- Но я и так…

- Если бы ты думала только о ней, ты не пришла бы ко мне. Ты бы уже нашла способ, как помочь ей.

И тут Чарли поняла, наконец-то поняла, о чем он говорит. Она вспомнила кое-что, одну вещь, которую она действительно упустила. Упустила из-за собственного эгоизма.

- Я знаю… - прошептала Чарли.

- Ну, вот и отлично. Наконец-то. А теперь иди уже отсюда, у меня куча дел сегодня, а ты мешаешь мне завтракать. Выход сама найдешь, - и Джозеф побрел на кухню, бросив на Чарли последний взгляд, снова холодный, как всегда. Минутная слабость прошла, и Джозеф опять превратился в жесткого старика, которого Чарли ненавидела.

Домой Чарли почти бежала. Ей хотелось как можно скорее увидеть Тэсс. Возможно, сегодня что-нибудь изменится. Возможно, у нее наконец-то получится помочь ей.

Девушка надеялась, что Тэсс еще спит, но она все-таки опоздала. Тэсс стояла на пороге маяка и всматривалась вдаль. Она была в одной кофте и туфлях на босу ногу, хотя утро выдалось морозное. Увидев Чарли, Тэсс побежала ей навстречу. Мертвое сердце Чарли дрогнуло.

- Чарли! – кричала Тэсс. Ее голос был испуганным и надрывным.

- Я здесь, Тэсс, все в порядке…

- Я так испугалась, - Тэсс обняла девушку и уткнулась носом ей в грудь. Чарли чувствовала холод ее пальцев даже через рубашку на спине. – Я проснулась, а тебя нигде не было… Я подумала, что ты пошла готовить завтрак, и спустилась вниз, но на кухне тебя тоже не было. Я так испугалась…

- Прости меня, - тихо сказала Чарли, крепко обнимая девочку в ответ. – Я должна была оставить записку. Я не хотела напугать тебя. Но у меня было одно срочное дело. И его нужно было сделать именно сегодня.

- И ты сделала его?

- Да.

- И ты больше не оставишь меня?

- Не оставлю. Обещаю. Пойдем домой.

========== ЧАРЛИ. Аккорд # 17 ==========

Чарли сдержала слово, данное Ричарду, и на следующий же день улучила момент, чтобы, так сказать, прощупать почву. У них был очередной покерный вечер, и Льюис выпил уже достаточно виски, чтобы у него развязался язык. Чарли дала знак Ричарду, чтобы тот отвлек Саймона. Сделать это было несложно – достаточно было попросить Саймона посвятить Ричарда в компьютерную игру, по которой он на тот момент фанател. Парни ушли в комнату Ричарда, а Чарли и Льюис остались в гостиной одни, попивая виски и болтая. Чарли знала, что любой компьютерной игре Льюис предпочтет разговор с ней.

С безобидных и шутливых тем их разговор плавно перетек на беседы об ориентации. Чарли рассказала, как она впервые осознала себя лесбиянкой, а Льюис внимательно слушал и задавал весьма неприличные вопросы. Чарли терпеливо отвечала на них только ради того, чтобы при случае самой задать неприличный вопрос.

- Ну что, закончил ты интересоваться моей подростковой интимной жизнью? – спросила Чарли. – Могу я теперь поинтересоваться твоей?

- Моей? – обрадовался Льюис. Что и говорить, он любил посвящать других в свою интимную жизнь при каждом удобном случае. – И что же ты хочешь узнать?

- Ну… - Чарли сделала вид, что задумалась. – Раз уж мы заговорили про ориентацию… У тебя никогда не было проблем с определением ориентации? Ты всегда был точно уверен, что тебе нравятся только девушки?

- Хм, - Льюис задумался. – Ну, вообще, да. Правда, в старших классах ко мне постоянно подкатывал один парень, почему-то уверенный, что я тоже гей.

- Да? – оживилась Чарли. – И как ты на это реагировал?

- Да никак… - Льюис отмахнулся. – Этот парень был страшный как смертный грех.

- Да ну? – Чарли оживилась еще больше. – А если бы он был симпатичный?

- Понятия не имею, - Льюис усмехнулся. – Признаться честно, мне сейчас часто пишут какие-то парни, ну, фанаты. Похоже, я им нравлюсь. И многие из них спрашивают, что раз Ричард – гей, то, может, я тоже гей? Один парень даже спросил, не пара ли мы с Ричардом, можешь себе представить?

