Эш привел Сейю, и она исцеляла раны Пайпер, пока он ходил за остальными. Странно, но, когда все собрались на берегу, командовать начала Мона. Она тут же поняла, где они, и указала всем идти за ней. Она провела их вдоль реки мимо десятка улиц, по мосту, где не было машин в позднее время, к высоким зданиям — отелям, превращенным в жилые дома. С удивленными деймонами и дочерью она прошла в один из них и назвала себя «Моной Санто, вице-президентом корпорации «Мать-Земля»», и потребовала номер.

И теперь Пайпер сидела на мягких подушках у окна и смотрела на реку и здания за ней. За ней в большой комнате было две больших кровати, два кресла и небольшая кухня. Роскошь ждала за дверью.

Ностальгия и печаль сдавили ее. Видя, как ее мать управляется с деймонами, ведет их в безопасное и удобное место для ночи, она вспомнила уверенную и заботливую мать, которую знала до разлуки. Мона была хорошим Консулом. Она не срывалась сразу, была искренней и веселой, что подавляло многие ситуации до того, как они ухудшатся — она показала это на затемненной Пайпер. Она была уверена, что ее навыки переговоров были бы куда лучше, если бы мама была во время ее обучения рядом.

Эш и Сейя стояли на кухне и смотрели, как Лир вытаскивает бутылки из холодильника и радостно описывает, что за напитки из них можно смешать. Кив осматривал комнату, трогал одеяла с удивлением на лице. Номер напомнил Пайпер Консульство, но для многих — особенно драконианов, привыкших к темницам — это было богато и удачно. Она была уверена, что это даже не был лучший номер отеля.

Дракончики тоже веселились. Цви и Зала утащили кучу подушек с кровати для мягкого гнезда. Они растянулись в центре, раскинув лапы и хвосты, и уснули. Пайпер с улыбкой посмотрела на них и поняла, что там три хвоста. Тева, похоже, решил поспать с ними.

Пайпер слезла с места у окна и потащилась к деймонам у минибара.

Лир протянул какую-то бутылку.

— Эй, Пайпер, выпьешь? Красавица может развлекаться, когда немного расслабится.

Она вскинула брови.

— Не опасно напиваться?

— Напьется только Лир, — заявила Сейя.

Пайпер с вопросом посмотрела на нее.

Она с вызовом взглянула на Лира.

— Драконианы защищены от ядов.

— Алкоголь не яд… — он замолк, хмуро глядя на бутылку, а потом вздохнул. — Забудь.

— Что такое, Пайпер? — Эш понял, что она пришла не болтать.

Она вытащила из кармана диск и показала им.

— Я нашла это на жнеце, которого убила. Когда я его подняла, он сиял, и там были символы из света, но я не смогла их прочитать. Мама сказала, это был подземный язык.

— Я носил такие штуки Самаэлу и его агентам, — сказал Кив, посмотрев за плечо Пайпер. — Их не открыть, если не…

Он замолк, когда Лир выхватил диск из ее руки. Он поднял его к лицу, покрутил и прищурился. Его глаза медленно потемнели, в воздухе зашипела магия. Он стукнул пальцем по центру диска, красный свет вспыхнул по краям.

— Как ты это сделал? — потрясенно спросил Кив.

— Магия крови, — сказал деловито Лир. — Чары активируются рядом с особой кровью — жнеца или конкретной личности.

Пайпер смотрела на него, а потом опустила руку.

— Ты видел такое раньше? — спросила Сейя.

Лир пожал плечами, крутя диск.

— Без крови того жнеца, может, мы и не сможем увидеть послание.

Пайпер отогнала шок. Это было второе заклинание Лира, что было связано с Аидом.

— Простите, — сказала она им. — Стоило показать вам в Фейрглене, чтобы мы успели за его кровью.

— Нет, — Лир смотрел на диск. — Выглядит слишком сложно. Старая кровь сотрет чары. Думаю, сработало лишь потому, что его кровь текла на диск, пока он умирал.

— Ты можешь его отпереть? — спокойно спросил Эш.

Лир пожал плечами.

— Наверное?

— Если мы расшифруем послание, — сказала Пайпер, — это может быть нужным доказательством для управления гаян.

Лир все разглядывал диск.

— Я постараюсь.

