На вечеринку девушка пришла, там действительно Роман собрал всех, при ком он обозвал её «дурой». Многие поглядывали с ухмылками и поэтому Варя поняла, что всем объяснили, по какому поводу сбор и она даже не удивилась бы, если бы Рома устроил ещё какую-нибудь пакость.

Тут уж взыграло всё её самолюбие и ещё, что-то такое, чего она не осознавала в себе. Что-то новое, непознанное.

Рома действительно прилюдно встал перед ней на колени, с покаянным выражением лица. Какой чёрт дёрнул её, она не знала, но Варя отошла шагов на пять назад и властно сказала:

– Ползи, на коленях и на каждом шаге проси прощения.

Рома содрогнулся от её голоса, там слышались такие стальные нотки, которых он не то, что не ожидал, он вообще не представлял, что в девушке может быть такая жёсткость. Все остальные тоже притихли и посерьёзнели, они уже поняли, что Ромкин фарс не удался и тому придётся действительно просить прощения у девушки искренне и по-настоящему.

Роман сделал первый, нерешительный, шаг и сказал:

– Прости меня, пожалуйста.

– Не верю, – серьёзно и властно сказала Варя и отступила ещё на шаг назад.

У Романа всё внутри похолодело, он вдруг понял, что ему придётся унижаться и умолять, и было подумал уже встать, решив перевести всё в шутку, но понял, что не может подняться, ноги налились свинцом, он мог только ползти. Глянув в глаза девушки, продолжил путь к ней и стал умолять о прощении. Все стоящие вокруг просто оцепенели, не верили своим глазам, им казалось, что всё происходящее какая-то жестокая шутка, а атмосфера витавшая вокруг, казалась тягучей и вселяла страх.

Всё изменилось как только Варя сказала:

– Довольно.

Тут же воздух вокруг стал обычным и все облегчённо вздохнули, Роман поднялся с колен, ощущая струйки пота, стекавшие по спине. «Как хорошо, что я в кофте, и никто не видит как я вспотел» – подумал он. И он упорно избегал смотреть в сторону Вари, ему было страшно.

Варя тем временем облегчённо вздохнула и подошла к Роме.

– Прости меня, я ничего такого не хотела, – тихо, почти шёпотом пробормотала она. – Я вообще не понимаю как такое произошло.

Она сама себя чувствовала не лучше парня. Ей было не понятно, откуда взялась эта сила, раньше у неё такого не бывало.

– Ладно, проехали, – мирно прошептал Роман. – Ты хоть меня простила?

Он задал вопрос, в надежде, что она простив его, не захочет продолжать дальше отношения. Он её боялся.

– Да я на тебя уже и не сердилась, если честно, – она виновато взглянула на него. – Только Ром, я думаю нам не надо встречаться.

Парень вздохнул, постарался придать вздоху трагические и сожалеющие нотки.

– Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа, – почти шутливо произнёс он, стараясь не выдать своего облегчения и радости освобождения.

– Ну вы ребята жгли, – рядом нарисовался закадычный друг Романа. – Вы долго эту сцену репетировали? Такое напряжение, все просто оторопели. Надо было в театральный поступать, такой талантище пропадает. Всем стало действительно страшно. Даже я поверил в происходящее.

– Борщёв, ты как всегда зришь в корень, – весело, пряча напряжение под улыбку, ответил Рома. – Но зато как эффектно.

– Это точно, Варя ты меня сразила наповал, я всегда думал, что ты такая глупенькая дурочка, как все, а у тебя потенциал, – Борщёв восхищённо смотрел на девушку. – Просто форменная ведьма, я восхищён.

– Свят, отстань, – устало отмахнулась Варя.

– Не, ну я серьёзно, – не унимался парень. – Вы помирились?

– Мы решили остаться друзьями, – очень серьёзно и как-то быстро сообщил Роман.

– Так ты теперь девушка свободная, – Борщёв потёр ладони. – А можно я за тобой поухаживаю?

Варя посмотрела на него грустно и устало, ей стало как-то противно от всего происходящего, она сама не понимала себя и хотелось с кем-то поделиться, с тем, кто поймёт.

