Колени Юнуса продолжали дрожать, но сказанная фраза на его удивление была произнесена без запинки. Боясь не выглядеть чересчур наглым Юнус добавил:

– Если Вы считаете иначе, я готов принять назначенное Вами наказание.

Халиф обвёл взглядом всех присутствующих, затем произнёс:

– Посмотрите на этого юного парня и хорошо его запомните.

Суровые взгляды присутствующих вновь устремились в сторону Юнуса.

– Нашему государству нужна смелая молодёжь, которая переживает за его существование», – добавил халиф.

Холодный пот на лице Юнуса стал понемногу исчезать, и суровые лица, глядевшие в его сторону, постепенно превращались в доброжелательные.

Посмотрев на главнокомандующего войск, халиф спросил его:

– Эмир Сулейман, ты ведь сказал мне, что о наступлении вражеских войск доложили твои шпионы?

Хотя эмир Сулейман стоял далеко от Юнуса, ему показалось, что он увидел, как лицо Сулеймана покраснело, когда тот, вставая, ответил дрожащим голосом:

– Не совсем так, повелитель. О наступлении узнал мой подчинённый Али от своих шпионов.

– В таком случае предложение относительно действий наших войск, включая всё ранее сказанное, озвучит Али, – произнёс халиф.

Али встал рядом с Юнусом, обратив на себя внимание присутствующих, а также пристальный взгляд Сулеймана, и спокойным, привычным для Юнуса голосом произнёс:

– Я уверен, моё мнение совпадёт со мнением эмира Сулеймана. Судя по всему, окончательная цель нападения на приморские города это Гранада. Захватив наши приморские города на востоке и западе, враги захотят двинуться к центру морским путём, чтобы, объединившись, осадить Альмуньекар. Если они смогут взять этот город, то двинутся на Гранаду. Узнав о планах наших врагов, не успевая Вам доложить, я взял на себя ответственность и послал своих людей предупредить правителей Альхесираса и Альмерии, дабы они подготовились к осаде. – Али остановился, дождался одобрительного жеста халифа, а затем продолжил: – Я считаю, разделять нашу армию и отправлять её в разные места по суше будет неверным, так как если враги нас опередят, то, не встретив сопротивления, окажутся здесь и захватят Гранаду, уничтожив наше государство. Правильным будет отправить большую часть войска в Альмуньекар, дабы они смогли должным образом отразить атаку врага.

Участники собрания стали обсуждать друг с другом мнение Али. Халиф дождался, пока шум разговоров утихнет, затем спросил мнение эмира Сулеймана. Сулейман ответил, что полностью одобряет план Али и что сам намеревался его предложить. Когда он это говорил, Юнус встретился с ним взглядом и понял, что вызвал недовольство Сулеймана своим поступком. Сулейман закончил говорить, и халиф жестом руки показал всем троим присесть, после чего Сулейман, Али и Юнус сели на свои места. Халиф Наср спросил участников собрания, считает ли кто-нибудь из них мнение Али неправильным после всего, что было сказано. Все промолчали, тем самым подтвердив своё согласие с планом Али. Халиф одобрил предложение дяди Али, приказал командирам готовиться к военному походу в Альмуньекар, затем воздал хвалу Аллаху, совершил короткую молитву и объявил об окончании собрания. После того, как он удалился, участники собрания стали неторопливо расходиться.

Толпы людей во дворе близ ворот правосудия работали как слаженный механизм. Одни готовили ветки для стрел, другие наконечники, третьи оперения. Кузнецы стучали молотками по наковальням и при каждом ударе громко восхваляли Аллаха. Среди работников было немало женщин и детей, которые приехали из близлежащих деревень, дабы помочь войску в тяжёлую минуту. После объявления населению о надвигающейся войне торговля в городе значительно утихла, и все жители пытались внести свой вклад в общее дело. Из соседних деревень пришло множество добровольцев для вступления в ряды войска. Всех новоприбывших решили оставить для обороны Гранады на случай, если не удастся отразить осаду Альмуньекара. Торговцам возвращали долги, так как мусульмане боятся умереть, оставшись должниками. По этой причине, несмотря на упадок в продажах, торговцам жаловаться не приходилось. Большинство из тех, кто продавал оружие, пожертвовали большую часть своих товаров гранадским воинам. Юнус ходил среди столов, где женщины и дети делали стрелы для воинов, и по приказу дяди Али контролировал это производство. Дядя Али совместно с некоторыми командирами подсчитывал количество воинов, провизии и оружия для похода в Альмуньекар. После выходки Юнуса на собрании у халифа Али наказал его и велел не выходить из дома. Однако узнав от других командиров, что изначальным предложением Сулеймана было деление войска на две части и поход на запад и восток к приморским городам, он отменил своё наказание. Вмешательство Юнуса в ход собрания, возможно, стало решающим для принятия правильной стратегии, поэтому многие командиры стали хвалить Али за воспитание племянника. Юнус чувствовал одобрение Али за свой поступок, хотя в устной форме дядя ему это не высказал. Эмира Сулеймана Юнус неоднократно встречал на площади, но тот после холодного приветствия всегда отводил от него взгляд. Понимая, что выставил Сулеймана в неловком положении перед халифом, Юнус хотел за это извиниться, но ни разу не смог подобрать нужный момент. Надеясь на то, что перед закатом Амина сможет отлучиться из дворца, Юнус хотел разузнать у неё домашнюю обстановку и насколько целесообразно просить у Сулеймана её руки до похода войска в Альмуньекар.