- Нет… - от удивления у Чарли глаза на лоб полезли. Она даже не ожидала, что этот разговор так удачно сложится.

- Вот и я тоже не могу такого представить!

- Не можешь представить себя вместе с Ричардом? Или вообще с парнем?

- Ни то, ни другое. Хотя, нет, знаешь, могу представить.

Чарли едва не выронила стакан с выпивкой и придвинулась к Льюису ближе, потребовав:

- А вот с этого места поподробнее, пожалуйста.

- Просто я к тому, что, может быть, это не так уж невероятно. Мне нравятся красивые парни. Вот Ричард, например, очень красивый парень и на девку похож. Да ладно, он даже покрасивее некоторых девок будет. Но чисто физически мне все равно сложно представить, чтобы я занимался этим с мужиком. Разве что, один раз из любопытства. Это ведь не сделает меня геем, да?

Чарли нервно сглотнула. Она сразу подумала о Дженни, которая из любопытства переспала один раз с ее братом. Ей не хотелось бы, чтобы ее лучший друг, ее Ричард тоже стал для кого-то предметом удовлетворения любопытства. Поэтому она сказала:

- Один раз, может, и не сделает тебя геем. Это будет говорить лишь о твоей бисексуальности. Но допустим… допустим, ты попробовал это с парнем. И тебе понравилось. Допустим, ты влюбился. Смог бы ты построить с парнем серьезные отношения?

Льюис покачал головой.

- Не знаю. Такое мне еще сложнее представить, чем секс. Кем бы я был в этих отношениях? Как я должен был бы вести себя? Ухаживать за этим парнем, как за девушкой? Или мне самому пришлось бы стать более женственным?

- У тебя неправильные представления о гомосексуальных отношениях, - Чарли устало вздохнула. – Почему ты думаешь, что нужно обязательно играть какую-то роль? Быть «мужчиной» или «женщиной» в паре?

- Ну, не знаю… А разве ты не играешь роль парня с девушками?

- Конечно нет! В любых отношениях кто-то ведущий, а кто-то ведомый. Разве в обычной паре девушка не может быть главной, а парень – ведомым?

- Может, пожалуй…

- Это зависит только от твоих личных качеств. Если мне попадается более сильная девушка, я могу позволить ей быть ведущей.

- Ох, лучше не рассказывай, а то я начну возбуждаться…

Чарли пихнула Льюиса локтем в бок.

- Ты просто должен быть самим собой. Играть роли не нужно, понимаешь?

- Думаю, что понимаю. Но все равно это кажется мне странным. Я бы чувствовал себя очень неуверенно в таких отношениях, понимаешь? Я ведь привык совсем к другому. С девушками я точно знаю, что делать. А тут – совершенно новое неизведанное пространство.

- Если есть любовь, она подскажет, как себя вести.

- Что ж, пожалуй, ты права, Чарли. Возможно, мне стоит пересмотреть свои отказы тем фанатам? – усмехнулся Льюис.

Чарли нервно хихикнула.

- То есть, у тебя нет отвращения к таким отношениям?

- Отвращения – нет, просто… - Льюис задумался, подбирая слова. – Я думаю, что это не совсем мое. Гомофобом я никогда не был, но и присоединиться к геям вряд ли смогу.

- Хорошо, - Чарли с улыбкой кивнула. – Твоя позиция мне ясна.

Когда в тот вечер Льюис и Саймон наконец-то уехали домой, Ричард схватил Чарли за плечи и заглянул ей в глаза со словами:

- А теперь выкладывай все! И не надо жалеть меня! Говори всю правду, я смогу это пережить! Я ко всему готов!

- Да успокойся ты, - рассмеялась Чарли. – Все, что я могу сказать, так это то, что у тебя есть шанс.

Ричард вытаращил глаза.

- Правда?! Как ты это выяснила?

- Да очень просто. Он сам признался, что не против того, чтобы попробовать с парнем. Но только попробовать, понимаешь? Это же Льюис, он помешан на сексе, хорошем и разном. Но вот к отношениям, к серьезным отношениям, которых ты заслуживаешь, его нужно готовить. На отношения он сейчас точно не сможет решиться.

Но Ричард ее уже почти не слышал. Он выпустил ее плечи и с мечтательной улыбкой завалился на диван.

- Значит, у меня есть шанс, да?

- Ты слышал, что я сейчас сказала?! – рассердилась Чарли.

Но Ричард был невменяем. Впервые за долгое время у него появилась надежда. Пусть и слабая, но именно с нее все всегда начинается, ведь правда?