— Джаг, я узнал, где они тусуются помимо амбара Блоссомов. — Фогарти задыхался от быстрой езды на байке и холодного осеннего ветра. Он упёрся рукой в дубовый стол с зеленой обивкой и глубоко вдохнул. — Помнишь старую автомобильную свалку?

— Ну?

Фэнгс кивнул.

— Крысы, — брезгливо выплюнул Свит Пи, сжимая и разжимая кулаки.

Большинство из Змей не могли дождаться часа, когда смогут поквитаться с давними врагами. Нетерпение остужалось запасами алкоголя, красочными описаниями будущей расправы и скользкими шутками. Все покорно ждали окончательного решения Короля.

— Они наверняка вооружены и готовы, — предположил Джагхед.

— Мы тоже не из задницы, — усмехнулся Сит и бухнул на стол три дорожные сумки, доверху забитые различным оружием. Стивен довольно присвистнул и тут же нырнул за подходящим стволом, но Джагхед остановил его вытянутой рукой.

— Ты ведь помнишь, что мы не убийцы? Это только для нашей безопасности.

— Наивный парень, — буркнул Сит, — Хочешь, чтобы эта сука ещё кусок кожи с тебя срезала? — он кивнул на татуировку, торчащую из-под закатанного рукава кожаной куртки. — Сегодня нас ждёт нехреновая такая разборка. Дашь слабину — сдохнешь, даже не сомневайся. — Мужчина прикурил сигарету, вытащил один пистолет из сумки и, не отрывая взгляда от хмурого парня, убрал его за пояс темных брюк. — Учись у своего папки. Мы в своё время с ним спуску этим ублюдкам не давали.

— Отличное напутствие, — тихо выдохнул Джагхед себе под нос, когда Сит вернулся к бару и выпивке.

Страх постепенно усиливался, касаясь позвоночника своим ледяным дыханием. Сердце с бешеной скоростью колотило по рёбрам, намереваясь выбить дыру в грудной клетке. Джагхед старался держать себя в руках и не думать о том, чем сегодняшний вечер может кончиться для многих из присутствующих, для его друзей и для него самого. Он словно шёл по тонкой канатной нити, не в праве оглядываться назад, выдавливая из каждого шага крупицы уверенности. Он не мог позволить себе слабость. Только не сейчас.

— Пенни у моей мамы, — сообщила подоспевшая Шерил. — С ней несколько уродов за компанию.

— Спасибо, Шерил, — поблагодарил Джонс. — Ты можешь идти. Сегодня здесь небезопасно.

— Вот ещё, — фыркнула Блоссом. — И пропустить все веселье? Я в деле, Джонс, и не рассчитывай от меня избавиться.

— Все мы знаем, что это невозможно, — улыбнулась Тони и приобняла рыжеволосую девушку за талию, бросая на сумку с оружием подозрительный взгляд.

— Поместье на мне, — уверенно заявила Шерил, — Дай мне парочку крепких парней, и я доставлю тебе Пенни и мамулю. Хочу, чтобы эта подстилка навсегда исчезла вслед за упырями. — Зеленые глаза девушки блеснули ярким огоньком, выдавая копившуюся годами жажду мести. Она решительно скрестила руки на груди, дожидаясь ответа Джагхеда, словно его мнение имело для неё значение.

— Ладно, — сдался Джаг. Желание поквитаться с Пенни застыла металлическим привкусом на языке, и как он не старался отделаться от почти сумасшедшего наваждения, где Пибоди, слабая и раздавленная, молит о пощаде, оно не исчезало. — Фэнгс, возьмёшь парней и пойдёшь с Шерил. Тони?

— Я с тобой, — ответила Топаз, посматривая на свою девушку в ожидании одобрения. Та кивнула и крепко обняла её за плечи. — Береги её, понял? — грозно приказала она Фогарти.

— Без проблем, лапуля.

Блоссом с интересом заглянула в сумку, а затем загадочно усмехнулась, закидывая на плечо чёрную деревянную биту, идеально подходящую по цветовой гаме к её излюбленно красному наряду.

— Берегись, мамочка Блоссом. Час расплаты близок, — сладко протянула девушка и, развернувшись на высоких каблуках, грациозно двинулась к выходу, сопровождаемая вооруженным битой Фогарти и пятью высокими парнями.

Вероника протиснулась сквозь толпу, крепко сжимая руку Арчи, и подошла к Джагхеду, чтобы задать единственный интересующий её вопрос.

