Алиса потёрла лицо, зевнула, прикрыла на мгновение слипающиеся глаза. Казалось, что обычный клип превращался в короткий сон, и это её беспокоило. Кроме того, мысли текли очень вяло и медленно.

- Мы молодцы. – Аманда улыбнулась, примериваясь как бы слезть, чтобы ноги не отбить. Алиса, за непродолжительный сон восстановившая немного сил, сколдовала воздушную подушку, смягчая падение, и помассировала ноющую спину, соглашаясь с ведьмой. Молодцы. Не смотря на весь пережитый кошмар и ужас, справились, устроили всё даже лучше, чем планировали. Взрослые маги вели себя хуже детей. Драконша не знала, что собирается делать Ник, не спрашивала и не вмешивалась.

Вся задумка – простая детская шалость.

Слушая вчера её план, команда переделала его наполовину и значительно дополнила. Сама же Драко, видя картину сейчас и представляя, что бы сделала сама, признавала себя жестокой. Они не должны были выжить или остаться здоровыми. Что-то внутри требовало чужой смерти. Но ребята только удивились и заменили концовку на более смешную и безопасную.

Детская шалость?

Некоторые дети едят человеческие пальцы, и, хоть подобного за собой не замечала, понимала, что на самом деле куда как более извращённая и кровожадная. Искажённая. Дети ещё не знают что хорошо, а что плохо, а она слишком рано увидела Хаос и то, что другие назвали бы ночным кошмаром. В подвалах отцовского замка пытали и терзали человеческую плоть. Мачеха решила, что это представление должно впечатлить падчерицу. Считала ли Алиса это нормальным? Да. Смерть, страдания, кровь и агония. Такие же нужные и неотъемлемые, как и радость, смех и удовольствие. Простые и понятные. Страдания часто смешные.

В Тартаре царила смерть и разруха, разложение и гниль, какое-то извратившееся понятие жизни. Глядя сейчас на голубое небо, девушка улыбалась совсем не ему, а воспоминаниям о тёмном и цветастом, ярком, со всполохами. Этот порядок, эти понятия, законы «не убей, не завидуй, не кради» ею отторгались. Почему бы не жить в анархии, где каждый выживает, как может и делает что хочет? Где царит страх и свобода на грани полного безумия. Она скучала по этому. По свободе, которая абсолютная. Здесь, среди людей, всё иначе. Полно условностей, правил, стандартов и стереотипов. Выживает сильнейший.

Осаду сняли к вечеру, когда маги очнулись и принялись угрожать армией. Ректор спокойно вышел к ним и пояснил ситуацию. Что он им говорил, никто не слышал, но те прониклись. И поспешили вернуться в столицу, где им ничего не угрожало и где студенты-практиканты не ставили свои опыты на так кстати подвернувшихся под руку посторонних.

Жизнь потекла своим чередом, лето постепенно уступало осени, туша тепло прохладой и дождями.

========== Кризис самоопределения случается и у драконов. Да придет Самайн на ваши головы. ==========

- Алиса, ты не думаешь, что пора прекратить это откладывать? – Поинтересовалась Аманда, лежа на животе и болтая ногами, погрузившись в какой-то роман, одолженный у одной из многочисленных подруг своего факультета. Вообще, в целители идут преимущественно девушки, хотя и парни среди них встречаются достаточно часто. Буквально два мальчика на шесть девочек, если вспомнить статистику их кураторши.

Своими словами ведьма, сама того не заметив, ввергла Алису в шок и изумление, сменившиеся унынием. Почему-то в голове всплыли все парочки и «занятые», что живут в этих стенах, и надоедливая мысль о том, что сохранять девственность до свадьбы удел тех, у кого эта свадьба маячит в близкой перспективе. Тема девственности заставляла драконшу отращивать когти и биться головой о стену, воя. Ну не тянет её к мужчинам!

- Что откладывать? – Сглотнув, сипло спросила, испуганно глядя на сосредоточенную на книге подругу.

- Тот вонючий мешок, что валяется уже боги знают сколько под твоей кроватью. – Просветила её сероглазая, и перевела взгляд со строк на побледневшую и облегчённо выдохнувшую девушку. – Нет, ну я понимаю, что он может быть полезным, но там же такой беспорядок, что найти ничего невозможно. Я на днях решила корень кваньи найти, чтобы микстуру от кашля сделать, в итоге запуталась и чуть не задохнулась.

