Эш повернулся к ней. Тени плясали на его лице, усиливая ауру тайны и опасности, что всегда была с ним. Ее сердце душило ее. Было так больно… любить его… но не быть вместе. Между ними было столько проблем, и она не знала, можно ли их решить.

— Я так запуталась, — тихо призналась она, не зная, понятно ли ему. — На меня давит все, что я не знаю, как исправить.

Он пожал плечами, его тихий голос слился с шепотом листьев на ветру, он снова посмотрел на скорбящего ангела.

— Жизнь ничего не ждет.

Она склонила голову.

— О чем ты?

— Не все проблемы можно решить, но это не значит, что нужно остановиться. Ощущение, что не можешь идти вперед… это ловушка. Лучше делать себе будущее из того, что есть, чем тормозить жизнь, пытаясь исправить все, надеясь на идеальное будущее.

Он посмотрел ей в глаза, прожигая взглядом.

— Я давно понял, что не могу давать проблемам определять меня. Я не мог позволить Самаэлу украсть мою жизнь со свободой. Я не мог ждать, что заживу, когда сбегу от него, потому что это могло не произойти. Даже если это были лишь мгновения, я старался извлечь из них как можно больше. Это могло закончиться в любой день. Я старался испытать побольше всего, чтобы не умереть, не пожив.

Его серьезный взгляд лишил ее дыхания. Много раз его беспечное отношение к своей жизни поражало ее, он всегда бросался на защиту других, особенно ее. Но, может, дело было не в том, что он не ценил свою жизнь. Просто он давно смирился с тем, то жизнь — временный дар, который в любой миг мог закончиться.

— Ты пока не управляешь своей стороной деймона, — сказал он, — но будешь хуже, если ты остановишься. Жизнь коротка. Не трать ее на ожидание решения, которого может и не быть.

Ее сердце забилось быстрее. Он не хотел, чтобы она пряталась и боялась жить из-за неспособности управлять затемнением. Но его слова касались не только этой проблемы. Он был прав, будущее было таким хрупким, постоянно менялось. Препятствие сегодня могло показаться другим завтра.

Она посмотрела ему в глаза, сердце забилось быстрее. Она хотела быть с ним. Хотела знать им шанс, но боялась попробовать, боялась препятствий между ними и гонки за «идеальным будущим, которого может и не быть». Может, они могли побороть проблемы. Может, не могли. Пайпер не знала будущего, но она могла и не получить его. Она была уверена только в настоящем.

— Эш… — прошептала она, голос подрагивал. — Мы многое не понимаем… Все так запуталось, и нам нужно многое выяснить, много проблем решить. Может, не все из них разрешатся.

Он медленно кивнул, пытаясь прочесть ее эмоции по лицу.

— Но… ты прав. Ожидание идеальных решений не поможет… — она покачала головой. — Не знаю, что нас ждет завтра или дальше, но я не хочу проснуться однажды и понять, что ты ушел… и мы даже не попытались.

Он замешкался, обдумывая ее слова. А потом Эш коснулся ее подбородка, большой палец обвел ее челюсть, его ладонь скользнула в ее волосы. Пайпер прижала ладони к его груди. Ее пальцы сжали его футболку, и она смотрела в его темные глаза.

— Даже если у нас есть всего ночь, — сказала она дрожащим голосом, — хотя бы на ночь я хочу забыть обо всем и быть с тобой.

Его глаза потемнели, Пайпер не знала, что это за эмоции. Его ладонь прижалась к ее шее и подняла ее голову, чтобы их губы почти соприкасались.

— На эту ночь, — прошептал он, — и сколько захочешь.

Его губы накрыли ее, медленно, но не прерываясь, пылая решимостью, что вела его, несмотря ни на что. Эш целовал ее, словно от этого зависела жизнь, и она ощущала его как свой воздух, будто она утонула бы без него. Жар охватил ее, сердце безумно билось, кровь шумела в венах. Пайпер прижалась к нему, сжимала так крепко, как когда они летели над городом, одни, где важны были лишь они.

Ее сердце колотилось в груди, жар разливался по телу. Он сдвинулся, его губы скользнули по ее щеке, добрались до уха, потом спустились по шее. Пайпер отклонила голову, он скользнул губами по ее ключице, нашел пульс на ее шее. Она притянула его ближе к горлу.

