- Армандо... Что-то не так?
- Мы... не можем, - произнес он дрогнувшим голосом.
- Что?
Мое тело отказывалось принимать то, что продолжения не будет.
- Все должно быть не так!
Мужчина оторвался от меня, словно приложив для этого неимоверное усилие. Он подошел к окну и прислонился к стеклу, тяжело дыша. Я же чувствовала полную растерянность. Почему он остановился? Я же так хотела этого, очень хотела... Поправила на себе белье, прикрылась пледом... Слезы подступали... Армандо подошел сел рядом и прижал меня к себе.
- Элис, прости...
- Что я сделала не так? Ты не хочешь больше...
- Ты даже не представляешь, как я хочу тебя... Но мы не должны делать это сейчас... Я все объясню тебе, обещаю, вот магия вернется... Пожалуйста, прости...
Я прижалась к нему, расслабилась. Столько всего случилось сегодня, что организм просто решил отключиться. Мужчина еще что-то говорил, но я уже не слышала, провалившись в крепкий сон.
Конец игры
Я проснулась и поняла, что лежу одна в чужой постели. Воспоминания вчерашнего дня вспышками возникали в голове. Роскошный букет роз, подаренный Армандо... Приятный отдых в Огненных пещерах... Вспомнила, как мы плавали вместе, как он нежно обнимал меня... Вспомнила свой ночной порыв... Я ведь чувствовала, что тоже нужна ему, это ведь невозможно сыграть. Но Армандо остановился, и я не могла понять причину. Мне было очень стыдно за свое поведение.
Платье по-прежнему лежало рядом с кроватью и напоминало о несостоявшемся интиме. В голове проносились образы, ощущения... Мужские руки, обнимающие нежно, обжигавшие прикосновениями... Вспомнила, как он раздевал меня, и по коже вновь побежали мурашки... Помнила каждый его поцелуй... Я подняла платье, хотела надеть, но заметила большое зеркало на стене. На мне было лишь нижнее белье - скромный комплект телесного цвета. Я посмотрела на себя в зеркало, покрутилась. Пожалуй, вполне могу понравиться мужчине... Так чем же я не устроила Армандо? К чему была та внезапная и несвоевременная вспышка благородства?
Одевшись и приведя себя в порядок, спустилась вниз. Армандо нашелся в гостиной. Он сидел на диване и о чем-то размышлял сосредоточенно. На нем была та самая футболка, которую ночью я стянула с него сама... Непрошенные воспоминания снова ворвались в сознание. Мне захотелось сейчас же сбежать отсюда... Жаль, моя машина осталась дома...
- Элис...
Армандо поднялся и сделал несколько шагов ко мне, но остановился в нерешительности. Я никак не могла понять выражение его лица. Казалось, его что-то очень беспокоило. Будто он хотел сказать что-то, но никак не решался. Может быть, он понял, что поторопился со своими громкими обещаниями. Сам ведь говорил поначалу о мимолетном увлечении.
- Мне, наверное, пора домой, - пролепетала я, нервно теребя пояс платья.
Я не знала, как теперь общаться с ним. Мужчина подошел ко мне и хотел взять за руку, но я не позволила к себе прикоснуться.
- Прости за то, что было ночью, - тихо произнес он.
- Ты не должен извиняться, - глухо проговорила я. - Это ведь всего лишь этап лечения. Легкое, ни к чему не обязывающее увлечение...
Признаться, это говорила не я сама, а, скорее, моя обида. Не могу сказать, что очень искушена в интимных вопросах, но вчера мне, правда, хотелось близости, даже очень. Я хотела быть именно с этим мужчиной, который вдруг показался невероятно близким и родным. А теперь стоит, словно чужой...
- Элис, все не так... Ты нужна мне. Очень...
Я молчала и не смотрела на него.
- Обещаю, что мы поговорим. Я расскажу тебе все, что пожелаешь, только не уходи.
Я подняла глаза и встретилась с его встревоженным взглядом. Он был очень обеспокоен, вот только чем? Я не могла понять его...
- Мне сейчас нужно на службу... Обещаю, что быстро вернусь, ты только дождись меня.
- Армандо, я не думаю, что...
- Пожалуйста, дождись!
Он смотрел на меня таким умоляющим взглядом, что я сдалась. Ничего не понимала, что происходит, но не могла поступить иначе, ведь тоже очень нуждалась в нем. Не хотела разрушать тот уютный мирок, который он создал для меня.
