- Кто вы все такие? - Вылетело изо рта прежде, чем он смог осмыслить. Вопросов имелось много. С которого начать – вообще не понятно. Вот и вырвалось само.

- А вы? Кто же вы такой, а, капитан? В чем ваша проблема?

- Моя проблема в том, что какой-то монстр угробил большую часть моей команды, моих людей, и чуть не потопил меня и мой корабль. И это уже не говоря о том, что такого чудища существовать вообще не может. Или оно – результат испытаний магов? Как мне смотреть в глаза оставшимся, как почтить умерших? И кого винить в их смерти?

Карвел устало присел на свой стул рядом со столом. Он не сильно печалился, скорее благодарил за то, что сам не пострадал. Относительно. Но усталость от нервного истощения брала свое, хоть он и залился кофеином, украденным в одной из удачных вылазок. Редкое и дорогое пойло. Точнее напиток. Другим словом не назовешь.

Девушка видела его насквозь. Не образно выражаясь, а буквально. Усталый человек, тело которого на исходе. Истощенный, больной. Ему бы целителя, годик на суше, с витаминами. Но нет, слишком большая вера в собственные силы, переоценка способностей. Что приведет к смерти.

Людям с самого рождения даны определенные особенности, способности, слабости*. Набор данных. Резервы. Одна из них – здоровье. И, соответственно этому можно выбрать самый оптимальный путь в жизни. У этого конкретного человека недостаток жизненной энергии. Компенсируется хорошим здоровьем, при определенных обстоятельствах. Лимфа переходит в жизненную энергию. Поэтому здоровье ухудшается. Не сильно, если энергии требуется капля. Что нормально при обычной жизни. Но для лидера надо подавлять, диктовать свою волю, управлять. А на это опять-таки используется энергия. Кроме того, совершенно не щадящий режим, медленно травящий организм.

Зная это, Алиса знала и то, что долго он так не проживет. Не то, чтобы её это беспокоило, просто она это понимала. Обычно люди осознают, что надо что-то менять, если это приносит вред. Другое дело если нет выбора… но он был. Всему помеха – упрямство.

- Вы не нуждаетесь в моих советах. Вам нужен кто-то, кто согласится со всеми вашими жизненными утверждениями, а они настолько узки, что я так врать не смогу. Я скажу правду, а она вам не понравится.

Капитан не стал отрицать, осознав правдивость слов. Это всё надо переварить самому, иначе просто зацепится за то, что больше понравится сознанию. И это перестанет быть результатом его мозговой активности.

Так они и молчали, каждый предаваясь своим мыслям. Вскоре Драко уснула, неожиданно для себя. Да и мужчина долго не продержался, возвращаясь к командованию. Что хорошо – больше никакие чудища их не тревожили, хотя поворачивать назад, чтобы поднять со дна корабль и дочистить его саркома, никто не решился. А заикнись о подобном – схлопотал бы подзатыльник от своих и получил бы белой черепушкой по голове от Аманды.

День подошел к логическому окончанию. Каюта капитана прочно закрепилась за девушками, просто потому что ведьма вовремя зашла внутрь, закрыла дверь и отказалась открывать. Так как красноволосая спала, та тихо умостилась рядышком и долго не закрывала глаз, борясь с тошнотой.

Вся команда свалилась спать как подкошенная, оставив дозорных, желая только как можно скорее оказаться на берегу и забыть все как страшный сон. Тем не менее сон их был чутким, и, подними кто-то тревогу, все бы встали в считанные секунды.

***

Учитывая небольшие поломки корабля, полученные со стычки с товарным судном и морским монстром, и желание, точнее, стремление всей оставшейся команды добраться до суши – сбежать с зоны поражения, - добрались до нужной пристани они вовремя. Чуть меньше недели – и вот они уже причалили утром и чуть не целовали землю-матушку. Конкретно одна сероглазая ведьма так и сделала. Еще бы, качка с морской болезнью её добивали. Не помогало ничего: ни магия, ни травяные зелья-чаи.

Сказать, что пираты радовались завершению своего путешествия, стало бы преувеличением. Они успели, точнее сказать умудрились привязаться к пассажиркам. И не понятно к кому больше – к вредной, но красивой Аманде, или к не менее вредной, но умной Драко. Да и капитан вечером, когда дозорные порадовали новостью, что утром войдут в порт, как бы между прочим сказал зеленоглазой, что будет рад, реши она присоединиться к нему. С таким волшебником они не проиграют никому.

