Стена возвышалась над лесом, отражая солнечные лучи, и упиралась в небо, терялась в небе.

И тогда Юка впервые осознала могущество Стены и свою ничтожность перед Ней.

Она осознала, что пересечь Стену нельзя. И вернуться обратно – тоже. Стена не пустит.

Стена равнодушна.

Юка посмотрела на Йойки, и его вид напугал её. Бледный, маленький, худенький, с опущенными плечами, тонкий и ломкий – казалось, что даже слабый порыв ветра может сбить его с ног. И только глаза его были огромными, широко раскрытыми, в них застыли ужас и осознание.

Дальше, через лес они шли, держась за руки. Потому что слишком страшной была эта дорога. Слишком тяжёлой.

А потом лес закончился, и они увидели Город. Сначала даже не Стену, потому что она была прозрачной, а именно Город, что был за Ней.

В том Городе была зима. Раньше Юка не знала, что такое Зима, но когда она увидела это, то сразу поняла, что вот она - зима.

Город был белым. Раньше Юка никогда не видела столько этого цвета. Белым было всё – дороги, деревья, широкий мост, начинающийся у самой Стены и уходящий далеко в Город, белыми были высокие шпили домов.

Дома в Городе были совсем не похожи на маленькие домики с черепичными крышами, к которым привыкла Юка. Это были Дома. Высокие, многоэтажные, шпилевидные, железные, упирающиеся в небо, как и Стена.

Юке хотелось увидеть людей, но людей не было. Город был пуст. И как будто… Мёртв.

Позднее учителя объяснили, что специально выбрали для экскурсии такое время, когда в Городе никого нет. Время там было не таким, как в мире иенков, и когда Юка с классом пришли к Стене, в городе было ещё раннее утро. Учителя почему-то не хотели, чтобы дети видели людей.

«Интересно, почему, - думала Юка. – Ведь они-то всё равно нас не увидят».

Она думала, что, наверное, в Городе живёт очень много людей, раз там такие высокие многоэтажные дома.

Неужели их даже больше, чем нас?

А потом Юка наконец подняла голову к небу, надеясь всё-таки увидеть, где кончается Стена.

Но Стена не кончалась. Стена сливалась с небом, становясь его продолжением, Стена и была небом, и Юка с удивлением обнаружила, что облака из их неба пересекают Стену и продолжают свой путь по тому небу. Только там они меняют свой цвет, из легких белоснежных облаков превращаются в тяжёлые, низкие и серые снеговые тучи.

Юка осторожно протянула руку и заставила себя коснуться поверхности Стены. Стена была холодной.

Йойки, стоящий рядом, сделал то же самое, и теперь они держались за Стену вместе, и Юка вдруг подумала, что однажды настанет день, когда они будут стоять по разные стороны.

Но сейчас они были на одной стороне, и Юка крепче сжала его руку.

Они так и не сказали ничего друг другу. Не стали делиться впечатлениями и мыслями по поводу Города и жизни в нём. Просто посмотрели друг на друга и поняли всё. Им уже тогда не нужны были слова, чтобы понимать друг друга.

По правде говоря, им никогда не нужны были слова.

И Юка помнила дорогу. Она могла в любой момент закрыть глаза и восстановить весь путь до Стены, снова проделать его мысленно.

С того дня Стена всегда была с ней.

*

Они шли быстро, и Юка больше не чувствовала холода. Нужно было вернуться до темноты, иначе Кана поднимет шум, что её ребёнок не пришёл из школы.

Юка не знала, что они будут делать, когда придут. Йойки так и не объяснил своего внезапного желания.

Что он хочет найти?

Уже в лесу Йойки наконец подал голос:

- Юка, не подумай, что я тащусь сюда только из праздного любопытства. Но если ты спросишь, зачем мы идём, я не смогу тебе ничего объяснить. Потому что я сам не знаю. Я только знаю, что должен идти. Стена хочет что-то мне сказать.

Юка вздохнула.

- Ещё не хватало, чтобы ты заговорил со Стеной. Смотри, Йойки, а то ввяжешься во что-нибудь, из чего потом не выпутаться. С такими вещами лучше не шутить.

Йойки улыбнулся.

- Вижу, сегодня в роли зануды у нас ты. А как же твой вечный авантюризм, Юка?

- Я просто волнуюсь за тебя, - отозвалась Юка тихо.

