— Они на семейном ужине. Наверняка обсуждают, как лишить меня последнего имущества.

— — Я не отдам бар, — твёрдо заверил Джаг, отодвигая многочисленные книги, рукой изучая поверхность, в поисках чего-нибудь подозрительного.

Вероника скинула пальто, сняла туфли и присоединилась к Джагхеду, по сотому кругу выдвигая ящики комода и просматривая папки с бумагами.

— Кстати, я хотела извиниться, — неуверенно начала Лодж, — за то, что сделал с тобой мой отец.

— Это не твоя вина. Мы не в ответе за поступки родителей. Бетти тому подтверждение.

— Как она там? — Вероника залезла под обеденный стол, ладонью скользя по внутренней поверхности.

— Привыкает. Заставил её пойти на вечеринку к однокурснику, а теперь переживаю, как бы чего не случилось.

— Не переживай, — легко возразила Ви, выбираясь из-под стола. — Это же Бетти. Посидит тихонько в углу, пересмотрит ваши фотографии, выпьет пару стаканчиков сока и сбежит домой.

— Звучит скучно, — улыбнулся Джаг и с разрешения Вероники переместился в спальню.

Досконально просмотрев каждую полку, каждый ящик, кровать и даже одежду, Джагхед тяжело выдохнул и вернулся в гостиную. Ничего. Его взгляд скользнул к запертой двери кабинета.

— Он сменил замок, — расстроенно сказала Вероника.

Джонс подёргал ручку, а затем присел и пальцами обвёл замочную скважину с необычным изгибом.

— Отвертка есть?

Лодж задумалась, а затем ушла в кладовку. Она шумно покопалась в ящиках и через пару минут вернулась с нужным инструментом.

— Подойдёт?

— Сейчас проверим.

Джагхед попытался просунуть конец крестовой отвертки в изогнутое отверстие, но толстый металл застревал и не поддавался, как бы сильно он не давил.

— Черт! — раздраженно буркнул Джонс.

Он на секунду задумался, а затем достал телефон из кармана куртки и, нажав пару кнопок, прислушался к гудкам. На том конце ответили через несколько секунд.

— Тони?

— Да, — обречённо выдохнула девушка, и Джаг представил, как она недовольно закатила глаза. — Ну что опять, Джонс? Ты когда-нибудь от меня отстанешь?

— Увы. Шерил с тобой?

Топаз подозрительно замолчала.

— Допустим.

— Срочно нужно открыть одну дверь.

— Решил обчистить чей-то дом? — съязвила Тони.

— Мы у Вероники. Ждём.

Джагхед сбросил вызов и плюхнулся на пол у кабинета, прислонившись спиной к стене и согнув одну ногу в колене. Вероника открыла стеклянную дверцу бара, достала тёмную бутылку и, сделав несколько глотков, упала на мягкий диван.

Через полчаса в дверь негромко постучали. Вероника быстро побежала открывать, и через мгновение комната наполнилась приторным запахом духов. Шерил грациозно прошагала в гостиную, отбивая ритм каблуками по паркету. Она обвела беглым взглядом обстановку и хищно улыбнулась, увидев Джонса. Тони появилась следом.

— Ну, и какой замочек здесь нужно вскрыть?

Джаг быстро разъяснил ситуацию. Тони нахмурилась и присела на диван, а Шерил достала небольшой чёрный чехол из кармана, напичканный проволочками разных размеров. Она присела у двери и внимательно осмотрела замок.

— А папуля Лодж надёжно спрятался. — Блоссом выгнула одну из отмычек и ювелирно просунула конец в замочную скважину. — Свали, Джонс, ты мне свет загораживаешь.

Джагхед отошёл подальше.

— Обалдеть. Где ты этому научилась? — удивилась Ронни.

— Как вы уже знаете, мой драгоценный папочка обожал секреты. А мы с Джейсоном были очень любопытными детьми. Он научил меня.

Все затаили дыхание. Шерил отбросила копну ярко-рыжих волос на спину и свободной рукой надавила на дверь, чуть выше замка. Через пару аккуратных движений замок послушно щелкнул.

— Шерил, ты чудо! — выпалил Джаг, и девушка самодовольно ухмыльнулась.

— Дальше без меня справитесь? Мне нужно подготовиться к вечеринке.

— Да. Спасибо.

Блоссом легко поцеловала свою девушку и покинула квартиру.

— Что ищем? — спросила Тони.

— Всё, что поможет нам избавиться от Хирома Лоджа. — Джагхед толкнул дверь, проникая в тёмный тайник главного врага…

***

— И он её кинул. Прям в день рождения, ты можешь себе это представить?

