- Поджарят, если дела пойдут так же "хорошо", как и раньше! Все как по маслу, да?

   - Тише, тише, - Ксалтэр огляделся. Они остановились возле дома с глухими стенами на первых этажах. Наверное, это был какой-то склад, но выше явно поднимались жилые помещения - из окон к соседнему дому тянулись веревки с сохнущим бельем. Продолжил охранник шепотом: - Никому из нас еще ничего не поджарили.

   - Ага, особенно тому слуге эс-Наста. И не притворяйся, что понятия не имеешь, кто он!

   Ксалтэр скорчил гримасу и облизнул нижнюю губу.

   - Интересно мне, с чего вдруг ты имеешь понятие, кто это.

   - Я ждал за углом, когда он забрал сверток.

   Следующее ругательство охранник не произнес - прорычал.

   - Не лезь, куда не просят! Тебе сказали оставить вещь, а не смотреть, кто за ней придет. Даже я не знал, кто это будет, а тебе ни об одном из тех людей даже слышать не положено! Или хочешь, чтобы наше дело задохнулось на виселице?

   Упрек был справедливым, поэтому Таш его проглотил.

   - И что делать будем? - спросил он.

   - Что-что... То же, что и раньше. Если бы кто-то о нас выболтал, мы бы тут не стояли. Надеюсь, ты теперь станешь осторожнее.

   "А ведь тот слуга мог и выболтать", - подумал Таш. Он же видел, кто оставил контрабанду.

   "Великий Иль, спасибо, что хранишь меня".

   - Ар-р-р, Урдовы твари, - продолжал браниться Ксалтэр. - Ладно, хватит прохлаждаться. Нам еще надо успеть к проклятому ллиту.

   Он выпрямился и уже шагнул дальше, но Таш преградил ему дорогу.

   - Постой. Раз уж все зашло настолько далеко, я хочу знать, почему ты можешь врать.

   Ксалтэр сплюнул.

   - Я тебе уже говорил: не твое это песье дело.

   - Мое. Твои дружки уже кормят ворон, а скоро и мы там можем оказаться.

   - А-а, струсил? Боишься, что как меня прижмут, сразу тебя выдам? - осклабился он.

   - Просто ответь, - медленно и четко произнес Таш.

   Охранник спокойно посмотрел ему в глаза.

   - Поддельный у меня ошейник. Железка с перерисованным натом, только без магической силы. Кто сделал, не скажу.

   - Я и не хочу знать.

   Ксалтэр усмехнулся.

   - Хоть в чем-то ты догадлив, парень.

   Новых вопросов он не задавал. Таш этому удивился.

   - И не спросишь, что с моим ошейником?

   - А зачем? Ты же наверняка и сам не знаешь, - получив в ответ смущенный кивок, раб хмыкнул. - Видал я уже такое. Железо плохое или тинат ошибся, вот и получилось, что ошейник с недостатком. У кого по двести-триста рабов, там время от времени делают проверки и кого-то отправляют на перековку. Ничего необычного. Только все молчат об этом, чтобы не давать лишних поводов рабам задуматься о всесилии хозяев, а простым людям - о могуществе тинатов.

   Вот как. Таш даже не знал, что должен испытать - то ли облегчение, то ли досаду от того, что оказался заурядным рабом "с недостатком".

   В тот же момент на них откуда-то сверху вылили горшок с мочой. Если бы Ксалтэр не отпрыгнул, тот бы вылился прямехонько на него. Охранник сначала громко пожелал неизвестному человеку заживо сгнить, а потом нервно рассмеялся.

   - Внешнее кольцо! Тут знают, как напомнить человеку его место. Ладно, нам пора. Иначе или ллит куда-нибудь денется, или мы домой не попадем.

   Хотя на языке Таша плясали тысячи вопросов, он заставил себя их проглотить и последовал за коренастым охранником. Он все равно ни в чем не признается, только снова вызверится. Попытки что-то осторожно выведать шерд предпринимал уже не первый раз. Все заканчивалось одинаково: "Не лезь, куда не просят".

   Таша это коробило, но он не мог не признать, что в этом есть резон. Чем меньше знаешь, тем крепче спишь, и тем меньше народу утянешь за собой, когда будешь тонуть. А если с подготовкой восстания рабов взаправду была связана Лаана, то за такое он сам бы вызвался подбрасывать дров под готовящийся для него в царстве Урда костер.

