Пока двое товарищей наемника удивленно хлопали глазами, Асгал подхватил с земли дознавателя и попытался усадить его на лошадь.

  Обернувшись назад, он увидел, что наемники по-прежнему стоят на крыльце, одаренный тоже не сдвинулся с места и не сводит с них глаз. В конце-концов Асгалу удалось усадить дознавателя на лошадь. 'Уходим' - сообщил он товарищу и вскочил на своего скакуна. Медленно и спокойно магик уселся на свою лошадь, стараясь не терять из виду двоих потенциальных преследователей.

  Асгал пришпорил коня, и последний раз оглянулся назад: наемники до сих пор так и не решились покинуть крыльцо, а в оконном проеме виднелись задранные к верху носки сапог, ввалившегося туда человека.

  Через четверть часа бешенной скачки они позволили себе немного расслабиться.

  - Какого хрена ты дал себя избить?! - обратился Асгал к дознавателю.

  - Принципы вашего и нашего взаимодействия с внешним миром сильно отличаются - ответил подчиненный Винда - К тому же, тем, кто ведет нас с самой границы с Лиманом, не стоило этого видеть.

  На последних словах Асгал непроизвольно оглянулся назад: дорога позади была пустынна, деревья стояли мрачной стеной, лишь какая-то черная птица быстро пересекла открытое пространство.

  - Не исключено, что это была провокация: они хотели проверить, на что мы способны - добавил дознаватель.

  Последующие два дня, что им оставались ехать до Холма, прошли без происшествий: никто их не преследовал.

  Холм встретил их неприветливо: холодный ветер с остервенением гнал свинцовые тучи, тянувшиеся бесконечной вереницей к далекому горизонту. На въезде в город их ждали. Четверо всадников сухо поздоровавшись, сопроводили их в небольшой постоялый двор. Потом им дали понять, что у них есть час-два чтобы подкрепиться и отдохнуть с дороги.

  Через полтора часа, когда стало темнеть, за ними пришел неприметный человечек и попросил следовать за собой. Выйдя из постоялого двора, делегация намерилась было направиться к своим лошадям, но провожатый их остановил: 'Здесь недалеко, проще дойти пешком, а за лошадьми присмотрят'. Асгалу и его товарищам пришлось лишь пожать плечами и довериться проводнику.

  Блуждая в сумерках, они пересекли две довольно широкие улицы, а потом углубились в сеть каких-то грязных переулков. Сверху стал накрапывать дождик, ухудшив и так не самое приятное впечатление об этом городе.

  Конечной точкой маршрута оказалось кособокое массивное здание, настолько старое, что в щелях между его плитами давно поселились мох и серая плесень.

  Проводник подошел к поросшей грибком деревянной двери, открывшейся на удивление легко и бесшумно. В результате, гости оказались в полутемном коридоре - еще одна дверь, и вот они в просторном чистом помещении со множеством свечей на стенах. В комнате их ждали двое. Проводник, не сказав ни слова, удалился, а один из хозяев начал говорить:

  - Меня зовут Ашир, моего коллегу - Самон. Могу я узнать ваши имена?

  - Асгал - бодро представился аналитик.

  - Шимон - нехотя проскрипел дознаватель.

  - Алим - ответил одаренный.

  - Алим, вы ведь магик? - спросил Ашир.

  - Да.

  - Какой у вас уровень пропускной способности?

  - Второй - мы соблюдаем договоренности. Я здесь лишь, чтобы читать ауры.

  Ашир улыбнулся краешками губ и чуть кивнул головой:

  - Пройдемте вниз, там будет проще все объяснить.

  Пятеро мужчин покинули комнату через другую дверь, она находилась на противоположной стороне от той, через которую сюда попали гости.

  Спуск не занял много времени: пятьдесят две ступеньки вниз и вот они в местной пыточной. К стене цепями в стоячем положении прикованы четверо: трое мужчин и одна женщина. Все обнажены. У двоих мужчин куски содранной кожи свисают лохмотьями с торса, оголяя мышцы и человеческое мясо на их груди животе. Женщина распята цепями: ее стройные ноги широко разведены, высокая грудь чуть колышется от тяжелого дыхания. Прямо внизу под ее лоном, на каменном полу образовалась желтая лужа из мочи перемешанной с мужским семенем.

