– Так, – в апартаменты сунул нос Тамир, – принцесса хлюпает носом и по глазам вижу – готова убивать. Что, Люк все еще недоволен? Видел его сейчас в коридоре, таким лицом можно детей пугать, когда они кашу не едят.
– Да, мы что-то не слишком ладим, – вздохнула я. – Понимание исчезло.
– Понимание Люка исчезло у всех, – вздохнул Тамир. – Но мы втайне надеемся, что это пройдет и снова можно будет ходить не на цыпочках.
Что ж, не я одна удивлялась переменам в императоре. Немного повеселев, я снова поправила тиару. И чего она съезжает набок? Надо попросить Мирну как-то ее отрегулировать. А не то будет знатный конфуз, когда во время свадебного танца она укатится под стол с закусками. И еще надо будет расспросить Мирну о свадебных традициях Денеба. А то вдруг там право первой ночи отдают королю… или вообще… королеве.
Я потрясла головой, чтобы избавиться от идиотских мыслей и все-таки корона с меня слетела. Точно знак судьбы, символ императорской власти на незнатной голове держаться не желал.
– Пода-а-айте принцессе на опохмел, – пропищала я.
– Чего? – не понял Тамир.
– Подарок давай!
– Какая ты резвая! Мне нужны остальные. У меня подарок для всех.
– Вообще-то день рождения у меня, – шутливо надулась. – А подарок всем.
– Если бы Его величество брат принцессы не был обижен на весь свет и сказал бы о твоем дне рождения раньше, я бы придумал какой-то особенный подарок. А придется дарить, что и так собирался.
Тамир вытащил из кармана новенький эмирт и рявкнул в него:
– Мирна! Градвин! Тащите уже свои… сюда, я голодный, как фаргх. А тебе, – щелкнул меня по носу, – куплю деньрожденное мороженое в зоопарке. Удовлетворит тебя такой подарок?
– Только если с орешками!
Непередаваемое ощущение: дурачиться с кем-то в ожидании праздника и подарков. Я впервые праздновала день рождения, если не считать ночной прогулки в парке с Сашкой в далеком земном прошлом. Но даже в далеком детстве – том, которое я еще помнила, – меня не водили в зоопарк и не дарили мне подарки. В приюте обычно давали дополнительный сок… или часик разрешали поиграть в компьютер после обеда.
Градвин с Мирной явились через несколько минут, готовые к поездке. При мысли, что это наверняка наша последняя вылазка, стало грустно. Мы дружили всего ничего, но других друзей не было. Да я и не променяла бы.
– В общем, раз мы на неопределенное время разъезжаемся, мы с Градвином решили сделать одну штуку.
Градвин протянул Тамиру небольшую белоснежную шкатулку, из тех, что открывались только по отпечатку пальца. Тамир приложил руку к боковине. Крышка, замерцав, исчезла, а внутри обнаружились четыре тонких белых браслета.
Толщиной не больше пары миллиметров, они смотрелись ниточками. Только в центре было небольшое уплотнение, разделенное на четыре чуть светящихся сегмента. Синий, красный, желтый и зеленый.
– Пока не поняла, – призналась Мирна.
– Каждому по браслету. Цветам соответствуем мы: синий – Полька, красный – я, желтая Мирна и зеленый Градвин. Браслеты подключаются к нам и позволяют связываться, не используя эмирты.
– Межпланетная связь, – пояснил Градвин, – работает с задержкой и перебоями. Но в этих браслетах совершенно другой принцип, им не нужно много энергии. Передают очень короткие и быстрые сообщения, кодируют их. Ну и заодно показывают, все ли в порядке с владельцем. Если огонек мигает – значит, есть опасность для жизни и здоровья. А если погас…
Он тяжело вздохнул.
– Это на случай, если мы разделимся или станет жарко. Браслеты могут передавать координаты. И если твой, Полька, замигает, будь уверена: к тебе прилетит целая толпа.
– Спасибо, ребят. – Я восхищенно рассматривала подарок. – Это очень круто, правда. Мне даже неловко.
– А я тебе вот, сделала. На нашей с Градвином планете есть красивые минералы. Подумала, на память пригодится.