   К тому же жалеть и отступать было поздно. Да Таш и не собирался. Ксалтэр свою часть договора после поездки к графу эс-Насту выполнил: поблагодарил и пообещал с просьбами больше не лезть. Шерд сам предложил взять еще парочку заданий.

   Здесь у него был выбор, и он его сделал.

   И все же мысли о мертвецах на площади тревожили. Чтобы отвлечься, Таш стал разглядывать дорогу - и задался уже совсем другими вопросами.

   Ллит жил на окраине города - приезжие редко могли похвастаться дорогим жильем, которое дорожало тем сильнее, чем ближе располагалось ко Внутреннему кольцу. Причем чем дальше от сердца Тамин-Арвана, тем выше становились дома. Было хорошо видно, как к первым этажам добавляли неустойчивые надстройки. Улицы становились все уже и грязнее, и два раба еще не раз услышали, как кто-то ругается, когда сверху на него летят очистки или что похуже.

   Таш удивлялся, что госпоже могло понадобиться от человека, который здесь живет. В принадлежавших ей лавках торговали с разными людьми, но деловые отношения Лаана предпочитала поддерживать с теми, кто заработал в Тамин-Арване определенный статус. Для дома эс-Мирд это было делом чести.

   Лавку же ллита сложно было назвать заслуживающей доверия, хотя она мало чем отличалась от десятков подобных себе. Еще на подходе рабы учуяли кислый запах, который шел из окон перекошенного четырехэтажного здания. Деревянными вывесками из-за огненных вихрей в Тамин-Арване не пользовались, и стену украшал искусный рисунок с изображением зеленого куста. Таш невольно залюбовался тонкой работой - художник с любовью выписал даже прожилки на листьях. Рядом с кустом красовалась пара рисунков меньшего размера - дополнительные товары. Похоже, хозяин занимался продажей растений и изготовлением красок. Изображения окружали витки разнообразных орнаментов, сделанные для украшения.

   Внутри рабы увидели небольшое помещение, заставленное длинными цветочными горшками. Кислый запах стал сильнее, и теперь было видно, откуда он идет, - от кипевшего в углу котла. Над ним согнувшись сидел раздетый по пояс мужчина, который помешивал варево большой ложкой.

   К вечеру комнату залила полутьма, но в большие окна, явно расширенные самим хозяином, поступало достаточно света, чтобы различить вязь татуировок, тянущихся по спине человека. Ташу они напомнили Заба, но если у того рисунки были грубыми, кривыми и одноцветными, то ллита как будто расписал кисточкой настоящий мастер. Когда мужчина двигал мускулами на спине, разноцветные узоры приходили в движение, образовывая новые рисунки.

   Заслышав шаги и стук двери, хозяин встал и отряхнул руки. Он оказался высоким, как эс-Мирд или Заб, а все его тело было гладко выбрито - ни волоска на голове, ни даже бровей. Из-за этого улыбка, появившаяся при виде гостей на широком добродушном лице, выглядела странной.

   - Шего шелать, господа? - чудовищно коверкая слова, спросил хозяин.

   - Мы не господа, - ответил Таш.

   - Кашдый покупатель - господ! Господин, - поправился тот. - Так шего хотеть? Шветок, краска, татуировка?

   Последнее слово он произнес чище других и с ощутимой надеждой в голосе.

   - Мы пришли за заказом от госпожи Лил эс-Мирд, - сказал Ксалтэр.

   - Да, помнить, - ллит кивнул и стал искать что-то на полках. - Хотеть убирать много татуировка. Шря, шря. Татуировка - ошень красиво. Ллиты все иметь татуировка. Вы не хотеть себе? Шеншинам нравится!

   Ксалтэр со смехом отказался, ответив, что его женщины любят и так, а Таш навострил уши. Он не знал, есть ли у госпожи рисунки на теле, но перед рабами на прилавок выставлялись все новые и новые стеклянные баночки, содержимого которого хватило бы на двух или даже трех Лаан.

   Или на одного Заба - с запасом.

   Стекло звякало, отправляясь в холщовый мешок. Ллит, складывая банки, ворчал себе под нос.

   - Так долго готовить! Большая татуировка, наверно. Шря, шря. Татуировка - искусство. Иногда ллиты бешать иш Ллитальта от наводнение, но редко в Силан. Тут не понимать искусство татуировка. В Каменных шемлях понимать. Шаль, они все дикарь.