Алиса свесилась с кровати, заглядывая под нее, и действительно узрела большой льняной мешок, полностью набитый травами. Жадность до добра не доводит, и после заселения она откровенно боялась в него сунуться, поскольку работы там не на один вечер.

Со вздохом слезла, натянула на ноги ботинки, сменившие кроссовки, и, накинув на плечи плащ, вытащила свой страх из-под кровати, раздумывая, куда бы всё сложить. И так кстати ей в глаза бросились три ящика, в которых братец посылки отправлял. Хорошо хоть те складывались на манер матрешки. В итоге, взвалив на одно плечо мешок, а под мышку с другой стороны подхватив ящики, она отправилась просить помощи. Не простой, а профессиональной. Местная флористка-зельеварка слыла добродушностью, и она надеялась, что та не откажет в помощи.

Уже на улице девушка вздрогнула от прохладного ветра, ещё не ставшего ледяным и зимним. Холода в этом регионе, насколько ей было известно, длились совсем не долго, но осень уже перевалила за середину, полностью вытеснив лето, и частые дожди это только подтверждали. Хотя и до зимы со снегом оставалось ещё предостаточно времени.

- И кого ты уже убила? – С улыбкой поинтересовался обычно хмурый преподаватель защитной магии. Рядом с ней он всегда кардинально менялся, становясь заботливым и нежным. Инстинкты корежили его настолько сильно, что в конце концов он сдался, уступая своей сущности и позволяя ей окружить девушку флером из смешения кучи чувств. Теперь та превратилась для него в яйцо, а драконы никогда не оставляют яйца без защиты и заботы.

- Ох, судя по тому, что внутри, то, вероятно, лес. И не убила, а проредила. Добрый вечер. Слышала, вы помирились со своей девушкой.

- Да, было дело. – Он отобрал у неё мешок, оказавшийся легким, и скуксился. – А потом вновь расстались. Она хотела использовать меня!

- Угу. – Драко фыркнула. Конечно, как же иначе. Мысль о том, что все знают кто он такой и хотят использовать, оказалась той слабостью мужчины, что могла превратить его в параноидального невростетика всего за час.

Дойдя до кабинета той самой благодетельницы, на чью помощь рассчитывала девушка, она постучалась и вошла.

- Добрый вечер. Что-то случилось? – Спросила самая настоящая дриада, мельком глянув на пришедших. И вновь сосредоточилась на чем-то, что от двери не разглядеть. Алиса посмотрела на учителя, на дриаду, и заговорила.

- Добрый.. ээ.. Мне нужна помощь по распознаванию трав. Видите ли, у меня есть целый мешок, но я не уверена в них. – Драко положила пустые ящики, сложенные друг в друга, и отняла свое добро у Иллара, коротко кивнувшего полукровке из древесных в знак приветствия. Он потрепал красные волосы, желая удачи их обладательнице, и ушел, тихо прикрыв за собой дверь. – Мне сказали, вы можете помочь. – Добавила.

- Травы, говоришь. И где ты их взяла? – Заинтересовалась, отодвигаясь вместе со стулом от стола и подымаясь.

- Ну… летом собирала. В разных местностях. Но у меня есть сомнения, всё ли правильно идентифицировала.

- Ну что же. – Женщина распустила горловину, натыкаясь на мешочки с травами и отпрянула, вдохнув концентрированный запах. – Хорошо. - Сказала сипло. – Будем проверять. Ты с какого курса? Что-то я тебя не припомню.

- Я не из ваших. Из боевиков.

- О, понятно. Но если интересуешься, то почему бы к нам не перейти? - Дриада вытащила первый мешочек, читая название, приклеенное к нему, и зарылась внутрь, доставая веточки с листочками. В пальцах те превращались в пыль, что говорило о том, что высушили их хорошо. – Цверик, да, очень похож, даже запах его. Отлично. – Высыпав всё содержимое на свой стол, прежде очистив его, принялась разбирать каждый листок отдельно, подходя к работе со всем возможным профессионализмом.

Алисе оставалось только подавать новые, а проверенные складывать в ящик. Иногда отвечать на вопросы, поддерживать вялую и немного заторможенную беседу, да самой озвучивать некоторые вопросы и мысли.