержался от комментария Михаэль.