Четырнадцатое августа выпало на пятницу, и в тот день папа даже оставил свою мастерскую на Джимми, чтобы весь вечер провести с нами. Я встретила его с работы, и домой мы поехали вместе. Когда мы приехали, мама уже испекла огромный торт, политый шоколадной глазурью и украшенный персиками. Она встретила меня и папу на крыльце, с Эммой на руках. А я тут же отобрала у нее свою сестру и отправилась тискать ее, дожидаясь приезда Чарли.

Я все гадала, что же она мне подарит. Те сережки, которые Чарли подарила мне на Рождество, я так и носила, не снимая. Но что же будет на этот раз? Я ждала ее приезда с замирающим сердцем. И стоило мне услышать шуршание шин на подъездной дорожке, как я, наплевав на гордость, бросилась встречать ее. Я добежала до ее машины быстрее, чем Чарли успела из нее вылезти.

Подбежав к бенцу, я заглянула внутрь через открытое стекло, и у меня буквально отвисла челюсть.

- Чарли! – заорала я. – Во что это ты вырядилась? Ты сама на себя не похожа!

Чарли бросила на меня зловещий взгляд и покраснела. На ней было темно-синее платье классического покроя, с белым воротничком, белыми пуговицами и белым ремешком на талии. Я никогда еще не видела, чтобы Чарли надевала что-то подобное.

- Это платье Дженни, - сказала она. – Своих приличных у меня не было.

- А как же то платье, в котором ты приходила ко мне в прошлый раз? Когда Эмма родилась.

Чарли, насупившись, молчала.

- Ну, конечно! – догадалась я. – Ты ведь слишком пафосная, чтобы два раза прийти в гости в одном и том же платье!

В другой раз Чарли рассердилась бы на меня за эти слова, но в тот день она лишь жалобно спросила:

- Я сильно глупо выгляжу? Может, мне лучше купить себе другое платье и переодеться?

- Чарли, не сходи с ума! Тебе даже идет это платье. Очень подходит под цвет глаз, - я сказала это совершенно искренне. Мне нравилась Чарли в этом платье, хоть оно и принадлежало Дженни, о которой я старалась сегодня не думать. Более того. Я была уверена, что на Чарли любая одежда смотрелась бы восхитительно. Потому что Чарли была офигенной и крышесносной. Но, конечно, вслух я этого не сказала.

- Ну хорошо, - нехотя согласилась Чарли. – Допустим, я тебе поверю. Твои родители уже дома?

- Ага. Мы уже накрыли стол на заднем дворе. Все только тебя ждут.

Казалось, от этих слов Чарли еще больше напряглась. Она даже побледнела. Я никак не могла понять, из-за чего она так дергается.

- Напомни-ка мне, твои родители ведь ничего не знают про меня, да? – спросила она с надеждой.

- Что ты имеешь в виду под словом «ничего»? – мне уже жутко надоело стоять, согнувшись, и я никак не могла дождаться момента, когда Чарли соизволит вылезти из своей дурацкой машины.

- Ну… про мою ориентацию, например, - Чарли понизила голос, словно мои родители уже караулили ее за стеклами машины и подслушивали наш разговор.

- Маме я так и не сказала. А папа знает, я ведь уже рассказывала тебе об этом.

- Папа знает?! – завопила Чарли, бледнея еще больше. – Ладно, Тэсс, пока. Поеду я пожалуй домой.

- Чарли! – я по-настоящему рассердилась, мне надоело смотреть, как она выпендривается, поэтому я открыла дверцу машины и села рядом с ней. – Прекращай уже! Что такого в том, что мой папа это знает?

- Как это «что такого»? – Чарли потянулась за сигаретами, а потом вспомнила, что я сижу рядом, и швырнула пачку на пол. – Неужели ты думаешь, что твои родители рады тому, что вместо того чтобы общаться со сверстниками, ты общаешься с лесбиянкой в два раза старше себя? Да любой нормальный родитель углядит в этом общении что-то подозрительное!

- Возможно, - я пожала плечами. – Но мои родители ненормальные, Чарли. Я ведь тебе уже не раз говорила. К тому же, я уверена, что мой папа уже забыл об этом. Я обмолвилась о твоей ориентации совершенно случайно, еще давно, когда мне было одиннадцать, и мы с ним вместе ходили на твой концерт. Наверняка он и думать об этом забыл. А если мои родители начнут что-то подозревать и расспрашивать меня, я всегда могу сказать, что вы с Ричардом – пара и живете вместе. И это будет почти правдой.

