- Говорящий череп. - Констатировал седой. Но не удивленно, скорее заинтересованно. Потом повернулся к оппоненту. Хмурому и злому. Проигнорировал, открыв дверь, и крикнул горничную, приказал наполнить ему ванну. Присел, в ожидании осмотрел обычную комнатку, посмотрел на парня.

- За что тебя схватили? По правде. – Не зная, куда себя деть, Арнад оперся о стену, скрещивая руки на груди. Смотреть в глаза боялся, поэтому просто метался взглядом по предметам мебели.

- Князь решил, что я представляю угрозу? Что я слишком часто вмешиваюсь в его дела? Он ведь терпеть этого не может. А потом эта история с его невестой, которая, подчеркиваю, сама залезла ко мне в постель, а я ее еще и выпроводил, поступил, конечно, не как лорд по отношению к леди, но вполне честно как брат по отношению к брату. Вот только для него наше родство никогда много не значило.

Они помолчали немного, потом пришла горничная, принесла банные принадлежности, за ней парни внесли лохань и быстро наполнили ее водой, после чего молча удалились, предпочитая не обращать внимание на двух мужчин, которые не должны находиться в комнате девушки, и запах вкусной крови пропитавший всё.

- Твои действия? - Уточнил Делион, погружаясь в воду и смывая застарелую грязь с тела.

- Я не уверен. По правилам, надо тебя сдать, но… Князь… - Брюнет замешкался, не зная как объяснить.

- Конечно, у него всегда была склонность к диктаторству, а с исчезновением сдерживающего фактора в моем лице, он наверняка сорвался с цепи. И что сейчас происходит? Перевороты? Война? – Спокойно, как-то даже буднично уточнил. Словно его это не касалось, да и вообще происходило где-то далеко, на другом материке.

- Он намерен захватить все вампирские кланы и стать единственным правителем. Вообще, это пока только на словах, никто почти не верит в возможность подобного, но… Он серьезен. И, похоже, у него есть план. – Молодой вампир вздохнул скорбно, вспоминая, что и отослали его сюда подальше от психа-князя.

- Повторю свой вопрос - мне считать тебя нежелательным свидетелем? – Седовласый мужчина размял шею, хрустя позвонками. Тело млело в объятьях горячей воды, и убивать никого, естественно, не хотелось.

- Вряд ли. Я не… Черт, я не знаю! - Воскликнул Арнад, потеряв на мгновение контроль над эмоциями. Алиса фыркнула сквозь сон, перевернулась на другой бок, засопела недовольно, обнимая подушку и сбивая покрывало между ног. Одеяло все ещё скрывало, но почему-то казалось, что во сне она кого-то обнимала.

- Говорю же, спит крепко. Но кричать не советую. - Напомнил о себе череп.

Делион вздохнул, вымывая волосы. Вода остывала и он не собирался ни мерзнуть, ни тратить силы на подогрев. Закончив с длинными волосами, вымыл тело, оттирая жесткой мочалкой въевшийся запах камеры, вытерся, откинул ногой к стене свои старые грязные брюки и повязал на бедрах полотенце. Одежду сейчас не спасла бы и магия. После стольких лет в застенках камеры она превратилась в мусор и реставрации не подлежала.

- Алиса не станет кровавым яблоком. Ни для тебя, ни для кого бы то ни было. - Расставил акценты седовласый.

- Ага, для себя ее прибережешь? - Разозлился Арнад снова, сжимая кулаки. И что им двигало сейчас, понять вновь не сумел. Зависть ли, голод, непонимание, честь? Хотелось верить, что последнее, но он слишком хорошо знал себя и представителей своей расы. Разум метался от «Люди не пища, она не должна достаться никому!» до «Почему он, а не я?!». Парень не считал себя чудовищем, никогда не принуждал никого кормить его, и искренне верил, что к толпе кровожадных и хитрых не относится.

- Я не буду её пить. Эта кровь дает слишком много силы. Это странно, я впервые вижу эту девочку, но не могу не любить ее. Я даже к матери никогда такое не чувствовал. Сестер, особенно младших, любят и берегут, а не используют. Я… Для меня самого такое внове. Впервые ощущаю такую преданность и… заботу? тепло? - Делион отвел взгляд, вперил его в окно, наблюдая за солнцем. Он странно чувствовал реальность, словно до конца и не верил, что это не иллюзия разума. Казалось, что он до сих пор висит, прикованный к стене, в темнице, без права на надежду. Давно потерянную. - Как давно ты с ней знаком?