Бормоча под нос, он отошел к столику и опустился в кресло. Пайпер смотрела на него, мысли путались. Как он мог столько знать о сложных чарах жнеца за пару минут изучения? Почему так спокойно работал с инструментом Аида.

Эш ткнул ее локтем. Она посмотрела на него.

— Дай ему сосредоточиться, — прошептал он.

Она с неохотой кивнула, пытаясь отвлечься. Она ушла с кухни, оглядела комнату и вернулась к месту у окна.

Дверь открылась, и вошла Мона с охапкой одеял. Она опустила их на диване и удивленно посмотрела на деймонов у столика, а потом начала расстилать одеяла, чтобы подушки стали еще одной кроватью. Закончив, она прошла к Пайпер.

— Что я пропустила? — спросила она.

— Лир пытается открыть чары на диске и расшифровать послание, — объяснила Пайпер.

— О, это было бы полезно, — Мона чуть нахмурилась. — Убедить управление в наших подозрениях будет непросто, так что доказательства помогли бы.

Они смотрели на пейзаж. Огни сотен зданий сияли, тянулись, сколько было видно.

— Тут иначе, да? — отметила Мона.

Пайпер медленно кивнула. Она еще не бывала в Хабинале, она не ожидала, что тут так… мило. Были ли те города такими до войны? Хабинал не был идеальным, но она не видела поблизости заброшенных зданий ржавеющих машин, граффити и мусор на улицах. Почти все фонари радостно сияли, озаряя тротуар, мелькали прохожие, не боясь темных переулков и проходов.

— Почему все города не могут быть такими? — пробормотала она. — Почему этот особенный?

— Тут много денег, — сказала Мона. — Много работы и мало деймонов, что не связаны с посольствами.

Пайпер понизила голос:

— Думаешь, из-за деймонов другие города заброшенные и опасные?

Губы Моны дрогнули.

— Их присутствие внесло лепту. Знаю, ты не хочешь верить в это, но люди боятся деймонов. Ты почти не покидала города, так что не знаешь, что думают люди в городах поменьше. Это как Темные времена. Деймоны для них — порождения дьявола, и жители города считаются испорченными ими. Они не понимают, что во многих городах деймонов мало, это не важно. Отношение уже сложилось.

Она махнула на город перед ними.

— Хабинал внешне выглядит хорошо, но он прогнил внутри. Правительство тратит много денег, чтобы он выглядел хорошо.

Пайпер притянула колени к груди и уткнулась подбородком в них.

— И какой план у гаян? Избавиться от Консульств и прогнать всех деймонов для чего?

Мона убрала рыжеватую прядь за ухо.

— Не знаю. Уолтер говорил об отстройке, но я начинаю в нем сомневаться.

— Думаешь, он — пешка Самаэла.

— Вряд ли… но кто знает?

Пайпер вздохнула, глядя в окно. Она ощущала на себе взгляд матери.

— Пайпер… о том, что было в комнате собрания…

Она скривилась и посмотрела на Мону.

— Моя магия убивала меня. Мне пришлось пойти на крайние меры, чтобы выжить, и… пришлось пробудить кровь деймона, — она пожала плечами, не желая объяснять. — Теперь у меня морок деймона, как у деймонов морок человека. Но он со странностями…

— Как затемнение?

Пайпер хмуро кивнула.

— Ты вышла их него быстрее многих деймонов, — сказала успокаивающе Мона.

Она молчала, не желая признаваться, как сильна ее жажда крови.

Мона будет не такой понимающей, если узнает, что Пайпер не сразу смогла узнать ее. Она вздохнула и посмотрела на Эша и Сейю. Они сидели рядом со спящими дракончиками и тихо разговаривали, Сейя гладила гриву Тевы. Пайпер заметила, что и мама смотрит на них.

— Думаешь, все они злые? — спросила она у Моны. — Думаешь, их жизни стоят меньше наших?

— Они не злые, но это наш мир. Мы живем в нем, а не они, — она серьезно смотрела на Пайпер. — Этика и мораль, правила и понимание правильного и неправильного отделяют нас от животных. Но деймоны, хоть и понимают эти идеи, не скованы ими. Их натуры — хищники, и люди для них — добыча. И хищник подавляет в них все, и доброту, и милосердие. Потому они всегда будут подавлять людей, которые слабее, меньше и их добыча. Мы не можем позволить им сместить нас с вершины пищевой цепи нашего мира. Потому их нужно прогнать с Земли.