Движение за Пайпер, и солдат Ра рядом с Маасехет выстрелил. Стрела сияла убивающими золотыми чарами, она попала, и Пайпер увидела, как падает один из командующих, магия погасла в его руке.

Пайпер повернулась к Маасехет, та раздраженно убрала прядь золотых волос, словно мертвый командир был надоедливой мухой.

— О-откуда ты узнала об этом месте? — спросила Пайпер, стараясь звучать спокойно.

Если Маасехет будет говорить, может, возникнет шанс помешать бойне. Она не надеялась, что они с матерью выживут, если Маасехет решит уничтожить командующих. Ее мысли возвращались к чарам призыва под щитком, но она не смела использовать их. Несмотря на обещание, она не собиралась призывать Эша в смертельную ловушку.

— Самаэл хорошо хранит тайны, но не эти дураки, — презрительно сказала Маасехет. — Но, Пайпер, милая, давай лучше обсудим твое будущее.

— Мое… будущее?

— Да. Ты хочешь жить?

Ее глаза расширились в тревоге.

— Ты собираешься убить меня?

— Передай мне Сахар, — сказала Маасехет, — или умри.

Ее разум пустил. Майсис все рассказал сестре.

— У меня нет…

— Пайпер, — перебила нетерпеливо Маасехет, — не трать мое время.

Она напряглась. Глядя в желтые глаза Маасехет, она знала, что наследница не блефует. Она убьет Пайпер, если не получит Сахар. И убьет, наверное, всех в комнате.

Маасехет посмотрела на кого-то за Пайпер.

— Молчать!

Дженнингс отдернулась от командира рядом с ней.

Маасехет прижала два изящных пальца ко лбу.

— Сколько мороки. Вы так хотите умереть?

Она подняла руку. Солдаты тут же подняли арбалеты, целясь в сердце командира гаян. Время замедлилось, Пайпер впилась в магию Сахара, молясь, что контроля хватит, чтобы уничтожить деймонов, не убив всех.

Она не успела призвать силу, раздалось громкое шипение. Дверь сзади засияла красным от жара, дыра растаяла в центре. Белый дым повалил, закрыв все за секунды. Пайпер зажала рот от едкого дыма. Шипение металла утихло, но дым остался. Он медленно рассеивался, стало видно темные фигуры.

— Что это? — осведомилась наследница Ра.

— Маасехет, — раздался голос из дыма, и сила заставила всех в комнате замереть. — Давно не виделись.

Кровь Пайпер стала ледяной. Сердце трепетало в груди, легкие застыли, мышцы напряглись. Она не могла двигаться, не могла дышать или думать. Ужас сковал ее.

Тучи дыма пропали, открыв четверых солдат в черном. Перед ними стоял говорящий, его красные глаза сияли — глаза снились ей в кошмарах месяцами. Она надеялась, что больше не увидит их.

Эти глаза посмотрели с Маасехет на Пайпер, вес его взгляда придавил ее к полу.

Самаэл улыбнулся ей.

ГЛАВА 24

Пайпер старалась дышать, управлять страхом, пока он не захватил ее. Ледяные цепи сковали ее грудь, сдавили легкие и мешали биться сердцу. Тени сгустились, она ощущала странный привкус воздуха Подземного мира. Словно призраки, стены темницы окружили ее.

Самаэл пронзил ее взглядом, рассек с точностью ее душу.

— Самаэл, — прошипела Маасехет.

Он посмотрел на наследницу Ра, освобождая Пайпер. Она судорожно вдохнула. Ей нужно было думать. Ей нужно было бежать или нападать. Но она не могла думать. Что он здесь делал?

Он смотрел на Маасехет так спокойно, а ее глаза почернели, на лице застыл гнев. Пайпер прижалась плечом к матери, ее колени дрожали. Мона смотрела на Самаэла, побелев от шока. Командиры гаян тоже были потрясены.

Сила его присутствия указывала, кто этот деймон. Самаэл не выглядел жутко: высокий и широкоплечий, спокойное красивое лицо и серебряные волосы — но не оттенка седины — что были заплетены и доставали до ключиц. Его простые черные брюки, туфли и рубашка цвета бургунди придавали ему вид богача, который вышел из кабинета. Контраст с четырьмя вооруженными рыцарями элиты был поразительным.

Маасехет расправила плечи. Ее солдаты сомкнули ряды.

— Самаэл, — сказала она снова, уже увереннее, — ты пришел помешать уничтожению своих марионеток-гаян, но поздно. Мы обнаружили твой обман и не уймемся, пока не уничтожим это орудие.

