- Что вы хотели? - спросила хозяйка, вытирая тыльной стороной ладони бисеринки пота на лбу.
- Здравствуйте - отвечала незнакомка - Я слышала, здесь живет хороший лекарь. Хотела бы попасть к нему.
- Это муж мой - просто отвечала хозяйка - Но сейчас его нет, дочка. Уехал сопровождать одну экспедицию. Обещали неплохие деньги - вот и уехал.
- А куда уехал?
Брови хозяйки удивленно поползли вверх.
- Я просто хотела решить: стоит ли мне его ждать или обратиться к другому лекарю?
- А что у тебя за проблема? Я как-никак жена лекаря со стажем, и могу посоветовать, как лучше поступить.
- Старая рана побаливает.
- Что-ж это деется-то! - всплеснула руками хозяйка - Никак муж по пьяни такую красавицу порезал?
- Нет - смущенно улыбнувшись, отвечала незнакомка - Я наемница.
- Ну что за времена такие, что баба работу себе искать должна - снова закудахтала пожилая собеседница - Тебе бы, такой красивой, сидеть, да деток нянчить, а не с мечом по лесам да полям бегать - не бабское это дело. Ох, ну и жизнь пошла!
Когда хозяйка немного успокоилась, она продолжила:
- Вот что, дочка. Раз рана у тебя старая, то лучше тебе мужа моего дождаться. Страшного ничего за это время с твоей раной произойти не может, а муж мой хоть и не первый лекарь в Холме, но человек порядочный - сделает все как нужно, лишнего не возьмет и ненужных лекарств покупать не заставит, как некоторые шарлатаны - судя по недовольству в голосе, проскользнувшему на последней фразе, этих шарлатанов пожилая женщина знала всех поименно - Так что, ты дождись его. Ждать, правда, придется долго - в Форлан он уехал, а потом может и того дальше направился. Но лучше дождись.
- Ладно. Последую вашему совету - ответила незнакомка, и развернулась, чтобы уйти.
- Подожди! - остановила ее хозяйка - Сейчас, доча, погоди.
Хозяйка быстро засеменила в дом и через пару минут спешно вернулась, держа в руке склянку с какой-то мазью.
- Вот. Держи. Будешь пока мазать место, где болит, перед сном - протянула жена лекаря шатенке склянку.
- Спасибо - Рину искренне смутила доброта женщины, не подозревавшей, что ее обманывают - Сколько я вам должна?
- Не волнуйся. Это бесплатно. У меня-ж у самой четыре дочки, что-ж я, без понятия. Ты не думай, мазь и медяка не стоит. Приходи делимы через две теперь - муж вряд ли раньше объявится. Ну, ступай, пусть обойдет тебя стороной все дурное.
Когда незнакомка удалилась, пожилая женщина тихонько вздохнула - гостья неуловимо напоминала чертами лица ее старшенькую - Велинду.
Шатенка меж тем ушла недалеко. Она стала осторожно обходить двор по внешнему периметру, заглядывая в редкие щели между досок. Вскоре Рина увидела трехлетнего малыша, который играл своими нехитрыми игрушками, сидя на земле. Ребенок находился в слепой зоне - из окон дома это место не было видно. Во дворе тоже никого не было.
Женщина подтянулась и легко перебросила свое тело через забор. Пацан, увидев внезапно появившуюся рядом с ним незнакомую тетю, решил расплакаться.
- Смотри, какой камешек у меня есть - улыбнулась малышу незнакомка. В ладони у нее появился прозрачный камень небольших размеров, внутри которого плясал сиреневый огонек. Отшлифованные грани камня бросали отблески на землю и двоих зрителей, а сам он, медленно вращаясь, парил в нескольких сантиметрах над раскрытой ладонью своей хозяйки.
Наполнившиеся слезами глаза мальчишки восхищенно уставились на удивительную игрушку.
- Хочешь, я тебе его подарю? - доверительно спросила Рина.
Раздумавший плакать малыш утвердительно кивнул.
- Раскрой ладошку как я. Вот так. Да.
Камень соскользнул с ладони хозяйки и завис над раскрытой детской ладошкой.
- Покажешь его своему папе?
Снова утвердительный кивок.
- А где сейчас папа?
- Он уехал.
- А ему одному не будет скучно?
