Когда я открыла дверь и вошла в холл маяка, Тэсс тут же прекратила свои занятия. Она все еще не хотела, чтобы я смотрела на ее тренировки, ведь ее выступление должно было стать сюрпризом.

При виде меня Тэсс улыбнулась. Ее щеки раскраснелись от упражнений, а волосы, собранные в высокий хвостик, растрепались. Не успела я закрыть за собой дверь, как Тэсс уже подбежала ко мне и крепко обняла.

- Я соскучилась, Чарли, - прошептала она.

- Но меня все-то час не было… - я улыбнулась, обнимая девочку одной рукой, а второй пытаясь закрыть дверь, чтобы на Тэсс не веяло уличным холодом.

- Я все равно соскучилась. Времени, проведенного с тобой, мне всегда мало.

- Я тоже соскучилась, - сказала я, и это было правдой. Я обнимала ее и гладила по спине, чувствуя маленькие выпирающие косточки ее лопаток. И в тот момент я вдруг поверила, что смогу стать сильной. Смогу помочь Тэсс, когда придет время. Когда очередной кошмар вырвется из ее подсознания, я буду рядом. Я не отпущу ее ни на секунду.

========== Чарли и Тэсс. Осколок № 11 ==========

Сестренка Тэсс родилась тридцатого мая. Она родилась совершенно рыжей и совершенно здоровой. И даже ее стопы, казалось, были совершенно нормального размера.

А через неделю после ее рождения Тэсс позвала Чарли к ним в гости, чтобы та посмотрела на девочку. Чарли, конечно же, не очень хотела приходить к Тэсс домой и встречаться с ее родителями. С того дня как мама Тэсс накормила Чарли пирогом, Чарли больше ни разу не появлялась в их доме. И ее это вполне устраивало, но Тэсс была так впечатлена прибавлением в их семействе и так хотела, чтобы Чарли увидела ее сестру, что девушка просто не смогла отказать ей в этом.

Тэсс сама открыла ей дверь тем субботним утром, и глаза ее горели. Тут же схватив Чарли за руку, Тэсс потащила ее наверх.

- Ты очень вовремя пришла, она как раз не спит! Спящая она такая скучная, просто смотреть не на что!

Чарли нервничала все сильнее. Она уже лет сто не видела маленьких детей. Особенно только родившихся младенцев. Чарли с трудом могла представить, что с ними делать. И ей не хотелось, чтобы Тэсс видела ее невежество в этом вопросе.

Они поднялись наверх, помыли в ванной руки, а потом прошли в комнату, на двери которой висела новенькая табличка с розовой надписью «Эмма». Две недели назад, до рождения девочки, Тэсс еще ворчала, что ей совсем не нравится имя, которое выбрали для ее сестры родители. Две недели назад ее еще раздражало все, что было связано с ее будущей сестрой, но сейчас Тэсс любовно поправила табличку «Эмма», заметив, что та слегка покосилась на левый бок. За прошедшую неделю Чарли уже раз сто услышала о том, какая Эмма милая, забавная, смешная и трогательная. И если раньше Тэсс говорила о ней просто «ребенок», то теперь стала употреблять словосочетание «моя сестра».

Они тихонько закрыли за собой дверь и подошли к колыбельке, из которой раздавались непонятные звуки – то ли хрюканье, то ли гуканье. Чарли и Тэсс склонились над кроваткой и какое-то время молча пялились на Эмму. Эмма тоже разглядывала их с неподдельным интересом и тянула к ним свои крошечные ручки. Именно ее ручки, ее малюсенькие пальчики поразили Чарли больше всего. Она не могла поверить, что люди бывают такими маленькими.

- Правда, моя сестра хорошенькая? – спросила Тэсс с гордостью.

- Да, - отозвалась Чарли и улыбнулась. – Она очень милая. Похожа на тебя.

- Правда? – Тэсс покраснела от смущения и радости.

- Честное слово.

Тэсс хихикнула, протянула руки в колыбельку и взяла малышку, тихонько покачивая.

- Ну же, Чарли, подойди поближе, чего ты ее боишься?

И Чарли подошла поближе и смотрела на Эмму из-за плеча Тэсс. Чарли ни за что не призналась бы в этом даже себе, но ей было куда интереснее наблюдать за Тэсс, чем за Эммой. Тэсс смотрела на свою маленькую сестру с такой любовью и нежностью, что это зрелище восхищало Чарли. Чарли, которая никогда не считала себя сентиментальной, едва не прослезилась от того, как мило эти две рыжие девочки смотрелись вместе. А еще Чарли думала о том, что взяв на руки эту кроху, Тэсс вдруг сама как-то сразу повзрослела. А может, она повзрослела за эти девять месяцев, что они общались, просто Чарли раньше этого не замечала?