- Знаю. Но я не собираюсь делать ничего, что могло бы доставить тебе или мне неприятности.

- Отрадно слышать.

Солнце садилось. По небу расплывались багровые полосы, оранжевые всполохи тонули в ярком мареве красок на горизонте, уступая место наползающей вечерней синеве с примесью холодных розовато-сиреневых вкраплений.

В какой-то момент Юка даже забыла, куда они идут. Ей просто казалось, что они гуляют вдвоём, и что это нечто вроде обычного свидания, которые устраивают повзрослевшие иенки.

Она немного смутилась, но тут же одёрнула себя за глупые мысли.

Юка не знала, что вообще делают на свиданиях, но уж явно не бродят по лесу, продираясь через заросли колючего кустарника, чтобы услышать голос Стены. Будет ли у них с Йойки когда-нибудь нормальное свидание?

И чем больше Юка думала об этом, тем меньше ей хотелось этого самого свидания. Потому что и так было хорошо. Просто так. Как есть.

Продираться через кусты вместе с Йойки, почему бы и нет? Когда впереди ждёт что-то захватывающее, это лучше любого скучного свидания с прогулками по парку и натянутыми беседами.

Наверное, они с Йойки слишком близки, чтобы устраивать что-то подобное.

- Пришли, - голос Йойки рассеял беспокойные смущающие мысли девочки.

Город. За эти годы он как будто нисколько не изменился.

Они подошли к Стене вплотную, и тогда Юка разглядела тёмные фигуры людей. По коже пробежали холодные мурашки. Стоящий рядом Йойки побледнел, и Юка думала, что если наклонится к нему, услышит сумасшедшее биение его сердца.

Йойки видел своих.

Взрослые люди ничем не отличались от взрослых иенков. По крайней мере, на первый взгляд. Они спешили куда-то по своим делам, пересекая улицы, исчезая в многоэтажных высотках, они текли широким потоком по мосту, спускались по ступеням.

Их было много. Слишком много. И все были очень похожи друг на друга. Теплая одежда тёмных и защитных цветов, увесистые на вид сумки в усталых руках, серьёзные, почти угрюмые лица.

Юка пыталась разглядеть среди них хоть кого-нибудь их с Йойки возраста, но видела только взрослых.

Внезапно ей стало холодно. Юка поймала себя на том, что прислонила ладонь к стеклу, и замёрзшие пальцы уже приобрели мертвенно синий оттенок. Поспешно она отдёрнула руку и…

- Йойки!

Йойки вышел из ступора и повернул к ней голову.

- Смотри, Йойки! Что это?

Юка указывала пальцем на крошечное отверстие в стекле. Оно было размером со спичечную головку и проходило через всю Стену насквозь.

- Осторожно! Лучше не трогай, - Йойки отвёл её руку в сторону.

- Но Йойки, разве это возможно? Стена непробиваема. Её нельзя повредить ничем. Как же получилось, что здесь оказалась эта дырища?

- Ну, дырищей это сложно назвать… Если бы ты не сказала, я бы даже не заметил её. Может, и другие тоже никогда не замечали. Может, она была здесь всегда, с момента рождения Стены…

- Производственный брак? – съязвила Юка. – Что-то я сомневаюсь. Наверняка, эту дыру проделал кто-то из наших, – она в задумчивости почесала затылок, а потом воскликнула так неожиданно громко, что Йойки вздрогнул. – Прутик! Нужен какой-нибудь тоненький прутик! Отломи от куста!

Йойки знал, что так просто калечить кусты Юка не стала бы. Значит, действительно важно.

Через пару секунд он вернулся с тонкой веточкой, подходящей по диаметру. Юка взяла прутик и, нахмурившись, осторожно продела его в отверстие в Стене.

Сначала прутик застрял, но потом пошёл легко, и Юка с Йойки затаили дыхание. Неужели благополучно выйдет с другой стороны? Неужели Стена не заметит?

Но Стена заметила.

На выходе прутик внезапно вспыхнул ослепительно ярким пламенем. Юка вскрикнула и выпустила зажатый в руке другой конец.

Огонь моментально, с ошеломляющей скоростью разошёлся по всей веточке и сожрал её за сотую долю секунды. Часть оставшегося пепла упала на белоснежный покров на той стороне, а часть – на сухую траву, под ноги Юке.