Пайпер не знала, был ли это шанс исправить самую большую проблему между ними, или это их полет над городом прояснил ее мысли, но все казалось понятным. Да, их отношения не были идеальными. Да, им нужно было со многим разобраться. Но она любила его, этого ей хватало. Может, им суждена лишь одна ночь вместе. Может, неделя. Может, месяц. Может, год. Может, жизнь. Не важно.

С одной рукой в ее волосах другой рукой Эш поднял ее с земли. Он понес Пайпер за статую в темные тени у деревьев. Его рука ослабила хватку, и ее ноги опустились на землю. Его серые глаза разглядывали ее лицо. Пайпер направила его к своим губам. Ей не нужно было дышать. Ей нужен был он.

Она целовала его, ее ладони скользили все ниже, пока не нашли край футболки. Она потянула наверх. Он прервал поцелуй, чтобы снять, не дав порвать ее. Пайпер радостно вздохнула, когда он бросил футболку на траву, а потом прижала ладони к его груди, скользнула по его твердому животу.

— Наконец-то, — выдохнула она.

Он издал тихий смешок, а потом поцеловал ее снова. Пайпер водила по нему ладонями, сердце грохотало, кровь пылала. Эш придерживал ее голову ладонью, прижимался губами, словно мир рухнул бы без их поцелуя. Его другая рука ласкала ее шею, потом талию, водя узоры и дразня ее.

Его ладонь опустилась и нашла широкий пояс с ее мечом. Он расстегнул пояс, снял оружие и бросил на траву. Он поднял ее ноги к своему поясу, а потом опустился на колени и нежно уложил Пайпер на траву. Она притянула его к себе, и Эш придавил ее телом. Ее сердце забилось еще быстрее.

Он оторвался от ее губ, спускался своими губами все ниже по ее горлу. Его ловкие пальцы развязали ее топ, и его губы касались каждого дюйма ее кожи. Пайпер могла лишь сжимать его волосы и дышать. Она ощущала только Эша, его прикосновение, его тепло, его силу и жаркое дыхание на ее коже. Их тела слились, он прижался к ее губам. Она снова свободно падала, его руки были вокруг нее, и ничего важного больше не было.

Были лишь они, а все остальное подождет до рассвета.

ГЛАВА 22

Ранний утренний свет проник в номер отеля, Пайпер проснулась и слышала только дыхание остальных. Потянув руки и выгнув спину, она тихо села.

Они с Эшем вернулись в отель ночью. Ее мама уснула на кровати, оставив половину для Пайпер. Сейя сжалась на другой, Кив уснул на диване. Лир все еще сидел за столом, где его и оставили, диск лежал перед ним.

Когда они с Эшем вошли, Лир посмотрел на них с нечитаемым выражением. Он не спросил, где они были, но Пайпер подозревала, что ее румянец выдал их. Она сбежала в ванную, долго принимала душ, чтобы Эш успел сочинить историю об их отсутствии или рассказал Лиру правду. Она не хотела знать.

Протерев глаза, она посмотрела на другую часть комнаты, где Эш сидел у окна и спал, прижавшись головой к стеклу. Ее сердце запело в груди при виде его, все внутри пылало. Она хотела вернуть время, снова сорваться с ним с крыши, чтобы запомнить все детали. Она хотела запомнить его в свете луны и тенях, ощущение его, жара его тела, его ладоней на ее коже.

Она убрала одеяла, пока не размечталась, и застыла, поздно поняв, что не одна не спит. Лир все еще сидел за столом, утомленно подперев рукой голову. Он посмотрел на нее, когда она села, его лицо озаряло зловещее красное сияние диска на столе.

Пайпер тихо подошла к нему и посмотрела на диск. Сияние вернулось вокруг диска, но символы почти пропали, остались лишь участки, словно вода размыла свежие чернила, убрав почти все.

Он потер рукой лоб.

— Я все испортил.

Она выдвинула стул и села.

— Ты старался, — тихо сказала она, чтобы не мешать остальным.

— Чертово плетение полно ловушек, чтобы помешать взломать его. Я не заметил последнюю, и все начало распускаться. Я смог спасти лишь немного, — он махнул с отвращением на пропавшие части послания.