- Вчера только познакомились, в таверне. - За брюнета ответил Генри. Вот уж кто был спокоен! Но ему-то чего нервничать? Уже давно воспринимает происходящее как спектакль, в котором ему отведена отнюдь не первая роль. Скелет ещё с самого начала осознавал, что он что-то вроде диковинной игрушки, к тому же мертвой. Что ему, в принципе, могли сделать? Убить окончательно? Ну и пожалуйста! Он не просил второй жизни. И уж тем более не станет за нее цепляться. Больше всего ему бы хотелось уснуть в каком-нибудь склепе и просыпаться раз в сто-тысячу лет, молодежь попугать. Но, не смотря на это, он бы не хотел умереть. Хоть произойди это – примет как правильное течение судьбы.

Делион присел на кровать, погладил красную макушку, испытывая настоящий хаос. Внутри все металось, путалось, не находило покоя. Новые чувства его пугали. Должны были пугать. Избавиться от них не только не получалось, но и не хотелось. Мучительно. Столько всего нового, сильного поднималось в его душе, что становилось больно.

- Тогда что, Ар? У тебя есть сейчас два выбора - стать союзником или врагом. Во втором случае ты не проживешь и часа.

- А силенок хватит? - Искренне засомневался парень, теряясь в происходящем. Вроде и понимал все, а терялся, словно что-то важное упустил. Что ему может сделать только что пришедший в себя собрат?

- То, что мое тело все еще не пришло в норму, совершенно никак не относится к моей силе, которая, попрошу заметить, только возросла. - Он поднял свои вишневые глаза, холодные и равнодушные, на парня. Взгляд не отчаянного, а уверенного в себе матерого зверя, вернувшегося домой. Взгляд каменной горгульи, что не сдвинется со своего места ни за что.

Арнада проняло. Он увидел в этих глазах свою смерть и сглотнул. Пощады не будет. И не важно, что когда-то их связывало. Верно, их предательство - обоюдное. Он отвернулся от того, кому доверял.

- И знаешь… я сделаю всё не потому, что ты угрожаешь мне, а по причине того, что ты угроза будущему. Не только моему, но и её будущему. Мне совершенно ни к чему враги за спиной.

- Хорошо. - Арнад вздрогнул оттого, как ломко прозвучал собственный голос, пытаясь подавить страх. Едва заметно подрагивая, он опустился на колени, протягивая руки запястьями кверху и откидывая голову, открывая бешено бьющуюся жилку - поза покорности. Делион поднялся, приблизился и легонько укусил шею, скорее просто ввел клыки, и отстранился сразу же. Пить кровь вампира считалось нечестивым занятием, да и на вкус та походила на мертвячину. Отныне Арнад, давший клятву верности Делиону Драко, не мог пойти против его воли или помышлять что-либо плохое. А за ним связь обретал и весь род. До тех пор, пока его не лишат права наследования кресла главы.

- А теперь расскажи мне, что сейчас происходит в мире и в нашем клане. - Попросил седовласый, снова занимая место рядом со спящей.

*Неделю спустя*

- Наш план? - Азартно блестя глазами, поинтересовалась Алиса, сидя за столом в комнате, снятой в отеле. Усидеть на месте она не могла, все время ерзая и прыгая взглядом по всем присутствующим. За этим же столиком пребывали Делион, Арнад и еще шестеро вампиров, которых она не знала. То есть, брат их представил, и даже дал краткую характеристику, но вся информация прошла мимо, ведь в тот момент все её мысли занимал перстень на пальце одного из незнакомцев. В серебряной оправе сиял и переливался яркий оранжевый камень. Создавалось впечатление, словно в нем был заперт огонь, бушевавший за драгоценными стенками.

Украшение ей в итоге подарили, брат уже успел познакомиться с драконьими инстинктами и драконьим упрямством. И жадностью.

Пребывали все вампиры сейчас в столице клана Ходячих Тенями, совсем рядом с резиденцией нынешнего князя. Идея убить которого принадлежала именно девушке. Не из-за большой кровожадности. Скорее из-за здравого желания жить без напряжения и ожидания удара в спину.