- Тогда что? Начнём, я вас раньше отпущу. Чтобы под осаду не попали. – Проявил сочувствие Широ. И никто не воспротивился.

***

- А мне ещё в город петлять… - Уныло протянула Алиса, застёгивая шубу. И порадовалась, что купила её, поддавшись уговорам Аманды. А ведь не хотела.

- Зачем? – Вяло поинтересовался Шанар, занимаясь тем же. А именно сборами перед выходом.

- Дела. – Уклончиво, забрасывая сумку на плечо.

- Кошки же. – Пояснил Ракуш, ожидая друзей.

- Почему сразу кошки? – Возмутилась, оглядываясь. Аудитория опустела наполовину, ровные ряды парт и стульев пребывали в некотором беспорядке в ожидании уборщика. Девушке нравилась эта аудитория куда больше остальных. На демоническом факультете слишком мрачно, а здесь обычно. Без излишеств. Длинный шкаф, вешалка, пара растений.. Окна даже не занавешены.

- А что тогда? – Искренне удивился полуорк. – Купить что-то надо? Вы же только вчера ходили.

- Да какая вам разница? – Протянула с интонациями, словно её все достали. И, напялив шапку, поплелась к выходу, махнув на прощание рукой.

- У неё парень появился? – Влез Дрон, провожая девушку взглядом.

- Парень? С чего ты взял? – Уточнил Шан, задумываясь о такой возможности.

- Ну.. сейчас. – Белобрысый стартанул к выходу, догоняя одногруппницу, оставляя парней в кабинете. Вернулся очень быстро, и как-то задумчиво хмурясь.

- Ну что?

- Сказала, что встреча. С кем?

- Не нравится мне это. – Хмуро признался Ракуш. Хотя учитывая, что она не сняла иллюзию с лица, меняющую черты на более мальчишеские, и не перестала стягивать грудь, ни о какой любви идти речь не может.

Посмотрел в окно, находя только что вышедшую из башни фигурку, и хмуро постановил:

- Мы идём за ней.

- Это почему? – Уточнил брюнет, справившись наконец-то с застёжками.

- А вдруг ей нужна будет помощь?

Оборотень хмыкнул, не находя возражений. Они посмотрели на Шана и тот поднял руки, сдаваясь.

Выходить пришлось скоро. Девушка слишком шустро добралась до конюшни и отправилась в путь, они же задержались, дав ей фору. Но в итоге догнали достаточно, чтобы не терять больше всадника из вида.

Зимний лес прекрасен. Голые тёмные деревья присыпаны снежными шапками, ели зеленеют, чистое небо отбивает лучи, причиняя глазам боль. Но вот сейчас парни очень скучали за пышными кустами, которые скрывают слишком многое.. Они видели себя мишенями почти как в чистом поле.

Дрон дышал прерывисто, вновь проклиная свою недогадливость. Ему, как оборотню, холод не страшен, но на маскирующее заклинание уходило достаточно много сил с учётом их постоянного движения, поэтому мороз ощущался достаточно сильно.

В тихом лесу не то, что птицы не пели, даже ветер не шумел. Да и чем ему шуметь? Без листвы лес казался если не мёртвым, то спящим. Поэтому сохранять тишину было очень сложно. Лошади то и дело всхрапывали, ржали, били копытами и всячески шумели.

На очередное глухое ржание они застыли испуганными зверьками, тараща глаза в спину цели. Но пронесло. Слишком далеко, чтобы услышала. Хотелось выругаться, сказать парочку ласковых, пожаловаться наконец, но конспирация..

Однажды Алиса обернулась. Видимо, ощутила взгляды. Но не увидев ничего, только пробормотала что-то под нос. Кажется, о паранойе и недосыпе. Следы на снегу как раз немного завеял снегом сорвавшийся ветер, и им очень повезло, что к тому моменту он стих. Что оборвавшиеся резко следы, что невидимки, сквозь которых снег не летел, вызвали бы подозрение. Застывшие парни едва потом не обливались, представляя, как та обидится..

Путь продолжался до того тихо, что казалось на долгие километры здесь нет никого. Довольно таки быстрая скачка не способствовала бы тишине, но девушка, вопреки своей привычке и в радость следователям, ехала достаточно медленно, чтобы вовремя регулировать расстояние, скорость и шум.

