Гермиона поставила бокал на комод, выглядывая из спальни. Она тяжело дышала и взглядом металась по комнате, не в силах принять решение.

— Упыри едва не убили Джагхеда. По его приказу. Она избили его и срезали татуировку за то, что он отказался подчиняться. Что он сделает с тобой, когда ты перестанешь слепо соглашаться с его решениями? А со мной?

Женщина побледнела и зажмурилась, словно не веря, что этот кошмар действительно происходит с ней. Она сжала дрожащие пальцы дочери, а затем коротко кивнула и принялась собирать вещи, на ходу скидывая халат и натягивая тёплое платье.

Когда они покидали квартиру, захватив лишь вещей на пару дней, деньги и необходимые документы, Вероника замерла в дверях, бросая последний взгляд на семейный портрет над камином, где они счастливо улыбаются, тепло обнимая друг друга.

Одинокая слезинка скатилась по бледной щеке, соленым разочарованием оседая на губах.

— Прощай, Папа…

***

Шерил замерла у двери в небольшой домик, где обосновались Пенелопа и близнец её погибшего мужа-убийцы. В гостиной горел свет. Едва уловимые ноты знакомой мелодии нарушали тишину темной улицы. Девушка прислушалась, мгновенно вспоминая музыку, которую Джейсон часто играл для неё на рояле. До боли знакомые ноты всплыли в сознании, принося с собой болезненную тоску по брату.

Огонёк лютой ненависти в груди распалялся холодным осенним ветром, переполняя девушку пламенем всепоглощающей ярости. Пальцы с ярко красным лаком с силой сжали рукоять лакированной биты. Фэнгс терпеливо ждал её действий, перекатывая своё оружие из руки в руку. Шерил прищурилась и улыбнулась безумно-хищной улыбкой, а затем сделала шаг назад и со всей силы ударила ногой в дверь.

От резкого удара Пенелопа, сидевшая на диване у камина и попивающая Мартини из своего ажурного бокала, подскочила и выпрямилась. Увидев дочь в компании парней в чёрных куртках, она вскочила на ноги и ошеломлённо уставилась на девушку, которая со злобной ухмылкой вошла в гостиную.

— Привет, мамочка, — приторно протянула Шерил, изображая невинность.

— Шерил, какого черта? — голос дрогнул, и девушка удовлетворенно хмыкнула. Именно этого она хотела — чтобы Пенелопа ощутила тот же ужас, одиночество и боль, что чувствовала беззащитная девочка, отчаянно нуждающаяся в поддержке матери. Брат был единственным, кто любил её искренне, а эти люди убили его, лишив Шерил огромной части души. Оставшаяся часть желала лишь одного — расплаты.

— А где твоя новая подруга?

Из кухни послышались шаги, и через мгновение в светлой гостиной появилась Пенни, с бутылкой алкоголя в одной руке и с телефоном в другой. Она застыла, переводя взгляд с Шерил на знакомых парней за её спиной. Бесстрашно усмехнулась и помахала рукой.

— Вот это сюрприз. Змеи пожаловали. Какими судьбами?

— Я пришла за тобой. — Шерил сделала несколько шагов, опуская биту с плеча.

Пенни вскинула брови и громко хохотнула.

— Да неужели? А где же ваш новый Король?

— Поверь, вы сегодня встретитесь, — заверил Фэнгс, вставая рядом с Шерил. Один из парней встал по-другую сторону и угрожающе щелкнул затвором пистолета, качая головой и тем самым убеждая Пенни не двигаться. Она бросила беглый взгляд на тумбочку у дивана, где покоился её ствол, но не сдвинулась с места.

— Какие же вы кретины. Разве ещё не ясно? Вы больше никто. Ваш Король ведёт вас на верную смерть.

Шерил взглянула на парней по обе стороны и изобразила милую улыбку.

— Разнесем эту долбанную дыру. Попытаетесь сбежать, и мой друг прострелит вам по колену. — Блоссом подняла биту и со всего размаху ударила по антиквариату на стеллаже у камина. Вазы разлетелись вдребезги и осыпались на пол. Змеи последовали примеру девушки, переворачивая предметы мебели и разбивая все на своём пути.

С каждым сильным ударом Шерил чувствовала, как ярость покидает её тело, разум проясняется, и долгожданное облегчение бальзамом проникает в душу. Удар за ударом она освобождалась от мучительной боли и ненависти, в которой утонула с головой после смерти любимого брата.

