- Господи боже, я не хочу этого… - Чарли закрыла лицо руками так, словно это могло помочь ей спрятаться ото всех проблем.

- Я понимаю, что не хочешь. Поэтому говорю, что лучше не доводить ситуацию до такого. Потому что выбрать Тэсс ты все равно не сможешь, даже если захочешь. Ты ведь понимаешь, что это невозможно, а, Чарли? – Ричард задал последний вопрос совсем тихо, и от тона его голоса липкие мурашки побежали у Чарли по спине.

- Конечно, это невозможно! О чем ты вообще говоришь? – воскликнула она, и голос ее задрожал от страха. – Даже думать о таком не смей, Ричард! Вспомни, сколько ей лет!

- Я-то помню, сколько ей лет. И тебе советую не забывать. Тэсс уже не маленькая, конечно, но она далеко и не взрослая. А отношения с подростками караются по закону.

- Фу, Ричард! Прекрати говорить эти гадости! – закричала Чарли, ощущая, как желание лечь в ледяную ванну и умереть становится все более сильным. – Какие еще отношения с подростками?! Я пока еще в своем уме!

- Рад это слышать, - Ричард мягко положил руку ей на плечо. – Не нужно так нервничать, Чарли. Все обязательно утрясется. Просто постарайся верно расставить приоритеты, и все будет хорошо.

- Ладно, я постараюсь, - Чарли кивнула.

- Вот и молодец. Я и не сомневался, что ты поступишь правильно, - Ричард улыбнулся, а Чарли задумалась о том, с каких это пор Ричард решает, какие ее поступки можно считать правильными, а какие – нет. Ведь он сам пять минут назад говорил, что не хочет лезть к ней с советами. А теперь вдруг незаметно убедил ее поступить правильно. Правильно для кого? Уж точно не для Тэсс. Не для Тэсс, которая спит в ее футболках и дарит ей фамильные ценности, просто так, никогда ничего не требуя взамен.

- Я тут нашел кое-что на этом диване… - Ричард полез в карман и вытащил кольцо с черепом. – Это случайно не ты потеряла?

- Да… - Чарли схватила кольцо и под пристальным взглядом Ричарда надела его обратно на палец.

А потом Ричард забрал свои пустые чашку и тарелку и ушел на кухню мыть посуду, довольный, что в очередной раз примирил Чарли и Дженни. А Чарли осталась сидеть в гостиной и продолжать мечтать о ледяной ванне, которая решила бы все проблемы. Ей хотелось снять свою воспаленную голову с плеч и куда-нибудь убрать ее, подальше, чтобы отдохнуть наконец от сводящих с ума мыслей.

…Дженни ревнует…

…отношения с подростками…

К вечеру Чарли удалось немного успокоиться и прийти в себя. Она отвлеклась на работу над очередной новой песней и не заметила, как на улице стемнело. Чарли включила проектор звездного неба и сидела на полу, записывая ноты на бумагу, сложенную на коленках. Через какое-то время ей захотелось покурить, и Чарли встала за пачкой сигарет, лежащей на столе. Но не успела она достать сигарету, как увидела чью-то тень, мелькнувшую за спиной. В тот вечер Чарли как раз работала над песней про злого призрака, поэтому нервы ее были на пределе. Но когда девушка в испуге обернулась, она увидела всего лишь Дженни. И Дженни вовсе не была злой и совсем даже не была призраком. Дженни просто была очень грустной и смотрела на Чарли виновато.

- Господи боже, Дженни! – воскликнула Чарли. – Ты меня заикой когда-нибудь сделаешь!

- А нечего было давать мне ключи от своей квартиры, - Дженни пожала плечами и вздохнула. – Можно поговорить с тобой, Чарли?

- К-конечно… садись… - Чарли махнула рукой на кровать.

Они обе сели и молчали какое-то время. А потом Дженни сказала, не поднимая головы и уставившись на свои сложенные на коленях руки:

- Прости меня за вчерашнее. Я… не представляю, что на меня нашло. Я так хотела устроить тебе хороший праздник и сама же его испортила.

- Дженни…

- Нет, подожди, Чарли. Дай мне закончить. Я также прошу у тебя прощения за то, что наговорила про Тэсс. Я на самом деле не имею ничего против этой девочки. Она всегда была мне симпатична, и ты это знаешь. Но вчера я так устала… И когда вы опоздали на полчаса на вечеринку, я совсем взбесилась. Мне казалось, что Тэсс пытается отобрать тебя у меня. Я понимаю, что это звучит бредово. Но я заревновала, Чарли. Прости меня. После того, что я сама натворила когда-то, я вообще не имею права тебя ревновать, но вчера меня просто заклинило.