Когда они въехали в город, парни испытали облегчение и одновременно страх. Небольшой городок, похожий больше на спальный район: несколько жилых домов, много отелей и таверн, в которых могут остановиться путники и гости академии, и поесть адепты, несколько лавок с мелочами, которые могут пригодиться, но с такими ценами, что страшно становится. Здесь скрыться казалось проще, но в и потерять цель так же легко.

Они наблюдали, оставаясь незамеченными, и тенью следовали за ней, отдав лошадей в первую попавшуюся конюшню. Дрон с тоской отдал заломленную сумму, решив на обратном пути вытрясти её обратно, и, прячась, наблюдал за одногруппницей.

Что хорошо, та не торопилась. Да и нельзя быстро ездить по городу. Запрещено.

Когда парни добрались до конечного пункта, настроение их скакало от «зачем я в это ввязался» до края азартного удовольствия.

- Кошмар. – Прокомментировал Шан, наблюдая из-за стены за тем, как она заходит в небольшое здание. – Неужели и правда свидание?

- Быстрее за ней. – Дернул его оборотень, и, подойдя к двери уверенно вошёл. Это заведение он знал, как и то, что входя с улицы посетитель проходит короткий коридорчик, и только после этого входит в сам зал.

Быстро поскидав верхнюю одежду, парни слегка приоткрыли дверь, всматриваясь. Рассыпанные в шахматном порядке круглые столики чередовались высокими или пушистыми растениями, большие окна закрывались невесомой тюлью, звучала тихая ненавязчивая мелодия.

- А это весьма недешёвое местечко.. – Прошептал Шанар, и оборотень кивнул, добавляя:

- Дорогое и приличное настолько, что дамы в пышных платьях, а мужчины во фраках ходят.

Подтверждение они видели достаточно чётко: за ближайшими столиками сидели именно такие пары. Тянущие на зажиточных и аристократов.

- Что она здесь делает? – Риторически спросил у себя оборотень, всё больше входя в азарт.

- Не нравится мне это. Вдруг у неё проблемы? – Ракуш уже было хотел войти, но его придержали.

Дрон по сравнению со многими адептами считал себя чуть ли не стариком. Он знал и умел многое, и учёба эта требовалась совсем не для самосовершенствования. Нет. И он не скрывал своих умений и знаний, сдав экстерном некоторые дисциплины.

Полуорк оглянулся, наблюдая за тем, как облик парней преображается, меняется, и успел краем глаза увидеть окружающую Дрона магию. Оборотень менял их, навешивал личины и мороки.

- Вот теперь идём.

В зале царил слабый запах блюд, света казалось достаточно, но он был таким.. дневным, настоящим. Хоть под потолком то там, то здесь висели светляки и лампы. Алиса нашлась за угловым столиком. Она не озаботилась платьем и прочими мелочами, сидела всё в той же одежде, в которой и на лекциях.

Парни не заострили внимание, скользнув взглядом, чтобы не выдать себя. Повесили вещи, тихо и чинно присели, молча и напряжённо. Первым не выдержал Шанар:

- Там и правда парень сидит, или меня глаза обманывают?

- Ага.

Как-то так получилось, что сидели они так, что парень, точнее молодой мужчина, виден был им очень чётко, а вот Алиса в пол оборота. Он обладал настолько бледным лицом, что хотелось заподозрить в болезни, чёрные волосы, закрывающие часть лица, и агатовые глаза только ещё больше выделялись на этом бледном полотне. Одетый с черный камзол, полураспахнутый на груди. И почему-то осязать его фигуру не получалось. То он казался мощным мужчиной с мышцами, то тощим и худым..

Они потёрли глаза, переглянулись.

- Чертовщина. – Высказался Шан, подозревая в том слуа. Но те не настолько «плыли». Здесь же казалось, что у него просто нет стабильной формы.

- Это же не может быть морок?

- Это же не демон? – Произнесли Дрон и Ракуш одновременно разные варианты, и вновь переглянулись.

- Бред. – Брюнет, не сводящий с них взгляда, наконец-то заметил другое.. Алиса сидела без морока. Это.. пугало. Всего на мгновение, но он увидел глаза и мертвецки бледную кожу. Да и руки её на столе бледноваты.

Отведя взгляд, он потёр лицо, едва сдерживая непонятную реакцию. Хотелось реветь и бежать.. Откуда это?