— Это за тебя, Джей-Джей, — тихо прошептала она, поворачиваясь к матери и делая несколько угрожающих шагов к безоружной женщине.

***

Джагхед инстинктивно поднял голову и поймал брошенный Шарлоттой предмет в миллиметре от своего лица. Рассмотрел плотный телесный бинт и вопросительно изогнул бровь.

— Намотай на запястье, чтобы защитить суставы, — пояснила она. — Выбивать кулак очень больно.

— Спасибо, — кивнул Джонс, наматывая бинт с запястья на большой палец. — - Уверена, что хочешь в этом участвовать?

— Ещё бы. Я планирую получить куртку.

Джагхед бросил на девушку неопределенный взгляд. Она убрала длинные волосы в высоких хвост, переоделась в спортивные штаны и чёрную мужскую куртку. С руки свисала тонкая цепь, намотанная вокруг запястья.

— Хочешь стать одной из нас? Для этого не нужно бросаться под пули.

— Я знаю. Достаточно просто раздеться на сцене. Но, это не так весело, как набить морду парочке надоедливых уродов.

— И часто ты это делаешь? — усмехнулся Джаг.

— Приходилось. Чтобы выжить.

— Да, о выживании я кое-что знаю.

Джагхед проверил складной нож, надел обратно любимую серую шапку и кожаные перчатки без пальцев. Потянулся к сумке с оружием, но помедлил.

— Сомневаешься? — спросила Лот, перекладывая свой нож в задний карман штанов.

— Нет, — не слишком уверенно ответил Джонс и сунул чёрный глок за пояс темных джинс.

— Твоей девушке повезло. Она знает, на что ты идёшь ради своей банды?

Джагхед непонимающе посмотрел на девушку, на что она пожала плечом и двинулась к бару.

Комментарий к Глава 20. Назад дороги нет

Простите за задержку! У меня активный отпуск, и почти не было времени для написания, плюс я очень долго не могла выстроить последовательно эту главу. Она переходная и разделена на две. Здесь нет Багхед, но она необходима для дальнейшего развития сюжета.

Перечитываю, и злюсь сама на себя за банальность слов, за язык и за сюжет. Прям упадок сил, и все кажется таким никчёмным. Это ведь у каждого бывает, да?

Буду очень благодарна Вам за отзывы и поддержку! Последнюю неделю я совершенно не могу собрать мысли в кучу, и писать очень тяжело.

Люблю вас, мои читатели! ❤️

========== Глава 21. Прости ==========

Сейчас.

Звонкий колокольчик двери «Pop’s» оповестил о новых гостях, что нарушили тихие разговоры утренних посетителей заливистым смехом и оживлённым спором. Бетти шутливо пихнула Джагхеда в плечо, тем самым заканчивая бессмысленный спор о совместном детстве, воспоминания о котором разнились. Джонс закинул руку на хрупкие плечи и притянул девушку к себе, кивая Попу в знак приветствия. Тот загадочно улыбнулся, увидев довольную парочку, что ещё школьниками проводили здесь долгие часы за молочными коктейлями. Он давно не видел даже намёка на искреннюю улыбку извечно хмурого парня — обычно пьяный и злой, выползающий из бара в компании друзей или очередной полуголой девицы.

— Рад вас видеть, — поприветствовал мужчина. — Ваши друзья тоже здесь. — Поп кивнул в сторону последнего столика у окна, где Вероника и Арчи удивлённо переглядывались, заметив обнимающихся Элизабет и Джага.

Бетти поймала недоуменный взгляд подруги и неуверенно махнула рукой, выдавливая улыбку. Её словно застукали за непростительным преступлением, и рука Джагхеда на плечах мгновенно потяжелела. Джонс и Арчи обменялись сдержанными кивками и пустыми взглядами.

Вероника жестом пригласила их за столик, и Элизабет взглянула на Джагхеда, ожидая реакции. Он пожал плечом и немо согласился присоединиться к завтраку. Совсем как шесть лет назад. Тот самый столик с потертыми розовыми диванчиками, где друзья собирались каждый день после школы, рассказывали истории, делились проблемами и мечтами.

Лодж переводила взгляд с подруги на парня, сохраняя молчание. Бетти одарила её красноречивым взглядом «расскажу все потом» и уткнулась в свой клубничный коктейль, чувствуя напряжение, повисшее над столом.