- Нет, с ним поехала Лика, Велинда и дедуфка - по-детски растягивая слова, с придыханием отвечал ребенок.
- Кто такая, Лика?
- Она девотька.
- А Велинда?
- Моя сестла.
- А как зовут твоего дедушку?
- Он не мой дедуфка, он Ликин дедуфка - недовольно отвечал малыш, глупые расспросы явно его утомляли, отвлекая от главного занятия - любования своей новой игрушкой - Его зовут дедуфка.
Хлопнула входная дверь дома. Малыш оглянулся и увидел, что во двор вышла одна из старших сестер. Когда он снова повернулся к камню - его уже не было над ладошкой. Незнакомая тетя тоже исчезла.
Через час Рина докладывала о собранной информации своим коллегам. Они расположились в одной из "глухих" комнат заштатного трактира принадлежащего их структуре.
- Судя по ауре, она не врала - закончила свой доклад магесса.
Повисло молчание - все обдумывали новую информацию.
- Чем больше об этом думаю, тем меньше верю, что мы взяли верный след - высказался Ракс - Те, кого мы ищем - серьезные люди. Зачем им этот лекарь? Он и в Факоте не блистал талантом, да и здесь про него не идет молва как о классном эскулапе. Что в нем особенного? А дочь? Разве ты возьмешь дочь, если намечается что-то опасное? А там где эти ребята оказываются, всегда происходит что-нибудь опасное и куча трупов в придачу. А старик с внучкой на кой пес им сдались? Нет, как неприятно это признавать, но, похоже, лекарь просто смог сбежать из Меардара, возможно прихватил вместе со своими деньгами и долю наемников: им то она ни к чему - они теперь червей кормят. Ну, а после увиденного в горах Карамира, схватил семью, кое-какие пожитки, и дал деру сюда. Скорее всего, он сам тут прячется от тех, кого мы ищем.
- Наш человек ненавязчиво опросил соседей: никаких связей по Холму у лекаря не наблюдается. Только старик с внучкой иногда у них гостили. Правда, к некоторым пациентам он ходил сам, но всех их установить нереально - дополнил картину Стат.
- Лекаря нужно допросить хотя-бы потому, что он в лицо должен был видеть тех, кого мы ищем - проскрипел из своего угла Солар.
- Ну, исходные данные у нас есть: лекарь с дочерью и старик с внучкой пересекли границу между Форланом и Лиманом три делимы назад. Думаю, если перетрясти патрули по всему Форлану, мы сможем установить их маршрут - высказался Ракс.
- Если только экспедиция не формировалась в самом Лимане - поправил коллегу Стат - Тогда, вычленить их из массы других путешественников будет сложно.
- Решено. Скачем на границу с Форланом и Лиманом и надеемся на лучшее. А вот как потом работать с патрулями по всему Форлану, чтобы не засветиться перед Тайной стражей - ума не приложу - задумчиво произнес Ракс.
- Это не наша забота. У нас есть начальство - Винд. Вот пусть у него голова по этому поводу и болит - закончил обсуждение Солар.
***
Граф Эрис ДеВитар оглядывал свои земли, стоя на смотровой площадке своего донжона. Высота сооружения составляла полсотни метров и это, не считая того, что сам замок располагался на тридцатиметровом холме. Все это позволяло зорким глазам хозяина следить за окрестными землями в пределах тридцати лагов от замка. Вот, совсем рядом с замком - Коробеевка: несколько мужиков ведут волов в свою деревню с ближайшего поля. Если внимательно прислушаться, то можно даже услышать звон колокольчиков на тягловых животных. Детвора в центре деревни, похоже, затеяла какую-то игру: детские голоса эхом разносятся над равниной. Чуть дальше течет речка Быстринка, там мужики вытаскивают челны на берег и сгружают речной улов. Это уже клинские. Сама деревня расположена на другой стороне речки и дает знать о себе многочисленными белыми нитками дыма, что поднимаются из печных труб. У речки, уже на стороне Коробеевки детвора постарше пасется на небольшом песчаном пляже: вот какой-то тощий пацан разбегается и прыгает в речку, под одобрительное улюлюканье своих ровесников. Так, похоже, там и малышня околачивается - непорядок. Кто там староста деревни? Аким. Надо будет сделать ему внушение на этот счет.