- Она кажется такой маленькой и беззащитной, - прошептала Тэсс. – Я сразу начинаю чувствовать огромную ответственность за нее.

- Добро пожаловать в мой мир, - сказала Чарли с многозначительным вздохом.

- Да перестань! Я же не младенец! – Тэсс обиженно зыркнула на нее.

- Не младенец, но недалеко от него ушла, - проворчала девушка.

- Я уже взрослая! – прошипела Тэсс. – Мне скоро тринадцать!

Эмма громко гукнула, и Тэсс показала Чарли язык и воскликнула:

- Вот видишь! Даже она на моей стороне!

- Ну ладно, ты уже взрослая! Я не стану с вами спорить, девочки, - рассмеялась Чарли.

- Хочешь подержать ее? – Тэсс улыбнулась и как будто снова забыла обо всем, кроме своей маленькой сестры.

- О нет, я пас, - Чарли сделала шаг назад и замахала руками.

- Ты никогда не держала младенцев, да? – Тэсс хитро прищурилась.

- Держала! Раз сто!

- Ты врешь.

- Ну ладно! Я никогда их не держала! Не подходи ко мне вот с… этим! – завопила Чарли.

- «Вот это» – между прочим, моя сестра! – Тэсс вовсю потешалась над Чарли и продолжала надвигаться на нее с ребенком на руках. – Не бойся ее, Чарли! Я тоже раньше никогда не держала младенцев, но мама научила меня, как это делать! Это совсем не страшно. Давай я тебя тоже научу!

- Ну… ну Тэсс, ну не надо… ну… я не создана для того, чтобы держать детей! – жалобно протянула Чарли.

- Да ладно тебе, судя по твоим словам, ты считаешь меня младенцем, но общаешься со мной почти каждый день! Значит, у тебя есть большой опыт в обращении с детьми! – Тэсс ухмылялась, понимая, что снова победила.

- Ненавижу тебя, - проворчала Чарли. – Давай уже ее сюда!

Тэсс снова хихикнула, а потом подошла к Чарли вплотную и показала ей, как нужно правильно держать девочку. После чего передала Эмму Чарли, которая к тому моменту уже перестала дышать от ужаса.

- Чарли, можешь выдохнуть, - усмехнулась Тэсс.

И Чарли выдохнула. И улыбнулась. Это было необыкновенное чувство.

- Ну, как ощущения? – поинтересовалась Тэсс.

- Круто, - честно призналась Чарли. – Я… никогда не чувствовала ничего подобного.

- Да, знаю, - Тэсс прильнула головой к ее плечу и смотрела на Эмму с улыбкой. – Я почувствовала то же самое, когда впервые взяла ее на руки. Если до этого я боялась ее, сердилась на нее за то, что мне теперь придется делить с ней родительское внимание, то когда я взяла ее на руки, все это ушло. Я просто вдруг полюбила ее. Очень сильно. Ты понимаешь? И мне уже ничего для нее не жалко, пусть забирает себе всех родителей целиком, лишь бы ей было хорошо, и она ни в чем не нуждалась.

«Тэсс… ты и в самом деле повзрослела, - подумала Чарли».

- Ты тогда была права. Когда говорила, что я полюблю ее. Но я до последнего тебе не верила. Я была такой идиоткой, Чарли.

- Это не так. То, что ты чувствовала, было естественно.

- А знаешь… - Тэсс вздохнула и вдруг крепче прижалась к Чарли. – Я так хотела, чтобы ее назвали Шарлоттой.

- Что? – сердце Чарли пропустило один удар.

- Я просила родителей, чтобы они назвали девочку Шарлоттой, - повторила Тэсс. – Тогда у меня по дому бегала бы своя маленькая Чарли, и я могла бы ее тискать, когда захочется. Мне было бы очень приятно, если бы ее звали так же, как тебя. Но родители уперлись и хотели назвать мою сестру Эммой в честь прабабушки. И как назло, у нас в роду ни одной Шарлотты не было.

Эти слова Тэсс взволновали Чарли не меньше, чем необходимость взять на руки ребенка. В последнее время Тэсс все чаще говорила такие странные вещи, что Чарли не представляла, как на них реагировать.

- Тэсс… это очень трогательно, - прошептала она. – Но не расстраивайся из-за этого. Эмма – очень красивое имя, оно подходит твоей сестре. К тому же, зачем тебе маленькая Чарли, если у тебя уже есть одна, большая? Пусть я и против того, чтобы ты тискала меня когда захочется, но все же я у тебя есть.