  От увиденного Асгалу захотелось выплеснуть остатки своего недавнего ужина на каменные плиты пыточной. Алима похоже тоже пробрало, а вот дознаватель Винда и ухом не повел - лишь по-хозяйски осмотрелся вокруг.

  Помимо вновь прибывших в пыточной хозяничал толстяк в кожаном фартуке, надетом на голое тело, абсолютно лысый и с удивительно добрым, располагающим лицом. Также здесь находился парнишка лет шестнадцати в простой холщовой одежде, на которой несмываемыми пятнами горели остатки чьей-то блевотины, крови и еще неизвестно каких жидкостей, способных вытечь из тела человека.

  Толстяк добродушно улыбнулся Аширу и вежливо спросил:

  - У нас новые посетители для нашей гостьи у стены?

  - Кому нужна эта бесполезная шлюха: я думаю, они предпочтут мальчиков.

  Выбитый из колеи всем увиденным Асгал поначалу не сообразил, что это была лишь шутка и побледнел еще сильнее.

  - Оживи маленько этих двоих - кивнул Самон на мужчин с содранной кожей.

  Толстяк тут же обратился к мальчишке:

  - Сынок, подай-ка мне солененькой водички.

  Мальчишка зачерпнул небольшим ведерком воду из большого чана у стены и подал его 'лысому'.

  Толстяк повернулся спиной к гостям, явив им две свои могучие мохнатые ягодицы, и выплеснул содержимое ведра сначала на первого пленника, потом - на второго.

  Крики боли затопили пыточную на пару минут. Дождавшись когда пленники прокричатся, толстяк довольным голосом произнес:

  - Мальчики сегодня завидуют девочкам - и мечтательно при этом вздохнул.

  - Ладно: приступим - произнес Ашир, указав гостям рукой на лавку у противоположной от пленников стены - Могу я еще раз уточнить причину вашего официального визита к нам.

  - Как вы знаете Форлан прилагает немалые усилия для поимки Мага Искажений - начал рассказывать банальности Шимон - И мы полагаем, что его целью является попытка занять место нашего короля Аргала III. В этой связи мы внимательно отслеживаем убийства и покушения на чиновников высоких уровней, а также лиц имеющих благородное происхождение как в...

  Ашир прервал разглагольствования дознавателя рукой:

  - Довольно. Я вас понял. Скажу откровенно: политика Форлана, считающего Лиман своим сателлитом мне претит. Не хотите делиться информацией и считаете, что можете продавить свое вмешательство в наши внутренние дела: ваше право, но тогда многого от нас не ждите.

  Шимон тяжело вздохнул и наконец-то 'сдался':

  - Мы полагаем, что в Холме жил один из приспешников Мага Искажений.

  Ашир в ответ фыркнул:

  - Давайте не делать вид, что вы не знаете, что мы этого не знаем.

  - Тогда почему вы удивляетесь нашему визиту?

  Ашир задумался на пару мгновений, потом ответил:

  - Ладно. Я претворюсь, что ваша открытость меня убедила. Готов ответить на ваши вопросы.

  - С чего все началось? - задал вопрос Шимон.

  Ашир кивнул Самону и тот начал докладывать:

  - Началось все с убийства племянника жертвы. Неизвестный мужчина вооруженный длинным кинжалом заколол племянника и его друга после посещения ими 'Веселой дурнушки' буквально в двух десятых лага от заведения. Свидетельница и соучастница этого преступления висит на противоположной стене и готова это подтвердить: так ведь сучка?

  - Да - обреченно произнесла девушка, еле ворочая языком.

  Алим внимательно посмотрел на молодуху и крепко задумался.

  - Жертва - господин Вильфор не мог на это не отреагировать и на следующий день к нему привели местных криминальных авторитетов, которым он высказал ультиматум: убийца племянника должен быть ими выдан в течение суток. Те клялись и божились, что не имеют к убийству отношения, но если один из их псов сорвался с цепи, то, пообещали, что они его обязательно найдут. Прошел день, два - за это время стражники по собственной инициативе решили попрессовать всякую мелкую шушеру. В результате ими оказался убит мелкий вор и попрошайка - младший брат этих двоих недоумков - кивнул Самон на стонущих от боли двоих с содранной кожей - И на вторую ночь после убийства племянника Вильфора эти двое закидали его дом бутылками с горючей смесью. Когда семья выскочила на улицу, прятавшийся в переулке убийца, которому они заплатили, всадил стрелу Вильфору прямо в голову - конец истории.