— Что ты… Что сделаешь с ним, когда… — в глазах плескалась тревога и волнение за отца. Боролась сама с собой, но так и не смогла окончательно возненавидеть человека, поистине жестокого и беспощадного.

— Ничего, — заверил Джаг, — Заставлю убраться из города.

Ронни кивнула и опустила голову, делая глубокий вдох. Эндрюс заботливо сжал её плечи, кивая Джагхеду в знак поддержки.

— Где он сейчас?

— Дома. Он и Орландо. Моя мама, она тоже…

— Ты должна забрать маму и уехать как можно дальше отсюда, пока все не закончится. Арчи поедет с тобой.

— Джаг, — попытался возразить парень, но Джонс покачал головой.

— Это моя война, друг. Ты должен быть рядом с Вероникой.

Лодж испуганно жалась к парню, с каждой секундой упуская остатки своего самообладания. Не каждый день она предавала родного отца, пусть он навсегда потерял её доверие, безжалостно разрушил их семью и наплевал на все, что ей было дорого. Хиром заслуживал самого позорного изгнания, но Ронни все равно чувствовала, что захлебывается в соленой горечи.

Арчи, заметив состояние девушки, согласился отступить, взяв обещание с Джагхеда быть максимально осторожным и держать его в курсе. Джонс, в свою очередь, потребовал, чтобы Арчи сохранил в тайне от Бетти абсолютно все события сегодняшнего дня.

На улице постепенно темнело. ЭфПи позвонил и сообщил, что новый шериф во всю пытается освободить дорогу, но они стойко держат оборону. Вслед за звонком Джонса старшего последовал ожидаемый звонок от Лоджа, сбрасывая который Джагхед окончательно сжигал мосты и любые пути мирного отступления.

— Свит, на тебе дом Лоджа. У него в гостях важная персона, которая нужна нам в целости и сохранности. Будут рыпаться — помоги замолчать. Не переусердствуй.

— Понял, — кивнул Стивен, рукой призывая компанию парней подойти. — А ты?

— Я иду на старую свалку, — ответил Джаг, замечая, как меняется взгляд Свит Пи. Он помедлил, а я затем крепко сжал плечо друга пальцами, впервые разрушая выстроенные баррикады показной неприязни.

— Удачи, брат. Помни, я доверяю тебе самое дорогое.

Джагхед понимающе кивнул, и Стивен увёл из бара половину вооруженных Змей.

— Хочешь, признаюсь? — протянула Тони, наблюдая, как за ушедшими захлопывается дверь. — Мне стремно до ужаса.

— Мне тоже. — Джонс спрятал дрожащие руки в карманах куртки, мысленно считая каждую уходящую секунду, приближающую его к кровавой бойне.

— Если переживем сегодняшнюю ночь, я нахрен спалю трейлер дяди, угоню тачку и увезу Шерил к морю.

— Отличный план. А я сделаю предложение Бетти.

Топаз перевела на парня удивленный взгляд, и он улыбнулся уголком губ, не веря, что всерьёз принял это решение. Мысль об этом придавала сил, и он хватался за неё, как за единственную точку опоры.

***

Вероника тихо зашла в квартиру и огляделась, прислушиваясь к мужским голосам за дверью закрытого кабинета. Гермиона показалась из спальни, в легком шёлковом халате сливового цвета и с бокалом дорогого белого вина в руке.

— Милая?

— Мама, — девушка быстро скинула туфли и побежала к матери, периодически посматривая на дверь, за которой отец и Орландо вели очередные переговоры за стаканом элитного бренди, даже не подозревая о скором штурме. — Собирайся. Скорее.

— Что случилось? — взволнованно спросила Гермиона, наблюдая, как дочь лихорадочно запихивает в сумку паспорта и первые попавшиеся вещи из шкафа.

— Арчи ждёт внизу. Мы должны уехать, сейчас же.

— Ронни, что происходит? О чем ты говоришь?

Гермиона не двигалась с места, и Вероника сжала её плечи, слегка встряхивая от переизбытка волнения.

— Сюда идёт толпа вооруженных Змей. Они идут за папой.

Глаза женщины округлились от ужаса, и она едва не выронила наполненный бокал.

— Боже мой, Ронни. Как ты… Мы должны предупредить его.

— Очнись, мама! — вскрикнула девушка и тут же осеклась, не желая выдавать своего присутствия мужчинам в злополучной комнате. — Весь город желает расправы за то, что он сделал. Я просила его остановиться, подумать о нас, выбрать семью. Он не послушал. Все кончено. Я не собираюсь терять и тебя.