Порт выглядел… как порт. Много кораблей, много голосов, пирожков и снующих туда-сюда существ. Это место не грозило опасностью для пиратов, так что бояться нечего. У них могли появиться проблемы, сойди они с пиратского корабля прямо в руки солдат или стражников. Но конкретно этот порт почему-то не проверялся. Возможно такая стратегия являлась частью контроля, а может действительно халатность и подкуп.

Но вот запах сырости, соли и пищи резко ударил по нюху Алисы, как и шум по слуху. А еще она ощутила странный знакомый шлейф магии. А вот макушку Анит увидела раньше Арнада.

Аманда пристроилась рядом, ведя за повод Косточку, нагруженного вещами. Доски под ногами и копытами трещали, но выдерживали и не такой вес. И если Алиса была к этому готова, то для ведьмы появившийся рядом вампир стал образцом угрозы. Они успели попрощаться со всеми и отойти от корабля, сероглазая припасть к земле и подняться, когда тот появился.

- Почему ты так долго? Почему я должен использовать магию, чтобы знать, где ты? И главное – почему князь промывает мне мозг на тему где ты и что с тобой? – Накинулся блондин на Драко, пока его яблоко приглядывалось к её спутнице. Будущая драконша вспомнила о своих снах и набросилась на вампира в ответ. В итоге их ссора из крика переходила в шипение и наоборот, и привлекала всё больше внимания.

На самом деле Алиса знала, что парень не сам решил идти учиться, а потащился за ней, непонятно на что надеясь. Но пока тот держался на расстоянии – не ощущала дискомфорта. А сейчас, узнав много нового, в том числе и новость о том, что учиться она будет на уже определенном факультете, совсем взбесилась.

Аманда стояла в сторонке, улыбаясь и напевая мотивчик, игнорируя разворачивающуюся ссору. Единственное, к чему она проявляла интерес – это сползающие с носа солнцезащитные очки. Которые она и поправляла, тихонько подходя к подруге и стараясь не мешать. Так уж вышло, что она слишком серьезно восприняла слова Хаоса. Забота о подруге заняла все её внимание. Все же случившееся ударило по ней даже больше, чем по привыкшей ко всякой ерунде в своей жизни красноволосой. Да и учитывая склонность преувеличивать всё… не удивительна её гиперзабота. И тем не удивительнее её слова, когда терпение кончилось, а Алиса несколько выдохлась, заметно приуныв.

- Хватит! Сколько можно ослаблять её не до конца восстановленное здоровье?! Друзья так не поступают! Не говорят столько гадких слов! И не пытаются навредить! – Она надула губы, собираясь продолжить, а красноволосая мельком заметила, насколько мило выглядит обиженная ведьмочка.

- Да по какому праву ты, пища, перебиваешь и поучаешь меня, наследника одного из древнейших родов лордов? – Разъярился еще больше Арнад, но договорить не успел, хотя явно собирался. Драко перебила, опаляя холодом глаз.

- Достаточно. Спасибо, что напомнил о своем месте в пищевой цепи. Вот только не думай, что я забуду об этом. Если еще раз увижу рядом или узнаю о твоем вмешательстве в мою жизнь – отнесусь как к врагу. А брату можешь передать, что если хоть как-то попытается повлиять на меня и мои решения – обижусь. И тогда пеняйте на себя. Еще раз вы придете ко мне во сне, и вам… жопа. Большая и черная. – Она не глядя больше на вампира и его отстраненное от происходящего яблоко, развернулась и вернулась к кораблю, начиная разговор с капитаном, успокаивая занервничавших моряков. Как ни странно, они не боялись, а хотели вступиться за нее. Аманда же лишь усмехнулась, сцепляя руки за спиной.

Увидь её сейчас кто-либо, сразу бы заподозрил в проснувшихся умственных способностях. Правда ,пока эта тайна была известна лишь Драко, не в меру наблюдательной. К тому же она сразу превратила улыбку в добродушную, словно свидетелям просто показалось. Только тон и слова не оставляли сомнений: