Это произошло как-то утром, когда Льюис остался ночевать в их с Ричардом квартире. Утром Чарли пошла в душ и обнаружила, что он занят Льюисом. Выругавшись, Чарли уже собралась уйти обратно в спальню, когда вдруг услышала за шумом воды пение. И возможно, Чарли бы и на это не обратила внимания, в конце концов, многие же поют в душе, ведь так? Но Льюис пел ее песню. И что-то заставило Чарли остановиться и послушать. Несколько секунд такое «качество звука» ее вполне устраивало, но потом ей захотелось услышать песню громче, и она, как всегда плюнув на приличия, открыла дверь и зашла в ванную.

Льюис пел за занавеской, пар валил в разные стороны, а вода по-прежнему противно шумела. И тут Чарли не выдержала и громко сказала:

- Эй, Льюис, ты не мог бы выключить воду, но продолжить петь, а?

Льюис вскрикнул от испуга, выключил воду, и через секунду из-за занавески высунулось его красное то ли от жары, то ли от гнева и смущения лицо:

- Мать твою, Чарли! Какого черта ты тут делаешь?! Ты напугала меня до смерти!

- Ой, да брось… - Чарли нетерпеливо махнула рукой.

- Чеши давай отсюда, я тут голый между прочим!

- Расслабься. Смотреть на твои причиндалы у меня нет ни малейшего желания. Я прошу тебя всего лишь снова напеть ту песню. Ну, давай же!

- Нет, ты точно рехнулась с утра пораньше! – Льюис снова выругался, но занавеску все же закрыл и продолжил петь. Когда песня закончилась, Льюис сказал: - Ты в курсе, что я чувствую себя полным идиотом? И еще мне холодно!

- Ты не идиот, ты просто засранец! – воскликнула Чарли. Она улыбалась. – Почему ты скрывал, что так хорошо поешь?

- Ну… может, потому, что не так уж хорошо, - Льюис вздохнул. – Мне стыдно было петь при тебе. Ведь ты поешь, как… как…

- С этого дня ты будешь на бэк-вокале! – заявила Чарли, прерывая поток самоуничижительных реплик Льюиса.

- Что?! – Льюис снова высунул свое лицо из-за занавески.

- Я давно подумывала о том, что неплохо было бы, если бы в некоторых песнях мне подпевал бэк-вокалист. У Ричарда тоже хороший голос, но недостаточно сильный для уровня нашей группы. А вот ты мог бы. Нет. Ты будешь. Понял меня?

- Д-да… - пробормотал Льюис.

В тот же день Чарли переписала некоторые свои старые и новые песни под Льюиса. Льюис стал прекрасным бэк-вокалистом, а The Four Of Spades поднялись еще на ступеньку выше.

*

Через два месяца после инцидента в ванной Ричард постучал в комнату Чарли с просьбой поговорить. По его лицу Чарли сразу поняла, что на этот разговор ему нелегко было решиться.

- В последнее время Льюис очень часто у нас бывает… - вздохнул Ричард. – Мы почти живем втроем. Ты, должно быть, уже устала от этого?

- Конечно. Мне надоело, что по утрам он занимает ванную, - проворчала Чарли. Она еще не понимала, куда Ричард клонит, а если бы понимала, наверняка ответила бы иначе.

- Вчера мы с Льюисом поговорили об этом… - осторожно продолжал Ричард.

- Правда? И он пообещал мыться быстрее?

- Нет. Он предложил мне переехать к нему.

- Переехать? – эхом повторила Чарли, словно слышала это слово впервые.

- Я сам понимаю, что, возможно, мы слишком торопимся… Но мы оба на самом деле этого хотим. Да и тебе так было бы лучше. Мы с Льюисом больше не мешали бы твоим свиданиям.

«Не нужно решать за меня, что будет для меня лучше», - с обидой подумала Чарли. Она опустила голову, даже не пытаясь скрыть, что это решение Ричарда ее расстроило.

- Но если ты против, если ты не хочешь этого, то я останусь! – поспешно добавил Ричард.

- Нет, ну что ты. Делай как хочешь. Я не собираюсь вставать между вами.

- Ты правда не против?

- Правда, - Чарли кивнула.

«В конце концов, почему я должна препятствовать его личной жизни? – подумала Чарли. – Если сама я одинока, это не значит, что Ричард не может быть с человеком, которого так долго любил. Но, Господи… почему же мне так тяжело отпустить его?».

На следующий же день Ричард собрал свои вещи, погрузил их в машину Льюиса и уехал. Они звали Чарли вместе с собой – отпраздновать новоселье, но она отказалась.

Вместо этого она весь вечер слонялась по квартире, которая теперь казалась ей огромной. А потом зашла в опустевшую комнату Ричарда, легла на его кровать, обняла его подушку и уснула.

========== 10 месяцев и 13 дней ==========

Со мной опять творится какая-то хрень. Ну почему? Только я начинаю немного успокаиваться, отрешившись от собственных проблем, как они снова возвращаются и с новой силой вгрызаются мне в душу. Что же все-таки со мной не так? Я начинаю ощущать себя какой-то ущербной, неполноценной.

Вчера, когда Тэсс спала, а я закончила свою запись в дневнике, я села на край кровати и какое-то время смотрела на девочку. Мне нравилось смотреть, какое спокойное лицо у нее во сне. В последние дни ее лицо либо грустное, либо испуганное и встревоженное. Но во сне морщинки печали и страдания разглаживаются, и Тэсс снова превращается в юную девочку, у которой столько всего могло бы быть впереди.

Ее рука лежала на том месте, где обычно спала я. И я не удержалась и накрыла ее своей ладонью. Я ни за что не прикоснулась бы к ней первой днем, но ночью, когда она спала, я преодолела свою вечную скованность. Я просто держала ее за руку и смотрела, как она спит. А потом что-то зашевелилось внутри меня…

Какое-то воспоминание. Неявное, отрывистое, нечеткое. Я не видела образов, вместо них в голове всплывали какие-то слова, которые складывались в четверостишия, а вслед за ними начала приходить и музыка. Я вспоминала какую-то свою песню, написанную при жизни.

Эта песня связана со сном… Нет, как-то я коряво выражаюсь, но мне неловко даже писать об этом. Я убеждена, что посвятила эту песню своей девушке. Той же девушке, какой была посвящена песня Best Of Me. Только эта песня была печальной, рвущей душу, и я поспешно отдернула руку от Тэсс, чтобы прекратить поток воспоминаний.

Но, конечно же, это не помогло. Это всегда так. Как пойдет поток, так хрен его остановишь. Осколки памяти словно врезаются в мозг своими острыми краями, и это причиняет невыносимую боль. И хочется либо вспомнить все, чтобы унять ее поскорее, либо остановить поток вовсе и больше никогда не возвращаться к этому. Но не получается. Не получается ни то, ни другое. Не выходит вспомнить все до конца и остановить память не выходит тоже. И я так и остаюсь где-то посередине с этой болью в голове. Со временем она превращается из боли в нестерпимый зуд – такой, что не знаешь, куда бежать и что вообще делать. Не находишь себе места и мечешься, как стриж в неволе.

В тот вечер я так и не смогла лечь спать. Я взяла свой последний, так и не прослушанный до конца альбом, и послушала его весь в надежде, что там есть эта песня. Но ее не было. Потом я бегло пролистала остальные альбомы, ругаясь на саму себя за то, что накатала столько дурацких песен, но все равно не нашла ее. Получается… что эту песню я не успела выпустить? Я умерла раньше. Или я просто не выпустила ее потому, что не захотела. Возможно, у меня была какая-то причина, которая мешала мне.

А потом я записала все, что помнила об этой песне: обрывки слов, ноты. И была фраза, которая пугала меня больше всего. И именно Тэсс заставила меня вспомнить ее. Почему?

Now I stand here too scared to hold your hand,

Afraid you might wake to see

The monster that had to leave*

*Вот я стою тут, страшась взять тебя за руку. Боюсь, что ты проснешься и увидишь монстра, который должен уйти.*

Именно эти слова заставили меня поспешно отдернуть руку и испытать настоящий ужас от мысли, что Тэсс может сейчас проснуться.

Я записала все, что смогла вспомнить, а потом ощутила благословенную пустоту в голове. Уже светало, когда я легла на постель. Тэсс не проснулась, и я отодвинулась от нее как можно дальше, боясь дотронуться хоть пальцем.

Утром Тэсс спрашивала, почему я такая уставшая и грустная. Я сказала ей лишь половину правды. Сказала, что вспоминала одну из своих песен, и она не давала мне уснуть. Тэсс обрадовалась и спросила, о чем песня. А я сказала, что пока не вспомню ее окончательно, предпочитаю не говорить об этом. На самом деле я предпочитаю вообще никогда не говорить об этой песне. С Тэсс.