Я взял его за локоть, провел его в комнату, снял с него куртку и усадил в кресло. Похоже было на то, что возникни у меня мысль смыть пыль с его одеяния под душем, Славик подчинился бы столь же безропотно. Пришлось извлечь из бара бутылочку пятизвездного армянского коньяка и налить другу в рюмашку граммов пятьдесят, дабы смочить горло и оживить способность к связной речи.

- Витька, скажи мне честно, она у тебя? - подал он, наконец, голос.

- Была и ушла, если ты имеешь в виду Олни. Но сначала ты мне расскажешь, каким метеоритом тебя шарахнуло.

- Давно она ушла?

- Полчаса назад.

- Вот паршивка!

- К твоему сведенью, она - женщина из ЮСФЕ, не помню номер подразделения.

- Вот стерва!

- Да что она тебе сделала, в конце концов?

Славик принялся изливать душу, а было вот что. Он столкнулся с ней в подъезде, когда собирался ко мне зайти. Это было час назад. Он видел ее до этого один раз, когда мы за ней шпионили, но узнал. И решил себя проявить. Волков зашел вместе с ней в кабину лифта и, видимо, уже смаковал мысль о том, как красотка звонит в мою дверь, и в этот момент за ее спиной вырастает черная зловещая фигура следователя по особо важным делам, то-есть, его, Славика. Но в лифте Олни своим бархатным голоском сказала:

- Простите, Вячеслав Николаевич, могу я попросить вас об одном одолжении?

Пан пилот широко раскрыл глаза, а девушка продолжила:

- Я иду к тому же человеку, что и вы. У меня с ним конфиденциальный разговор, который займет минут пятнадцать, не более. Не могли бы вы подождать это время в холле?

- Ваше имя - Олни Лаймис? - сурово спросил Славик.

- Да. Так что же?

- Я - сотрудник КГБ, - Славик показал край удостоверения личности, и я должен арестовать вас по-подозрению в шпионаже в пользу одной из иноцивилизационных разведок. Можете связаться с вашим адвокатом.

- Простите?.. - лифт остановился, и Вячеслав показал рукой на выход. - Сейчас будет проведена ваша очная ставка с гражданином Лобиным.

Она остановилась в дверях, закрывая фотоэлемент и не давая створкам захлопнуться.

- Извините, Вячеслав Николаевич, я не психиатр, но тяжесть вашего состояния видна даже дилетанту. Вам необходимо отдохнуть хотя бы час.

Через мгновение Славик потерял сознание, а когда очнулся, то с удивлением обнаружил себя не в кабине лифта, а на лестничной клетке, там, где практически никто не ходил. И в том задрипанном виде, который я уже описывал.

- Совсем не понимаю, - жаловался он. - Это хрупкое создание оттащило меня метров на пятьдесят, и так тихо, что ты ничего не услышал.

- Думаю, что ты дошел дотуда своим ходом, - выдал возникшую мысль я. - примерно также, как я вернулся домой в субботу.

- Логично, - высказался он, - но важно сейчас даже не это. Дело в том, что я нашел того свина, который нас протаранил.

- Протаранил или столкнулся?

- Протаранил, будь спокоен. Это мелкий служака по-фамилии Федорчук. Робототехника, домашняя гравитроника и так далее. Но интересно то, что он часто бывает на Луне, Меридиан-6. А также то, что его вчера посещала наша общая знакомая. Ты больше не сомневаешься, что он не мог случайно налететь на нас два раза подряд?

- К тому же так аккуратно? Теперь я сомневаюсь во всем подряд вплоть до того, существую я, или это у меня бредовая идея.

- Так о чем с тобой говорила эта белокурая бестия? - спросил Славик.

- О довольно отвратительных вещах, - поморщился я. - Она была права на счет конфиденциальности разговора.

- Ах вот как! Ну извини, - сразу надулся Славик.

- Погоди, не шипи. Дело в том, что теперь я работаю в рамках этой самой "Альционы". Программа полностью засекречена, и в большей части - от меня тоже. Хотя допускаю, что с точки зрения здравого смысла о происходящем следовало бы кричать на всех перекрестках.

- Но мне ты хотя бы намекнешь?

- Планеты - колонии гложет какая-то зараза. Условно ее обозвали энтропийным фактором. Количество пораженных планет растет по крутой экспоненте, и через год у нас не останется ни одной колонии, если мы не найдем мер противодействия.

Я наблюдал, как Славик медленно бледнел. Наконец он спросил:

- Сущность фактора тебе известна?

- Об этом меня не сочли нужным просветить. Как я понимаю, не столько из-за того, что не положено, сколько из-за того, что неизвестно.

- И что же, оно передается от планеты к планете?

- Да, и ни какой карантин не помогает.

- Трагично... А что эта Олни?

- А Олни мне сообщила, что причина происходящего в непоправимых ошибках нашего председателя Чирского и Комкола в-целом. А еще - хотела знать, когда эта зараза может достигнуть Земли.

Славик присвистнул. Затем он напряженно думал с минуту, морща лоб и поджимая губы. И наконец, выдал:

- А никому не приходило в голову, что никакой передачи от планеты к планете может и не быть? Если предположить, что идет активация неизвестного фактора, который ранее был на всех этих планетах, а какое-то нововведение последних лет послужило для него триггером - спусковым крючком? Но триггером вероятностным. Или со случайным запаздыванием?

- Ваша свежая мысль мне понравилась, - сказал я. - Надо будет ее предложить.

- Чирскому? - фыркнул Славик. - Если эта девица права на его счет, то наш Пред знает это сам.

- Так что же ты предлагаешь?

- У меня есть одна идея, Витюх, но расскажу я о ней не раньше, чем реализую.

Тогда я еще не знал, о какой затее идет речь, и мне не пришла в голову мысль вовремя Славика отговорить... А когда он меня покинул отправившись домой и заниматься своим авантюрным предприятием, я произвел по известной мне куцей статистике расчет и получил, что привычной жизни на Земле осталось примерно полгода...

Славик Волков был не просто огорчен или расстроен - он был взбешен. Разумеется, ему приходилось попадать в сомнительные ситуации, но до сих пор это происходило в неизмеримых глубинах пространства. Но чтобы на родной устойчивой надежной Земле с ним, Покорителем Космоса, можно сказать, обошлись как с мальчишкой, такого еще не было. И кто! Какая-то куколка, сопливая девчонка с непомерными претензиями! Оскорбленная гордость взывала к отмщению, и сегодняшняя злость накладывалась на черный осадок в душе с того дня, когда эта скотина Федорчук помял прекрасный славиков "Тайфун", любимца своего хозяина, лелеявшего и холившего свой глайдер. Волков нюхом чуял, что дело нечисто, и рассказ лучшего друга о том, что нахальная особа оказалась сотрудницей ЮСФЕ, лишь подлил масла в огонь. Исследователь дальних планет, немного пилот, немного контактист, немного разведчик, Вячеслав достаточно часто общался с людьми в форме ЮСФЕ и успел составить о них собственное мнение. Он не считал их ни солдафонами, ни вконец беспринципными типами. По-правде говоря, определенная конкуренция между их фирмой и национальными организациями, такими, как Комкол, действительно имела место, но думать, что ЮСФЕ способны дойти до того, чтобы вот таким образом ставить палки в колеса коллегам - просто ненаучно. И уж тем более - обвинять председателя Комкола Чирского, который, может, звезд с неба и не хватает, но все же на своем месте. Это не говоря о том, что Космические Силы никогда не скатятся до того, чтобы бортовать чужие глайдеры.