- Я вернусь, и мы поговорим, - повторил Армандо. - Мне очень много нужно тебе сказать...
Он ушел, и я осталась в доме одна, и это впервые меня угнетало. Появилось странное предчувствие чего-то плохого... Я просила сама себя успокоиться и не думать ни о чем. Даже если Армандо вернется и скажет, что между нами ничего быть не может... Это ерунда! Я ведь обещала себе ни за что и никогда не плакать больше из-за мужчин! Не буду плакать...
Очень захотелось поговорить с кем-нибудь, поделиться грустью и сомнениями. Вот если б рядом была Кори! Я позвонила ей, надеясь услышать родной голос, но ее телефон оказался недоступен. Очень жаль... Ничего не хотелось делать, даже заниматься садом, который стал мне так дорог.
Так и ходила из угла в угол, размышляя, пока не раздался звонок в дверь. Логично предположить, что Армандо звонить уж точно бы не стал, но за все время наших неоднозначных отношений я не видела ни одного гостя. Пока шла к двери, в голове пронеслось множество мыслей. Я даже подумала, что, возможно, Армандо скрывал свою жену, и теперь она явилась устроить мне разборки. Глупость, конечно... Однако я даже представить не могла, что увижу на крыльце инспектора Доджа. Вот его мне как раз не хватало для полного счастья!
- Зачем вы здесь? - выпалила я вместо приветствия.
- И вам доброе утро, мисс Бейкер. Как всегда вежлива и тактична...
Додж бесцеремонно обогнул меня и вошел в дом, едва не наступив мне на ногу своим блестящим лакированным ботинком. Меня так обескуражил его приход, что я даже помешать не сообразила.
- Могли бы и в офис вызвать для беседы...
- Зачем? Вы ведь теперь здесь проводите почти все время. Исцеляетесь, так сказать...
На лице эйра появилась противная усмешка. Он с интересом рассматривал убранство гостиной, а мне очень хотелось треснуть его по голове тростью.
- На меня наложили ограничивающее заклятье на время следствия, - сообщил он. - Я теперь не могу перемещаться... Знаете, я даже полюбил пешие прогулки...
- Вы пришли поговорить о нелегких буднях взяточников?
- Вы теперь рады, не так ли? - спросил эйр, прожигая меня взглядом. - Вы ведь мечтали меня засадить...
- Меня всегда забавляли типы вроде вас. Нарушают закон, а потом клянут полицейских...
- Ну что вы, мисс Бейкер, я очень хорошо к вам отношусь. Позволите присесть?
Я промолчала. Додж лишь усмехнулся и сел на диван, положив ногу на ногу, а трость оставив на коленях. Как же прогнать этого гада? Позвать Айзека на помощь?
- Я решил открыть вам глаза на правду, мисс Бейкер.
- Какую еще правду?
- Поначалу я считал, что вы являетесь участницей какого-то сговора, но теперь понял, что вы всего лишь жертва. Юная магичка с выдающимися способностями, которая никак не может найти свое место в мире... А теперь всего лишь человек, да еще и с плохой репутацией... Хотя с хорошим целителем есть неплохие шансы... Так сказал вам Айзек Стонер?
- Я вас не понимаю. Вы постоянно бросаетесь странными обвинениями!
- Не спешите проклинать меня, мисс Бейкер. Скажите, вы знаете, что такое «встряска»?
- Я не понимаю, о чем вы, - упрямо повторила я.
- Конечно, вам и не положено знать такие вещи. Этот термин обозначает один из методов, применяемых магами-целителями. Я имею в виду настоящих целителей, а не этого вашего Армандо. Встряска применяется в самых безнадежных случаях, когда маг полностью теряет силу.
- Зачем вы мне это рассказываете?
Я не смогла скрыть дрожь в голосе, не могла справиться с дрожью в руках. Предчувствие плохого становилось все сильнее... Додж поднялся и медленно подошел ко мне, поигрывая тростью.
- Суть этого метода в том, чтобы вызвать у пациента сильные эмоции. Вы ведь знаете, что магия тесно связана с ними? Будь то плохие или хорошие, эмоции могут пробудить магические способности, заблокированные подсознанием. Встряска - это не просто метод... Это целый спектакль, в котором участвуют даже близкие пациента. Каждый из них играет нужную роль... Но в определенный момент правда раскрывается, и это вызывает у пациента вспышку ярких эмоций, провоцирующую возвращение способностей. Вы понимаете, к чему я клоню?