— Ужасно, — отстранённо ответила Элизабет, в пол уха слушая эмоциональные рассказы своей соседки.

Оливия второй час крутилась перед зеркалом, меняя наряды один за другим. Слишком скромные на её взгляд тут же улетали на пол, а из шкафа появлялись все более откровенные и яркие платья.

— Как тебе это? — спросила она и повернулась к Бетти, ожидая реакции.

— Слишком короткое, а декольте…

— Значит идеальное, — довольно улыбнулась девушка и ещё ниже спустила вверх, демонстрируя пышную грудь, едва прикрытую красной тканью. — Это у тебя, Купер, с личной жизнью все в порядке, а я планирую подцепить какого-нибудь красавчика постарше. И, кстати, ты когда-нибудь выпустишь телефон из рук?

— Я не хочу пропустить звонок.

— Вы разговаривали пару часов назад. — Оливия бросила на Бетти насмешливый взгляд через зеркало и взялась за помаду.

Элизабет ещё раз машинально разблокировала телефон, проверяя, нет ли входящих сообщений. С экрана на неё смотрел Джагхед — единственная фотография, которую Бетти удалось сделать. Она с тоской рассмотрела любимые черты: россыпь родинок на подбородке, острые скулы, проникновенные зеленые глаза. Бетти часто брала телефон, только для того, чтобы вновь увидеть фотографию. Она старалась не плакать по ночам, как делала это в первые дни учебы в колледже, но желание бросить все и рвануть домой никуда не исчезло. Лишь частые звонки друг другу помогали не сойти с ума от щемящей в сердце тоски.

— Бетс, очнись, — протянула Оливия, и Купер отложила телефон. — Ты действительно пойдёшь в этом? — она обвела кремовое платье Элизабет недоверчиво-удивленным взглядом и сморщила нос.

Купер утвердительно кивнула, встала с кровати и поправила широкие бретельки на плечах. Сдержанное платье-карандаш, с небольшим вырезом, идеально подчеркивало фигуру и выглядело очень скромно на фоне алого мини Оливии, которая дополнила образ высокими каблуками с платформой.

— Ну, старшекурсники, держитесь! — Оливия расправила каштановые локоны, едва достающие до плеч, и воспользовалась приторно-сладкими духами. Бетти скривилась от не слишком приятного запаха и закрылась руками, когда соседка потянулась к ней, чтобы заботливо надушить.

— Идем уже. — Элизабет забрала сумочку и поспешила покинуть душную комнату.

Всю дорогу Купер думала о Джагхеде. Ей не давал покоя его встревоженный голос. Вероника не захотела говорить, что было не свойственно подруге, а, значит, что-то непременно случилось.

Неужели Лодж опять взялся за старое?

Мысль о том, что отец Ронни снова планирует штурм Саутсайда всерьез пугала, и Бетти ощущала горьковатый вкус безвыходности на языке. В последний раз ему почти удалось избавиться от лидера Змей, и какую кровавую игру он задумал на этот раз, было страшно представить. Джаг не за что не отступится, а Элизабет не сможет быть рядом, поддержать, уберечь…

— Ты только посмотри, — присвистнула Оливия, когда такси притормозило у огромного трехэтажного дома. Панорамные окна первого этажа сверкали диско-лампами, обнажая тени тех, кто танцевал внутри. Громкая музыка эхом разносилась по деревьям вокруг. Бетти огляделась, но не увидела больше ни одной постройки, словно коттедж одиноко затерялся в лесу. Таксист развернулся, и как только огни его красных фонарей скрылись за деревьями, Элизабет окончательно засомневалась.

— Здесь что, больше нет домов?

— Да какая разница, Купер! Ты можешь хотя бы на секунду перестать быть такой занудой? — Оливия потянула подругу за руку, пританцовывая на ходу.

Как только девушки вошли в дом, их окутала музыка, едкий дым и запах алкоголя. Оливия наспех знакомила Элизабет с теми, кто попадался им на пути к бару, но Купер не успевала запомнить ни лиц, ни имен. Она ежилась и пыталась отмахнуться от назойливого сигаретного дыма, которым пропитался дом. Три девушки без верха танцевали на журнальном столике, приковывая внимание большей части парней; некоторые с криками восторга прыгали в бассейн с подсветкой на заднем дворе; парень в очках беззаботно спал на диване, перебрав со спиртным. От духоты помещения кружилась голова, а музыка лишала возможности услышать хоть что-то кроме гула толпы. Купер вцепилась в барную стойку и прижалась к ней спиной, панически оглядывая разгорячённых студентов. Оливия протиснулась к бару, а затем всунула в руку Бетти фигурный бокал с голубой жидкостью и ананасом в качестве украшения.