А Чарли слушала ее и думала о том, что если бы только Дженни знала, что Чарли вообще не хотела возвращаться вчера домой, и что это Тэсс уговорила ее пойти, она бы не извинялась сейчас. И от этих мыслей Чарли снова затошнило. Ее тошнило от самой себя.

«Что со мной происходит вообще? – думала Чарли в отчаянии. – Почему я так веду себя?».

- Я правда, на самом деле не хочу мешать твоему общению с Тэсс, - продолжала Дженни. – Я вижу, что тебе с ней хорошо. И я не хочу препятствовать этому. Не хочу между вами вставать. Но иногда мне кажется, что я как будто теряю тебя. Наверное, все это глупости. Прости меня.

- Перестань, - Чарли вздохнула. – Перестань уже извиняться, Дженни. Я действительно поступила плохо, опоздав вчера на вечеринку. Прости меня за это. И ты совершенно права, я уделяю тебе недостаточно внимания. Я не должна так много времени проводить с Тэсс… Я обещаю, что сегодня же отменю нашу с ней встречу в воскресенье, и все выходные проведу с тобой.

- О Господи боже, не надо! – запротестовала Дженни, повернулась к Чарли, взяла ее руки в свои и крепко их сжала. – Не надо так поступать, Чарли, пожалуйста! Я не хочу ограничивать твое общение с кем-либо, только не это! Тем более, вы с Тэсс уже договорились, не нужно ничего отменять, пожалуйста! Она очень расстроится. И ты расстроишься. А если вы обе расстроитесь, мне уж точно хорошо от этого не станет!

- Но Дженни… - Чарли очень удивилась этой горячности.

- Пожалуйста, Чарли, - Дженни редко бывала серьезной, но сейчас она говорила серьезно, как никогда. – Не отменяй ничего. Я хочу, чтобы вы с Тэсс общались как раньше. Я все обдумала вчера и поняла, что была не права. Тебе не нужно ради меня ничем и никем жертвовать. Я не хочу этого. Ты понимаешь, Чарли?

Чарли кивнула, ощущая, как ее обида на Дженни проходит, а вместо нее возвращается чувство вины.

- Вот и хорошо, - Дженни улыбнулась. – Надеюсь, мы поняли друг друга. Я с собой прихватила бутылочку красного, чтобы загладить свою вину. Хочешь, откроем?

И Чарли согласилась. Ей хотелось выпить и забыть обо всем, обо всех темных, плохих, отвратительных мыслях. Забыть о тех вещах, о которых она не смогла рассказать ни Ричарду, ни Дженни. О вещах, за которые она сама должна просить прощения.

Вино в самом деле помогло Чарли забыться и отключило все мысли. Они с Дженни лежали на кровати и вспоминали забавные моменты из своего прошлого, когда они обе были еще подростками, и когда они встречались тайком, выискивая моменты и ловя мгновения, чтобы предаться бурной страсти, свойственной юности. А потом Дженни начала целовать Чарли, незаметно оказалась сверху, незаметно запустила руки под ее одежду. И на некоторое время Чарли как будто снова вернулась в прошлое, к той Дженни, которая сводила ее с ума. А потом у Чарли в голове вдруг отчетливо заиграла мелодия из музыкальной шкатулки. Вино помогло ей отключить плохие мысли, но оно не смогло выключить эту музыку. И Чарли позволяла Дженни обнимать себя и целовать в надежде, что это поможет ей забыть печальную мелодию, но это не помогало. Ничего не помогало. И Чарли ощущала себя бесчувственной и пустой, словно выпотрошенное ножом мясника животное. Безвольное и холодное. Мертвое.

========== Чарли и Тэсс. Осколок № 18 ==========

Ноябрьские дни были похожи на тягучую сладкую патоку. Они словно слиплись друг с другом, превратившись в один нескончаемый день, заполненный одними и теми же действиями и одним и тем же чувством вины. Каждый день Чарли выходила на балкон звукозаписывающей студии, наблюдала за последним полетом умирающих листьев и курила. Она мечтала о выходных, чтобы скорее встретиться с Тэсс, разорвав однообразную цепочку будней, и ненавидела себя за это.

Чарли никогда не считала себя слишком уж хорошим человеком. Она всегда считала себя обычной, одной из многих. Она была просто человеком, со своими достоинствами и недостатками, к которым можно привыкнуть. И слишком уж аморальной Чарли себя тоже не считала. Она никогда никого не обманывала, и честность в отношениях, в любых, будь то любовные отношения, дружеские или просто связь на одну ночь – была для нее на первом месте. Честность всегда была для Чарли синонимом морали.