Она вытащила из кармана платья что-то круглое и холодное в тонком мешочке. На ладонь мне выкатился голубо-зеленый шар, в котором я с изумлением узнала Землю. Небольшая модель из легких, но очень красивых камней с прожилками причудливых узоров. В него был вдет крючок, так что можно было носить как брелок или кулон. Я решила, что сразу же повешу его на эмирт. На Земле девочки цепляли к телефонам или ключам забавные игрушки.
Как-то сам собой вырвался всхлип.
– Полька! – укоризненно покачал головой Тамир. – Ты чего.
– Не знаю, – зашмыгала я. – И чего вы со мной возитесь? Я вообще необразованная и ненастоящая.
– Да ладно, – улыбнулась Мирна. – Мне впервые платят за то, что просто с кем-то дружу. Кстати… что насчет отъезда? Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?
– А Градвин?
– Я нужен здесь, Паулина. – Парень покачал головой. – Но если ты не против, попрошу Мирну забрать. Здесь ей не дадут работы, а одна она не выживет.
– Чего это я не выживу? У меня боевая подготовка лучше, чем у половины корпуса стражи!
Они перепирались еще несколько минут, пока я цепляла земной шар на эмирт, а Тамир натягивал куртку.
– Я голодный, ребят, жутко! Пойдем уже?
– Ой! Мне же нужно посмотреть подарок… еще один подарок, в общем. Никто не знает, что такое второй ангар?
– А, это по пути. – Губ Мирны коснулась легкая улыбка. – Через него и вылетим. Только охрану нужно предупредить. Хотя толку от них… в прошлый раз всех прошляпили.
Мы спустились на самый нижний уровень дворца. Транспортные ангары напрямую соединялись с тоннелями убежища. Через стеклянные ворота виднелся черный вход в пещеры, и я поняла, что никакие уговоры не заставят меня снова туда спуститься. Одно лишь воспоминание о Болднере и погибшем из-за меня пилоте ввергало в панику.
– А можно полететь верхом? – тихо спросила я у Тамира.
Тот на удивление все сразу понял и кивнул.
– Как-нибудь устроим.
И снова – волна теплой благодарности и крохотная пугающая мысль: как бы я хотела стать ему близкой по-настоящему. Но если бы это было так просто!
Потом все мысли о Тамире разом исчезли. Я приложила к панели чип, выданный Фортемом и первая увидела корабль. Очертаниями он напоминал тот, что я впервые увидела на Земле – стрекозу. Только намного больше размером. Скорее всего, межзвездный. Не обычный флаер, которыми пользовались на планетах, а большой и вместительный корабль, на котором можно было провести несколько дней, долететь до края галактики.
Улететь, сбежать, оставить все позади и рвануть навстречу будущему, обещания которого так сладко звучали ранним утром…
– Поль? Ты в порядке? – спросила Мирна, заметив, что я, кажется, даже дышать перестала.
– Нет. Я не в порядке.
На одном боку корабля, сверкающем чистотой и хромовой поверхностью, сияли строгие большие буквы. Название корабля.
– А что значит «Александра»? – осторожно спросил Градвин.
Тамир сказал тихо, думая, что я не услышу, но забыл о лихорадке, которая добавила мне чуткости и способностей:
– Это значит «не тягайся с тем, кто тебе не по зубам».
И все время вплоть до посадки он выглядел крайне задумчивым и молчаливым.
– Мы можем полететь на нем? – спросила я Мирну.
Нечеловеческим усилием я подавила слезы и осталась среди ребят: хотелось забиться в темный уголок и там обо всем подумать. Но сверкающий новенький корабль стоял здесь, на свету, и всем хотелось посмотреть, что внутри.
– Боюсь, что нет, – покачала Мирна головой. – На движение таких больших кораблей в воздушном пространстве планеты нужно разрешение. К тому же над дворцом разрушитель. Но мы можем (и должны) полететь на нем к Денебу. Лорд Фортем не просто так его подарил, тебе нужен свой корабль… на всякий случай.
– Чтобы сматываться, если что?
– Еще нужно, чтобы ты умела его пилотировать. Мы с Тамиром тебя научим. Всякое бывает, даже Денеб непредсказуем, а уж от примжинов и вовсе не знаешь, что ожидать.
Мы вошли внутрь и сразу как-то разделились. Мирна деловито направилась к капитанскому мостику, Градвин полез в технический отсек, рассматривать начинку – то и дело откуда-то из-под пола доносились его восхищенные вопли, а Тамир просто где-то потерялся. То ли заинтересовался чем-то еще, то ли тактично оставил меня одну.