- И они в это поверят?

- Да конечно поверят. В это верят даже некоторые твои фанаты. Они убеждены, что у вас с Ричардом любовь до гроба, и что он подходит тебе намного лучше, чем Дженни. Про вас с ним даже пишут развратные фанфики, ты знала?

- Господи боже… - Чарли снова стало плохо, и я поспешила сменить тему:

- Ну давай же, Чарли. Вылезай уже из этой машины. Пойдем! – я взяла Чарли за руку, которая от напряжения казалась деревянной.

- Тэсс… прости меня, - сказала она вдруг.

- За что? – спросила я в замешательстве.

- Я веду себя глупо. Я до сих пор не поздравила тебя с Днем рождения, - она набралась смелости и посмотрела на меня. Ее взгляд был таким виноватым, и это было так мило, что мне пришлось задушить в себе дикое желание обнять ее. В последнее время мне очень часто приходилось душить в себе это желание, потому что если бы я этого не делала, то так и висела бы на Чарли круглыми сутками.

- Вот, - Чарли открыла бардачок и вытащила оттуда белую коробочку, аккуратно перевязанную сиреневой лентой. – Это тебе. С Днем рождения, Тэсс.

Трясущимися от нетерпения руками я распотрошила обертку и открыла коробку. Внутри лежал серебристый гребень для волос с белыми лилиями и сверкающими камнями. Он был настолько прекрасен, что я открыла рот и никак не могла его закрыть.

- В последнее время ты часто делаешь высокую прическу, - пробормотала Чарли, смущаясь. – Вот я и подумала, что он может тебе пригодиться.

- Но Чарли… - я пыталась восстановить сбившееся дыхание. – Он слишком красивый для меня. Как же я буду носить такую красоту? Я даже прикоснуться к нему боюсь!

- Не говори глупостей, Тэсс, - Чарли усмехнулась. – Для тебя он в самый раз. Давай, повернись ко мне спиной…

Перед приездом Чарли я как раз сделала высокую прическу, закрепив волосы шпильками и простенькой заколкой с голубым цветком. Раньше она казалась мне красивой, но теперь, по сравнению с этим гребнем она выглядела просто убожеством.

Я повернулась к Чарли спиной, а она достала гребень из коробочки, вытащила из моих волос старую заколку и осторожно вдела в них гребень.

- Не больно? – спросила она.

- Нет, - ответила я и тяжело выдохнула. Прикосновения Чарли к моим волосам были так приятны, что я хотела, чтобы она только и делала, что закрепляла в них этот гребень, снова и снова.

- Ну вот, так намного лучше, - Чарли улыбнулась. Кажется, она была довольна результатом.

- Правда красиво? – спросила я, все никак не веря своему счастью.

- Да, Тэсс. Тебе очень идет.

Я повернулась к Чарли лицом, и на секунду мне показалось, что я поймала в ее взгляде что-то такое, что мне всегда хотелось увидеть. В ту короткую секунду Чарли в самом деле видела во мне что-то красивое. Не умилительное и трогательное, а красивое. Но эта секунда слишком быстро прошла, Чарли сморгнула и сказала:

- У меня тут еще кое-что для тебя есть. Это от Дженни, - Чарли снова сунула руку в бардачок и вытащила еще одну коробочку.

- От Дженни? – спросила я настороженно и взяла подарок с такой опаской, словно он мог в любой момент взорваться. Мне было очень неловко принимать его. Не только потому, что я не пригласила Дженни. Но и потому, что во мне снова начали просыпаться угрызения совести. Потому что единственным подарком, который я на самом деле хотела бы получить от Дженни, была Чарли.

- Ага. Она передает тебе свои поздравления с Днем рождения. Желает всегда оставаться такой же сумасшедшей, ну и все такое.

Я улыбнулась и открыла подарок. Это был браслет. Очень красивый, и как раз в моем вкусе. Я надела его на руку, и смотрелся он великолепно. Он в самом деле очень понравился мне, но несмотря на все это, я знала, что не смогу его носить. Потому что он станет каждодневным напоминанием о том, что Чарли никогда не сможет быть со мной.

Но я все равно поблагодарила Чарли и попросила ей передать мою благодарность Дженни. Я старалась, чтобы это прозвучало искренне.