– Свят, я думаю тут найдётся масса девушек, которым твоё внимание будет очень приятно, а мне пора идти, – сказала она парню, продвигаясь к выходу, и решив не прощаться с Романом, который уже куда-то отлучился. Она чувствовала, что тому некомфортно в её присутствии. И видимо он ещё долго будет избегать её впредь. Думалось, что он не скоро сможет глянуть ей прямо в глаза, без воспоминания о своём унижении.

– Варя, – Борщёв не отставал. – Да ты чего. Ты же такой фурор произвела. Я, так, тебя боготворить готов.

Парень немного паясничал, хотя в целом был достаточно искренен, что удивило Варвару.

– Ты мазохист? – поинтересовалась она, подходя к входной двери.

– Нет, – серьёзно и быстро ответил он. – Но мне нравятся такие девушки, аж мурашки пробегают от одного такого взгляда. Меня это заводит.

Варя усмехнулась и ничего не ответив, вышла из квартиры, закрыв дверь перед носом нового воздыхателя.

Спустившись один пролёт она прислонилась спиной к холодной стене и закрыла глаза. Постояв так с минуту, она достала мобильник и посмотрела время.

– Успею на последний автобус к бабушке, – тихо пробормотала она, и бегом спустилась на улицу, проигнорировав лифт. Движение её успокаивало, казалось на минуту остановишься и весь кошмар случившегося встанет перед глазами. Она боялась самой себя, той себя, какой была в момент унижения Ромки.

Лиха не ведала, глаз от беды не прятала.

Быть тебе, девица, нашей – сама виноватая!

Над поляною хмарь —

Там змеиный ждет царь,

За него ты просватана.

Варя приехала в деревню на последнем автобусе. Дом бабушки был самым последним, и находился не у дороги, а около леса, поэтому казалось, что даже немного в стороне от всей деревни.

Она брела по лесу, успокаиваясь после происшедшего. Свернула с тропинки и дошла до ручья, посидела на траве, прислушиваясь к шорохам, вечереющего леса. Тут краем глаза она уловила какое-то шевеление справа, повернулась, вроде всё как обычно. Она мотнула головой и опять заметила что-то неуловимое, выбивающееся из привычной картины. Девушка встала и пошла туда.

– Ох, ох, ох, – раздалось из густой листвы деревьев. – Какая приметливая девица.

Варвара опешила, не понимая кто говорит:

– Кто тут?

– Кто, кто, – ответил скрипучий голос, – я тут.

Гора листвы стала и приняла очертания какого-то снежного человека, только состоящего из листьев и веток.

– Здрав-ст-ву-йте, – медленно произнесла девушка, глядя на это чудо, от которого мурашки ползли по всюду и холодело в груди.

– Ну, вот, сразу надо, здороваться, – нравоучительно проскрипело это существо. – Поклониться бы ещё не помешало, а то вы нынче шустрые, уважение к лесу потеряли.

Тут Варвару осенило и она улыбнулась:

– Леший? Вы – Леший?

– Ну так, а кому тут ещё-то быть, что не признала, али с кем спутала? – Леший посмотрел на девушку. Люди его уже давно не замечали, а кто видел, всегда знал, кто он.

– Да я же раньше вас и не видела, вообще никого, – радостно сообщила ему Варя. – Ни домовых, ни дворовых. Вот только теперь.

– Хм, – ухмыльнулся Леший, – и значит радуешься, ну ладно, краса-девица. Иди домой, да бабке привет передавай.

– А вы и бабушку мою знаете? – всё так же восхищённо радостно спросила она.

– Да кто же её тут не знает, – проскрипел Леший, удаляясь в чащу.

Варе полегчало, жизнь показалась светлой, а свои страхи далёкими и пустыми. Она потихоньку побрела в сторону дома. Вышла к задней стороне избы и услышала разговор бабушки с каким-то мужчиной, судя по голосу.

– Ну почему ты хочешь помешать? – спросил мужской голос.

– Потому, что я знаю каково это – остаться одной с ребёнком на всю жизнь, – надрывно сказала бабушка.

– Но ты же была счастлива, – недоумевал мужчина.

– Всего семь лет, а потом всю оставшуюся жизнь одна, дочь без отца. Время сейчас другое, а я хочу внучке счастья, хотя время тут совсем ни причём, – грустно ответила Прасковья Анисимовна.