Самаэл скривил губы.

— Маасехет, дитя, твоя уверенность очаровательна, но я боюсь, что ты ошибаешься.

Она вскинула голову.

— Не играй со мной. Ты не можешь отрицать свое влияние здесь. Ты проникал в их ряды лет десять.

— Я не отрицаю.

Она настороженно замешкалась.

Самаэл сунул руки в карманы брюк, спокойный, но вес его силы надавил на всех в комнате, словно над головой собирались грозовые тучи.

— Я не собираюсь мешать уничтожению, — сказал он наследнице Ра. — Я пришел обеспечить это.

Маасехет открыла рот, но быстро закрыла, чтобы не признавать смятение.

Самаэл кивнул двум жнецам слева.

Черный свет охватил их, они перенеслись, тут же появились рядом с двумя командирами гаян, черные мантии зашуршали, когда они сбросили морок. Кровь полетела на стол, их атака была слишком быстрой. Гаяне бросились из кресел прочь, некоторые атаковали. Вспышка черного. Умерли еще двое. Двое жнецов быстро шли вдоль стола, едва различимые от скорости.

Пайпер попятилась от стола, уводя с собой маму. Холодный воздух и шипение магии задели ее, когда они прошел мимо, его сила тут же пропала, и горячая кровь брызнула на ее плечо. Дженнингс упала на колени, держась за грудь, а потом рухнула на пол.

Пайпер отпрянула на шаг, не думая, что движется к деймонам Ра. Жнецы вернулись к Самаэлу, снова были в мороке. Секунды. Им хватило секунд.

Четырнадцать трупов лежало на полу, одиннадцать командиров и трое солдат, что были за столами, пронзенные лезвиями жнецов. Кровь растеклась под столом, подступала к сапогам Пайпер. Она дышала слишком быстро. Она пыталась замедлить дыхание, голова кружилась. Мона сжала ее руку, глядя на тело Дженнингс.

— Ты… — охнула Маасехет. Она тряхнула головой, гнев расцвел на лице. Ни шока, ни отвращения на ее лице не было. — Что это, Самаэл?

— Зачем позволять вам уничтожать мое орудие, что стало бесполезным?

Маасехет замешкалась, а потом ухмыльнулась, как кошка, поймавшая добычу.

— Ясно. Я ценю, что ты прибыл сам. Уверена, мать обрадуется, когда я принесу твою голову и их.

Глаза Пайпер расширились, ее паника усилилась. Маасехет была дурой? Она не видела скорость его рыцарей? Пайпер посмотрела на далекую дверь за Маасехет.

Самаэл, ясное дело, не переживал.

— Вряд ли моя голова вызовет гордость у твоей матери.

Гнев на миг вспыхнул на лице Маасехет, она вскинула голову. Она шагнула вперед, застигла Пайпер врасплох, схватив ее за волосы и подняв на носочки. Ее солдаты окружили их, еще один схватил Мону и завел ее руки за спину.

— Если твоей головы на моей алебарде не хватит, — сказала Маасехет, — то я добавлю это дитя, что может управлять Сахаром, и этого точно будет достаточно.

— Она бесполезна без Сахара, — отмахнулся Самаэл. От его взгляда Пайпер вздрогнула.

Маасехет дернула Пайпер за волосы. Пайпер сжала запястье женщины руками, чтобы ослабить давление на голову. Она огляделась, не зная, что делать. Напасть на Маасехет? Она могла убежать за дверь, но пришлось бы оставить маму. И она все равно не обгонит жнецов.

— Как просто, Самаэл, — дразнила Маасехет. — Неужели ты потерял след камня, который так долго оберегал?

Страх пылал в Пайпер, стирая мысли. Нет, нет, нет…

Маасехет заставила Пайпер повернуть голову и прожгла взглядом.

— Отдай его мне, Пайпер, и ты не умрешь сегодня.

Пайпер не смотрела на Маасехет. Она в ужасе глядела на Самаэла. Его медленная улыбка превратила ее кровь в лед.

Маасехет дернула ее за волосы, отвлекая.

— Отдай его мне…

— У меня его нет, — выдохнула она, отвернувшись от Самаэла.

— Не ври мне.

— Не вру!

Самаэл смотрел на их разговор с весельем в глазах.

Маасехет махнула солдату, держащему Мону.

— Я тебя направлю, Пайпер, — сладко сказала она. И солдат тут же прижал кинжал к горлу ее матери. Глаза Моны расширились. — Отдай Сахар, или она умрет.