За час до заката Юнус стоял во дворике львов и ожидал прихода Амины. Каждую пятницу на протяжении уже нескольких месяцев фонтан со львами стал местом их свиданий и немым свидетелем разговоров. Это было единственное место, где они могли говорить наедине, но в то же время находились прилюдно, так как время от времени во дворик заходили прохожие. На каждую встречу Юнус приходил с подарком для Амины. Сегодня он приготовил особенный подарок – кинжал его покойной матери, украшенный драгоценными камнями. Женщины племени кайлы по традиции носили кинжалы, которые служили им как для обороны, так и в качестве украшения. Юнусу было около трёх лет, когда мама скончалась от тяжёлой болезни. Этот кинжал принадлежал раньше бабушке Юнуса, а до этого приёмной маме его деда Бамсы. Перед тем как отправиться за океан, отец Юнуса сказал, что на случай, если не вернётся, Юнус должен будет от его имени подарить эту семейную реликвию своей будущей жене. То, что Юнус был безумно влюблён в Амину, скорее всего, для неё не было секретом, однако ввиду грядущей войны он решил ей об этом рассказать, так как боялся погибнуть, не сделав этого. Наблюдая за колебанием воды и погрузившись в раздумья о своей покойной матери, уехавшем за океан отце и об Амине, Юнус не заметил, как она подошла. Её приветствие словно вырвало сознание Юнуса из далёких мыслей и вернуло в настоящее время, во дворик со львами. Улыбка на лице Амины, сопровождаемая печальным взглядом, позволила догадаться, что новости не будут радостными. Оказывается, Сулейман не предполагал, что Амина будет рада визиту Юнуса. Тот факт, что она отвергала всех женихов, которые к ней сватались, не давал Сулейману всерьёз задуматься над кандидатурой Юнуса. На самом деле он был против Юнуса, а дал своё согласие видеться с Аминой лишь потому, что был абсолютно уверен в нежелании Амины продолжать с ним общение, как это было с другими. Узнав от своей жены о намерении Амины выйти замуж за Юнуса, Сулейман разозлился и всеми силами пытался её отговорить, ссылаясь на различия социального класса. Все эти попытки были безуспешными, однако ему удалось повлиять на её маму и сестёр, которые изначально симпатизировали Юнусу. Объединившись, все члены семейства стали отговаривать её от этого замужества. С тех пор она перестала с ними общаться и большую часть времени проводит в одиночестве. Услышав это, Юнус сильно разозлился и схватился за рукоять кинжала, который собирался подарить. Его успокоил решительный взгляд Амины, который напомнил ему об её упрямом и настойчивом характере. В детстве Амина никому ни в чём не уступала и всегда добивалась того, что хотела. Увидев этот взгляд, Юнус вспомнил их детские споры и то, как ему приходилось в них уступать свою позицию. Надеясь на то, что Амина действительно хочет выйти за него замуж, он немного успокоился и перешёл к откровенному разговору, который запланировал. Дрожащим голосом ему удалось рассказать ей о своих чувствах, хотя слова подбирались не всегда самые подходящие. Воспользовавшись мгновением молчания, наступившего после его последней фразы, Юнус достал кинжал своей мамы и подарил Амине, рассказав об истории этой драгоценной вещи, передающейся женщинам его семьи уже несколько поколений. Амина с гордостью приняла этот подарок и поклялась всегда любить Юнуса, а также сделать всё возможное для получения отцовского благословения, без которого их брак невозможен. Её слова заставили сильно биться сердце Юнуса, и недавняя обеспокоенность относительно несогласия Сулеймана частично исчезла. После призыва на молитву они оба пошли в центральную мечеть, где перед входом попрощались.